“文远明白。”慕容文远顿了顿,问道,“不知这赵侍郎家,与赵元丰是……”
“赵元丰是赵侍郎的远房堂弟,仗着这层关系,在明州城内行事颇为跋扈。”苏清婉解释道,“赵侍郎如今是朝中新党红人,圣眷正浓,故而赵家气焰嚣张。”
慕容文远点头,又看似随意地问起:“方才听二叔提及家中资金周转与库存积压之事,不知眼下情形究竟如何?或许……文远也能思忖一二,看看有无应对之策。”
苏清婉看了他一眼,沉默片刻,竟没有直接拒绝,而是从案头抽出一份简册递给他:“这是近三月各大铺面收支总览及库房存货清单。你看完便知。有何想法,可直说。”
这已是相当程度的信任。慕容文远接过简册,快速浏览,眉头越蹙越紧。情况比他从暗账中推测的还要糟糕。现金流濒临断裂,库存积压远超想象,且多为花色旧式的绸缎,确实难以变现。
他合上简册,沉吟道:“大小姐,开源节流,迫在眉睫。节流方面,二叔方才所言,非虚……族中不必要的支用,确需严控。开源方面,积压库存,或可设法快速变现,换取急需的现金。”
“变现?谈何容易。”苏清婉揉了揉眉心,“赵家打压,市面上无人敢大量吃进我们的货。降价抛售,又恐彻底坏了苏绢名声。”
“未必需要在本埠抛售。”慕容文远目光微闪,“或许可另寻蹊径。比如,可否将部分积压绸缎,稍作改制,运往海外他埠?或是寻那些与赵家无关、且需求不同的客商?”
“海外?”苏清婉摇头,“市舶司卡着,我们的货船如今难以离港。其他客商……一时之间,何处去寻?”
“事在人为。”慕容文远道,“寿宴之上,或许便有契机。”
苏清婉眸光一凝,看向他:“你有何想法?”
慕容文远微微一笑:“暂且还只是一个念头,需见机行事。大小姐,赴宴之前,文远还需了解一些事情,比如如今海上贸易,除了高丽、倭国,还有哪些番商常来明州?他们最喜好何种货品?价格几何?”
苏清婉深深地看了他一眼,眼前这个男子,似乎总能在绝境中看到一丝别人看不到的光亮。她压下心中复杂的情绪,开始逐一解答他的问题。
三日后,赵府寿宴。
赵侍郎府邸张灯结彩,车马盈门,宾客如云。官轿、马车塞满了门前的街道,彰显着主人家的权势煊赫。
苏家的马车抵达时,引来了不少或明或暗的注视。近日码头风波早已传遍全城,谁都想知道苏家如何应对赵家的发难。
苏老夫人在崔嬷嬷的搀扶下率先下车,神色平静,手持凤头杖,威仪不减。接着是苏清婉,一身湖蓝色织金襦裙,妆容精致,神情冷冽,仿佛不是来贺寿,而是来赴一场没有硝烟的战争。苏明月和苏玲珑紧随其后,一个清冷素雅,一个娇俏明媚。
最后下车的是慕容文远。他今日换上了一身苏家准备的宝蓝色暗纹直裰,衬得身姿挺拔,面容俊朗,虽身份尴尬,但举止从容,气度沉稳,倒不似寻常赘婿那般畏缩,引得不少人暗自打量。
赵元丰亲自在门口迎客,见到苏家人,尤其是看到慕容文远,脸上堆起热情的笑容,眼底却闪过一丝冷厉:“哎呀,老夫人!清婉侄女!明月侄女!玲珑侄女!还有这位……呵呵,新婿官!快请进快请进!贵客临门,蓬荜生辉啊!”
一番虚情假意的寒暄后,众人被引入喧闹的花厅。
花厅内已是冠盖云集,本地官员、豪绅巨贾、文人名流齐聚一堂。苏家人的到来,让原本热闹的场面有了片刻的微妙寂静,无数道目光聚焦过来,带着审视、好奇、怜悯乃至幸灾乐祸。
慕容文远能清晰地感觉到身旁苏清婉瞬间绷紧的背脊,以及苏老夫人拄着拐杖微微用力的手指。
果然,刚落座不久,敬酒一圈过后,便有人按捺不住了。
一位穿着从六品官服、面色红润的官员,端着酒杯晃了过来,似是微醺,目光却带着精明,他是市舶司的一位判官,姓钱。
“苏老夫人,苏大小姐,恭喜恭喜啊!”钱判官哈哈笑着,声音洪亮,引得周围人都看了过来,“恭喜苏家得此佳婿,一婿三娇,真是羡煞旁人啊!呵呵,只是……”他话锋一转,看向慕容文远,语气带着几分轻佻,“这位新婿官,听闻前几日在我市舶司码头,可是大出风头啊!伶牙俐齿,连办案的老吏都被驳得哑口无言?真是……后生可畏啊!不知出身何处?师从哪位大儒?也好让我等见识见识?”
这话明褒暗贬,直指慕容文远赘婿身份低微且行事张扬,更暗讽他缺乏教养。
瞬间,所有目光都集中到了慕容文远身上。
苏清婉面色一寒,正要开口,慕容文远却已站起身,从容不迫地执起酒杯,面带微笑,语气谦和:
“钱判官谬赞了。文远不才,岂敢当‘大出风头’四字?当日不过恰逢其会,见诸位差爷办案辛劳,又恐其中或有误会,损及两家清誉,故斗胆说了几句浅见,全仗诸位差爷明察秋毫,秉公处置,方才化干戈为玉帛。文远乡野出身,学识浅薄,实无师承,让各位大人见笑了。这杯酒,文远敬钱判官,聊表歉意,日后还望判官大人多多指教。”
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