西院的水缸排列得整整齐齐，苏烬提着木桶，将最后一桶雪水倒入缸中时，天边已泛起鱼肚白。寒风卷着碎雪，刮在脸上像小刀割过，他抬手擦了擦额角的汗 —— 从寅时到卯时，整整一个时辰，他往返于山涧与西院之间，双臂早已酸痛得抬不起来，丹田内的灵力也消耗了大半。
杂役院的活计从不是简单的体力活。山涧的冰面厚达数尺，每次取水都要用法力破冰；西院的水缸共有三十六个，每个都要装满，若有半缸未满，王管事的鞭子便会毫不留情地落下。苏烬低头看了看掌心，之前供奉精血时留下的伤口还未愈合，此刻正隐隐作痛。
“哟，这不是咱们的‘伪灵根天才’吗？水缸都装满了？”
戏谑的声音从身后传来。苏烬回头，只见周熊带着两个弟子走了过来，手里把玩着一把锈迹斑斑的斧头，眼神里满是恶意。他身后的两个弟子则径直走到水缸旁，故意撞了一下其中一个缸，“哗啦” 一声，半缸水洒在地上，瞬间结成了冰。
“你干什么？” 苏烬眼神一冷。
周熊摊了摊手，脸上露出假笑：“哎呀，手滑了而已。不过话说回来，苏烬，你这水缸装得也太满了，稍微一碰就洒，要是被王管事看到，还以为你故意浪费水呢。” 他说着，使了个眼色，另一个弟子又要去撞旁边的水缸。
苏烬快步上前，一把抓住那弟子的手腕。他的手指微微用力，一股凝练的灵力顺着指尖传入对方体内，那弟子顿时疼得龇牙咧嘴：“疼！放开我！”
“周熊，你想找事？” 苏烬直视着周熊，掌心的逆神碑悄悄发烫，一丝微弱的威压散发出来。他知道不能在这里动手 —— 西院靠近内门，一旦动静太大，引来长老就麻烦了。
周熊被苏烬的眼神看得心里发怵，却又放不下脸面，冷哼一声：“找事又如何？杂役院的规矩，新人要听老弟子的话，你昨天敢驳我的面子，今天就该知道后果！” 他举起手中的斧头，朝着苏烬的肩膀劈来 —— 这一斧看似凶猛，却留了几分力气，显然是想逼苏烬动手，好找借口告状。
苏烬瞳孔微缩，轮回眼在眼眶中飞速转动。他清晰地看到周熊斧头挥动的轨迹，在斧柄与斧头连接处，有一道细微的裂痕 —— 那是之前劈柴时留下的旧伤，也是这把斧头的破绽！
“嗤 ——”
苏烬侧身避开斧头，右手顺势抓住斧柄，指尖灵力凝聚，精准地按在那道裂痕上。只听 “咔嚓” 一声，斧柄应声断裂，斧头掉在地上，溅起一片雪沫。周熊握着半截斧柄，愣在原地，显然没料到苏烬会这么做。
“周师兄，你的斧头质量太差了，” 苏烬松开手，语气平淡，“若是伤了人，恐怕王管事也不会轻饶你。”
就在这时，一阵脚步声传来。王管事提着鞭子走了过来，看到地上的断斧和洒了水的水缸，脸色立刻沉了下来：“你们在干什么？敢在西院闹事？”
周熊反应最快，立刻上前一步，指着苏烬道：“王管事，是他！他故意弄坏我的斧头，还洒了水缸里的水，我只是想教训他一下！”
王管事看向苏烬，眼神带着审视：“苏烬，他说的是真的？”
苏烬没有辩解，只是指了指地上的断斧：“王管事可以看看这斧柄，上面有旧伤，是周师兄自己劈柴时留下的，刚才他动手劈我，我只是自卫，不小心弄断了而已。至于水缸里的水，是周师兄的弟子不小心撞洒的，弟子可以作证。” 他说着，看向不远处正在扫地的赵虎。
赵虎犹豫了一下，最终还是点了点头：“回管事，我刚才看到是周师兄的弟子先撞的水缸。” 他虽然怕周熊，但更怕王管事的鞭子，更何况苏烬昨日并未得罪他，没必要说谎。
周熊脸色一变，还想辩解，王管事却已经不耐烦了：“够了！周熊，你身为老弟子，不仅欺负新人，还敢撒谎，罚你今日双倍劈柴，若是完不成，不准吃饭！” 他顿了顿，又看向苏烬，“你也有错，水缸洒了水，重新装满，日落前必须完成，否则一样受罚！”
“是。” 苏烬躬身应道。周熊狠狠瞪了他一眼，捡起地上的断斧，不甘心地走了。王管事也提着鞭子离开了，西院再次恢复了平静。
赵虎走到苏烬身边，压低声音道：“你刚才太冒险了，周熊肯定不会善罢甘休的。”
苏烬点了点头：“我知道，多谢你刚才作证。”
“没事，” 赵虎叹了口气，“其实杂役院的人都怕周熊，只是没人敢说而已。对了，张老让我给你带个话，让你今晚戌时去他的木屋一趟，他说有东西要给你。”
苏烬心中一动：“张老？他有什么东西要给我？”
“不知道，他没说，只让我务必把话带到。” 赵虎摇了摇头，转身继续扫地去了。
苏烬看着赵虎的背影，心中的疑惑越来越深。张老昨日提醒他别查神坛的事，今日却突然要给他东西，难道是关于后山神坛的线索？
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