翌日清晨，金銮殿。
朝会的气氛格外凝重。百官分立两侧，鸦雀无声，唯有殿外秋风卷过落叶的沙沙声，隐约可闻。
皇帝端坐龙椅，面色沉肃。
他面前御案上，摆着三样东西：昨夜萧绝呈上的账簿、周明德与李文彦投案后的供词、以及刑部连夜审讯云文渊所得的口供。
三份证据，互相印证。
“众卿都看看吧。”皇帝开口，声音不大，却让殿中每个人都心头一紧。
内侍将誊抄的证词分发给几位重臣。
萧绝立在武官首位，神色平静。云芷因有协理之职，今日亦在殿中，站在文官队列稍后的位置，垂眸静立。
殿内响起翻动纸页的细微声响。
渐渐地，有倒吸冷气的声音响起。
账簿上，一笔笔受贿记录触目惊心。买卖官职、私吞税银、克扣军饷……时间、人物、金额，清清楚楚。
供词中，云文渊承认了结党营私、纵容私兵作乱等罪，但对瑞王的核心谋划，仍咬紧牙关，只说是自己擅作主张。
而周明德与李文彦的供词，则补上了关键一环——
“苍狼国？”一位老臣失声，“柳文渊竟与苍狼国暗通款曲？”
证词显示，三年前边境战事吃紧时，柳文渊曾通过云文渊牵线，与苍狼国将领秘密会面。此后数年，柳文渊利用职权之便，多次向苍狼国泄露边境布防、粮草转运等机密，换取对方许诺的“边境五城”。
更骇人的是，去年苍狼国骑兵突袭边境村落，掳走百姓三百余人，实则是柳文渊为表“诚意”，故意泄露了村落守军换防的时间。
“畜生！”一位武将忍不住骂出声。
殿内顿时哗然。
通敌卖国，这是诛九族的大罪。
皇帝抬手，殿内瞬间安静。
“柳文渊现在何处？”皇帝问。
刑部尚书出列：“回陛下，柳文渊昨日告病，未上朝。臣已派人去柳府查探，回报说……柳府已人去楼空。”
“跑了？”皇帝眼中寒光一闪。
“是。据柳府管家交代，柳文渊昨日傍晚收到一封信后，便匆忙收拾细软，带着几名心腹从后门离去。府中金银细软，能带走的都已带走。”
“好，好一个柳文渊。”皇帝冷笑，“传朕旨意：即刻封锁京城九门，全城搜捕柳文渊。活要见人，死要见尸。”
“遵旨！”
禁军统领领命而去。
萧绝此时出列：“陛下，臣请命协查。”
皇帝看他一眼，点头：“准。萧绝，你率靖安王府亲卫，配合禁军搜捕。记住，柳文渊此人狡诈多端，务必小心。”
“臣领旨。”
朝会在一片肃杀中散去。
云芷与萧绝并肩走出殿门，秋阳照在身上，却感觉不到暖意。
“他果然提前得到了消息。”云芷低声道。
萧绝颔首：“昨夜周明德、李文彦接连投案，消息走漏不足为奇。瑞王党羽中，定还有人与柳文渊通风报信。”
“能抓住吗？”
“难。”萧绝望向宫门外熙攘的街道，“京城这么大，他若早有准备，藏匿之处必然周密。但……他也逃不远。”
两人登上马车。
车厢内，云芷沉吟片刻，忽然道：“柳文渊通敌之事，瑞王可知情？”
萧绝沉默。
这个问题，其实两人心中都有答案。
云文渊是瑞王臂膀，柳文渊通过云文渊与苍狼国勾结，瑞王怎会毫不知情？但云文渊在供词中死死咬住，未牵连瑞王半分，这其中的默契，不言而喻。
“陛下心中明镜似的。”萧绝缓缓道，“但眼下，动柳文渊已是大动干戈。若再牵扯瑞王……朝堂必乱。”
云芷明白。
皇帝要的是稳定。扳倒柳文渊，肃清通敌之患，已是当下能做的极限。瑞王，还需慢慢图之。
马车驶向靖安王府。
沿途已可见禁军设卡盘查，百姓议论纷纷，空气中弥漫着紧张的气氛。
回到府中，墨影已候在书房。
“王爷，王妃。”墨影禀报，“已查到柳文渊昨日出城的大致方向。他扮作商队，从西城门出的城。守城校尉收了贿赂，未仔细查验。”
“西城门？”萧绝走到地图前，“西郊多山林，便于藏匿。但他不会久留，定会继续往西，试图混出边境。”
“属下已派人在各条要道设卡。”墨影道，“但……人手有限，恐有疏漏。”
萧绝沉吟：“调王府亲卫三百人，分五路追击。重点排查西郊的废弃庙宇、山庄、猎户小屋。柳文渊养尊处优，受不得苦，定会找能遮风避雨之处暂歇。”
“是！”
墨影领命而去。
云芷走到萧绝身边，看向地图上蜿蜒的西行路线。
“若我是柳文渊，此时最想做的，便是与苍狼国接应的人会合。”她指尖轻点地图一处，“西郊三十里外，有一处山谷，名‘断魂谷’。谷中道路错综，易守难攻，是藏身的好去处。”
萧绝眼中一亮：“你知道此地？”
“早年随师父采药时去过。”云芷道，“谷中有一处猎户遗弃的木屋，颇为隐蔽。若柳文渊得了本地人指点，很可能会选那里暂避风头。”
萧绝立即唤来亲卫：“传令墨影，重点搜查断魂谷。”
亲卫匆匆而去。
书房内只剩两人。
云芷轻叹：“柳文渊这一逃，不知又要牵扯出多少人来。”
“该来的总会来。”萧绝握住她的手，“芷儿，这场风波，才刚刚开始。”
窗外秋风渐紧，卷起漫天枯叶。
一场全城缉拿，已拉开序幕。
而此刻，西郊断魂谷中，柳文渊正蜷缩在一处漏风的木屋里，听着远处隐约传来的马蹄声，面如死灰。
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