黑暗...温暖...沉重......
塔莉亚的意识仿佛沉在无边无际的温暖海洋底部，每一次试图上浮，都伴随着织缕本质传来的、如同万千细针攒刺般的剧痛，将她重新拉回麻木的深渊。这是过度消耗和精神重创后的保护性昏迷，也是身体与意识在进行着极其缓慢的自我修复。
不知过去了多久，一丝微弱的光亮和声音，如同穿过厚重水层，艰难地渗入她的感知。
“……生命体征趋于稳定……织缕活性恢复至基准线12%……意识波动检测到苏醒迹象……”
是医疗AI那平板的合成音。
紧接着，是雷栋那压抑着焦虑和疲惫的声音，似乎离得很远：“……继续维持最高级别生命支持，有任何变化立刻通知我。”
塔莉亚艰难地动了动眼皮，沉重的眼帘缓缓掀开一条缝隙。模糊的视野逐渐聚焦，映入眼帘的是医疗中心熟悉的柔和顶灯，以及站在恢复舱旁、脸色凝重的雷栋和李维。
“塔莉亚！你醒了！”李维的声音带着显而易见的 relief。
塔莉亚张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。雷栋立刻示意医疗机器人递上润泽液。清凉的液体滑过喉咙，带来一丝微弱的活力。
“维拉……林奇……”她声音沙哑，几乎只是气音，但眼中的急切清晰无比。
“维拉救回来了。”雷栋立刻回答，语气沉稳，试图安抚她，“她现在在隔壁重症监护室，生命体征稳定，但灵能本源近乎枯竭，自我意识陷入深层封闭，短时间内无法苏醒。马尔科姆和小队成员都有不同程度的伤，但无生命危险。”
维拉还活着……塔莉亚心中紧绷的一根弦稍微松了些许。但雷栋话语中那份沉重并未散去。
“林奇呢？”她追问，心再次提了起来。
雷栋和李维对视一眼，脸色更加难看。
“他的情况……很复杂。”李维接过话，调出一个复杂的全息监控界面，上面显示着林奇意识节点的实时数据流。那代表意识活动的曲线几乎是一条平直的底线，仅在极细微的区间内有几乎不可察的波动，而被标记为“未知规则干扰（观察者标记）”的红色区域，虽然不再扩散，却如同跗骨之蛆，牢牢盘踞在意识节点的核心，散发着冰冷稳定的波动。
“我们按照你创造的机会，强行将他‘冻结’了。”李维解释道，“这阻止了标记的进一步扩散和对网络的污染，但也意味着……他的意识活动被压制到了接近消亡的临界点。我们无法判断在这种状态下，他的‘人性’部分还能坚持多久，也无法预测那个标记是否会随着时间推移，逐渐适应甚至同化这种‘冻结’状态。”
塔莉亚的心沉了下去。林奇没有被吞噬，但也没有解脱。他被困在了一片意识的永冻层，与那个冰冷的标记一同被封存，进行着一场无声的、不知尽头的消耗战。
“他最后传递的信息……”塔莉亚回忆着那惊心动魄的瞬间，“关于引导标记去理解‘低语’……”
“我们分析了那段信息，以及你抛给标记的‘数据包’。”李维点头，“理论上是可行的。‘观察者协议’追求绝对的秩序和‘清理’，而‘低语’代表的畸变遗产充满了混乱和诱惑，两者在底层逻辑上可能存在冲突。利用‘初始之弦’作为中立媒介，引导标记的理性分析能力去解析‘低语’的污染本质，确实有可能引发它们的相互消耗，或者让标记察觉到‘低语’背后可能存在的、对协议本身的不稳定因素。”
他顿了顿，语气带着深深的无奈：“但这需要极其精妙的控制和引导，更需要林奇意识本身的深度配合与对抗。以我们目前的技术和他现在的状态……几乎不可能实现。强行尝试，很可能导致标记失控，或者加速林奇意识的消散。”
希望似乎近在咫尺，却又被现实的高墙无情阻挡。
“难道……就没有别的办法了吗？”塔莉亚感到一阵无力。
“或许……有。”一个略显虚弱，但带着坚定意志的声音从门口传来。
众人转头，只见马尔科姆倚在门框上，他卸下了破损的动力甲，换上了普通的船员服，裸露的手臂和脸上缠着绷带，脸色苍白，但眼神依旧锐利如鹰。
“维拉在彻底昏迷前，短暂清醒了几秒钟。”马尔科姆看着塔莉亚，缓缓说道，“她只说了两个词……‘荆棘之心’……和‘规则伤疤共鸣’。”
荆棘之心？规则伤疤共鸣？
塔莉亚和李维都露出疑惑的神色。
“我们检查了维拉随身携带的物品，”马尔科姆继续道，“除了少量生存物资和损坏的个人终端，只有这个。”他抬起手，手中拿着一个巴掌大小、由某种暗紫色木质和纠缠的能量荆棘构成的、如同心脏般微微搏动的奇异物品。那物品散发着与维拉之前施展“静默之拥”时同源，但更加内敛、更加古老的气息。
“这就是‘荆棘之心’？”李维好奇地靠近观察。
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