追猎者的暂时克制，为希望号和自由彼岸号争取到了宝贵的时间，但也带来了更大的心理压力。他们如同在黑暗的舞台上，被无数双隐藏在幕后的眼睛紧紧盯着，每一个举动都可能引来致命的打击。
希望号实验室内，研究仍在争分夺秒地进行。李维、张雨轩和塔莉亚专注于分析“虚空之影”聚集时产生的规则折射数据，试图找出规律。陈琳和莉娜（通过远程连接）则在全力评估自由彼岸号的损伤，并利用希望号库存的备用零件，设计一套临时的、能让自由彼岸号恢复基本机动能力的推进方案。啾啾和凯托则负责检查那些“小礼物”的激活状态，确保在需要时能瞬间引爆。
“规则折射的角度和强度，与‘低语’的聚集密度呈正相关。”李维指着屏幕上复杂的模型，“但并非线性关系。存在一个临界点，当聚集密度超过某个阈值时，折射效应会急剧增强，但随之而来的……是护盾能量损耗的指数级上升，以及……意识干扰的显着加强。”
他调出了一段模拟动画：当代表“低语”的光点稀疏时，规则线条仅出现微弱弯曲；但当光点密集到一定程度，规则线条发生了剧烈的偏折，甚至出现了短暂的、类似“虫洞”效应的时空扭曲迹象，但同时，代表护盾能量的蓝色区域也飞速黯淡下去，旁边代表精神干扰的红色警报疯狂闪烁。
“这意味着，我们可以利用高密度‘低语’区制造强烈的规则折射，可能用于短距离、不可预测的跃迁，或者窥视隐藏的信息层。”张雨轩分析道，“但代价巨大，不仅消耗能源，更可能让舰内人员暴露在强大的精神污染下，甚至可能……吸引来更可怕的东西。”她所谓的“更可怕的东西”，指的是晶歌族警告中语焉不详的、存在于“虚无知海”深处的其他威胁。
塔莉亚的平台光芒稳定地闪烁着，她的意念带着一丝疲惫，但依旧清晰：“……我……可以尝试……引导……小范围的……折射……像……调节……棱镜……但需要……精确的……‘低语’密度……和……稳定的……能量输出……”
这无疑是一项极其精细且危险的操作，如同在刀尖上跳舞。
就在这时，一直负责监听外部信号和监控追兵的墨菲，再次发出了警报，这次他的声音带着明显的疑惑：
“不对劲！星海同盟和破碎王座的舰队后方，出现新的超空间波动！不是他们的人！信号特征……很陌生，但有点……熟悉？等等……俺好像在碎星集市的旧数据库里见过类似编码……是……‘观察者’？！那些神出鬼没的家伙怎么也来了？”
消息传来，实验室和舰桥的人都为之一怔。
“观察者”？那个始终保持中立、只记录不介入的神秘势力？他们出现在这里，是为了记录这场追猎，还是……另有目的？
几乎在墨菲发出警报的同时，另一组传感器捕捉到了来自“虚无知海”深处的异常变化！
那些原本只是弥散、低沉的“心灵低语”，仿佛受到了外部舰队持续扫描能量、或者新抵达的“观察者”某种特性的刺激，开始变得……活跃起来！
“……吵闹……”
“……不适……”
“……排斥……”
“……远离……”
原本冰冷的意念碎片中，开始掺杂进明显的“烦躁”和“排斥”情绪！并且，传感器显示，“低语”的强度在缓慢而持续地上升，其覆盖范围似乎也在向着边缘区域，也就是追兵舰队所在的方向，隐隐扩散！
“追兵的活动，包括‘观察者’的到来，刺激了‘虚空之影’！”李维立刻意识到问题所在，“它们不喜欢这种‘吵闹’！这片虚无，并非死寂，它有它的……‘情绪’！”
雷栋在舰桥上收到了所有信息，他的眉头紧紧锁起。情况变得更加复杂了。前有被激怒的、活跃度提升的“虚空之影”，后有三方势力组成的追猎网（星海同盟、破碎王座，以及目的不明的观察者），而自身还拖着一个重伤的同伴。
“所有单位注意，”雷栋的声音通过内部通讯系统，清晰地传到每一个角落，“‘虚无知海’环境发生异变，‘低语’活性增强，威胁等级提升。追兵阵营增加，‘观察者’势力介入，意图不明。”
他略一沉吟，做出了下一步指令：“希望号，继续维持最低能耗航行，护盾保持基础强度，避免刺激‘低语’。实验室，加快对规则折射应用的研究，我们需要尽快找到利用这片环境的方法。马尔科姆，自由彼岸号的紧急维修进度如何？”
“还差最后几个连接点！再给我们两个小时，不，一个半小时！就能把那临时推进器装上去！”马尔科姆吼道，“妈的，这鬼地方的‘冷’好像能渗进装甲似的，伙计们手脚都有点僵！”
那不是物理上的低温，而是一种精神层面的寒意，随着“低语”活性增强，这种不适感确实在加剧。
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