【……监控等级：最高。】
“牧羊人”！他们真的存在！而且就在太阳系内部？甚至可能一直在监视着地球和人类？“方舟遗民”又是指什么？接触预案？
一股寒意顺着王磊的脊椎爬升。人类在自身存亡线上挣扎，却不知早已被更高等的存在视为“羊群”，观察、评估，甚至计划着“接触”？
几乎与此同时，希望号那功率低下的深空监听阵列，在调整到特定频段后，竟然意外地捕捉到了一段来自柯伊伯带之外的、极其微弱却持续不断的广播信号！
这段信号使用的，竟然是希望号计算机库中一种标记为“废弃”的、极其古老的【七日创世】衍生加密协议！其内容经过Waywalker艰难破译，令所有知情者震惊——
那并非“寻道者”计划的简单信标，而是一段包含着复杂星图、环境数据、甚至部分基础科技资料的求救信号！
发送者自称“方舟遗民”，声称他们是人类早期某次未被正式记录的、极端秘密的超光速殖民试验的幸存者后代。他们的飞船“方舟”因故障被困于一个遥远的恒星系，发展了数千年，却因资源枯竭和内部危机濒临毁灭，一直在试图联系母星文明求救！
信号中提及的“方舟”部分设计理念，与李维那艘方舟的远古碎片，存在着惊人的相似之处！难道李维的方舟，与这个“方舟遗民”同出一源？
这发现让事情变得更加复杂。“寻道者”可能并非唯一成功离开的舰队？这些“方舟遗民”所掌握的技术，似乎比地球甚至“寻道者”都要先进？他们的求救，是真是假？与“牧羊人”提到的“接触预案”又是否有关系？
希望带回了消息，却也带回了更多更庞大的谜团和潜在威胁。地球的生存危机、“母体”的潜在威胁、“牧羊人”的监视、“方舟遗民”的求救……所有这些重担，都压在了希望号这艘残破的舰船和地下那些奄奄一息的幸存者身上。
王磊感到一阵眩晕。他们从地狱归来，却发现故乡已成焦土，而星空之下，隐藏着更多他们无法理解的力量和棋局。
就在这时，负责监控希望号自身状态的技术官发出了惊呼：“司令！快看能源读数！我们在……缓慢漏电？！有一种未知的能量汲取现象，正在从我们的备用能源核心抽取能量！速度很慢，但无法阻止！”
Waywalker立刻追踪能量流向，最终指向舰体外部某个不起眼的、在之前战斗中被击伤的传感器阵列接口。在那里，检测到了一种极其微弱的、与“牧羊人”信号特征相似的能量残留！
仿佛有一个看不见的“吸管”，早在他们不知情时，就悄然连接上了希望号， silent 地汲取着信息……乃至能量？
牧羊人……不仅监视，甚至已经开始悄无声息地“取样”了？
王磊看着屏幕上那缓慢下降的能源读数，又看了看下方灰黄色的星球，以及星空中那些隐藏的、充满未知的目光。
回家的温暖尚未感受到，冰冷的网，却已悄然收紧……
————【第399章 完】
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