火星前哨基地的求救信号如同一盆冰水，浇灭了地球刚刚燃起的复苏热情。苏醒的“掘岩者”及其背后可能存在的巢穴，将“播种计划”从充满希望的开拓瞬间变成了岌岌可危的生存前线。
地球联合临时指挥部内，气氛凝重如铁。王磊、陈琳、各主要庇护所代表，以及通过全息投影连线的方舟李维和翠星誓约号塔莉亚，紧急召开了最高级别会议。
“情况危急。”塔莉亚的影像带着一丝疲惫和紧迫，“基地防御工事无法抵挡那种体型和力量的生物多次冲击。我们需要立即撤离，或得到强力支援。”
撤离意味着放弃火星基地，前期投入尽毁，更可能让“掘岩者”彻底占据那个被改造的绿洲，使其成为威胁太阳系的桥头堡。支援则意味着要跨越数千万公里投送力量，风险极高。
“方舟能否进行远程火力支援？”一位军事代表急切地问。
【方舟主武器系统修复进度仅32%，】李维冷静回应，【且远程打击精度难以保证，误伤风险极大。最佳方案是派遣地面精锐力量，携带重型装备，协同防御，并寻找机会深入裂隙，评估真正威胁等级。】
这意味着需要从本已捉襟见肘的地球防御力量中抽调人手和资源。
会议陷入了短暂的沉默。资源匮乏的阴影再次笼罩。
就在这时，之前争吵最激烈的激进派代表之一，来自北美庇护所的卡特将军，猛地一拍桌子：“还犹豫什么？！火星不仅是前沿，现在更是防线！如果那玩意儿下面真有一个巢穴，让它们在火星站稳脚跟，下一个就是地球！我们现在争论的那些能源站、那些技术路线，还有屁用！”
保守派代表，欧亚庇护所的刘博士也推了推眼镜，沉声道：“卡特将军话糙理不糙。内部分歧必须暂时搁置。生存优先。我提议，立刻组建国际联合快速反应部队，抽调各庇护所最优秀的陆战队员和工程专家，携带最重型装备，搭乘翠星誓约号紧急驰援火星。地球方面，全力保障后勤供应和技术支持。”
危机面前，分歧奇迹般地迅速弥合。生存的本能压倒了一切。
方案迅速敲定。一支由五十名精英士兵和二十名科学家工程师组成的“火星应急特遣队”在二十四小时内完成集结。他们装备了利用方舟技术刚刚试生产出的“龙鳞”重型动力装甲、大口径磁轨炮以及专门针对地下环境的震荡波发生器和钻探设备。大量的补给物资和预制防御模块被快速装船。
翠星誓约号再次启航，拖着沉重的负担，以最大航速驶向火星。这一次，船上没有了探索的兴奋，只有沉甸甸的责任和决绝的战意。
方舟也全力运转，一方面加速自身修复，特别是武器系统；另一方面，李维与“船魂”集中精力分析“掘岩者”的行为模式和能量特征，试图找出其弱点。
【分析‘掘岩者’能量签名，与绿洲能量场同源，但更具侵略性和……饥饿感。】“船魂”汇报，【推测其以吸收生命能量和特定矿物质为生。其岩石鳞甲对能量武器抗性极高，但对高强度动能冲击和特定频率的声波共振可能脆弱。】
【将弱点数据同步给特遣队。】李维下令，【继续尝试用代码稳定绿洲能量场，压制其活性。】
一道稳定的能量束再次从方舟射向火星，如同看不见的缰绳，试图勒住那躁动的能量野马。
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火星基地，在特遣队抵达前的数十个小时里，气氛压抑到了极点。塔莉亚组织队员利用一切可用材料加固工事，布设地雷和感应器。那低沉的地底咆哮和偶尔传来的、令人牙酸的岩石摩擦声，无时无刻不在折磨着每个人的神经。
一次小规模的试探性攻击在夜间发生。三只较小体型的“掘岩者”（约犀牛大小）从不同方向的裂隙中钻出，猛冲基地。它们的速度极快，岩石鳞甲轻松弹开了哨戒炮的能量射线。
基地守卫集中磁轨炮火力，才勉强将它们击退，但厚重的合金装甲板也被它们的掘爪撕开了骇人的口子。战斗短暂而激烈，证明了常规轻火力对其效果甚微。
“它们在学习……”安全官马克脸色苍白地看着战斗记录，“它们在试探我们的火力点和防御弱点。”
真正的威胁，远不止这几支先锋。
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地球，在特遣队出发后，内部氛围也发生了变化。共同的外部威胁暂时压制了分歧，各个庇护所前所未有地协作起来。工厂全力生产运往火星的物资；科研人员围绕方舟提供的“掘岩者”数据，疯狂改进武器设计；医护人员准备接收可能出现的伤员。
新生的“守护者”系统在这场危机中发挥了巨大作用。它以其高效、公平、绝对理性的算法，统筹调度着全球的资源和生产线，确保了后勤支援的最高效率，避免了人类机构可能出现的扯皮和低效。它的表现赢得了越来越多的信任。
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