莉娜也从数据屏前抬起头，推了推眼镜，眼中闪过感兴趣的光芒：“很有意思的能量运用方式。你的能量似乎具备某种……智能适应性？能根据目标的不同状态自动选择最优作用模式？这原理如果能解析出来……”
就在这时，工作室的门被猛地推开，凯托高大的身影闯了进来，脸色凝重：“马尔科姆让我们立刻去船长室！出事了！”
众人心中一凛，立刻起身跟上。
船长室内，气氛比之前更加压抑。马尔科姆站在中央，全息屏幕上正显示着自由彼岸外围的星图，其中几个区域被标上了刺眼的红色警告标志。
“刚收到的消息。”马尔科姆的声音低沉，“我们派往外围的三艘侦察艇，在同一时间失联了。失联前最后传回的信号极其短暂，只有强烈的能量干扰噪音，以及……检测到与之前‘幽灵舰’相似的空间扭曲特征！”
众人的心沉了下去。又来了！而且这次规模更大，目标直指自由彼岸的外围哨卡！
“黑曜石军团那边有什么反应？”莉娜立刻问道。
“布雷克刚刚发来措辞严厉的通讯。”马尔科姆冷笑一声，“质问我们提供的技术是否存在‘未被告知的缺陷’，或者自由彼岸是否‘隐瞒了更关键的敌人信息’。他的舰队正在以‘协防’名义，向我们的外围关键节点靠近！说是保护，实为施压和趁机抢占战略要点！”
“无耻！”凯托怒哼一声。
“他们肯定也检测到了异常信号，只是想借题发挥。”莉娜分析道。
塔莉亚蹙紧眉头：“那些‘幽灵舰’……它们像是在试探，或者说……在寻找什么？”
“是在寻找突破口。”马尔科姆指向星图，“它们攻击的地点，都是自由彼岸外围防御体系的相对薄弱点，也是协议空间‘免疫机制’反应可能稍慢的区域。它们背后肯定有高人指点，对自由彼岸和协议的了解远超预期。”
他看向塔莉亚，目光深邃：“而且，我怀疑，它们的目标之一，可能就是你，塔莉亚。你的能量，对它们而言是巨大的诱惑。”
压力从四面八方涌来。外有“失落象限”的诡异威胁步步紧逼，内有黑曜石军团虎视眈眈，借机蚕食。
“我们该怎么办？”啾啾小声问，带着害怕。
马尔科姆沉默了片刻，缓缓道：“不能坐以待毙。莉娜，全力分析幽灵舰的跃迁信号残留，尝试预测它们下一次可能出现的位置。凯托，动员所有战斗人员，加强防御，但暂时避免与黑曜石军团发生直接冲突。塔莉亚……”
他看向塔莉亚：“你需要更快地强大起来。不仅仅是能量控制，你需要真正学会如何战斗，如何将你的力量转化为有效的攻击和防御。从明天开始，凯托会对你进行实战对抗训练。”
“我会尽全力。”塔莉亚郑重地点头。她知道，悠闲的学习时光已经结束，真正的战斗即将来临。
…… 方舟，某个偏远农业模块的隐蔽控制室内。
老约瑟夫（Old Joseph）正打着瞌睡，看守着那些维持着模块内人造阳光和生态循环的、嗡嗡作响的古老设备。他是被发配到这里的退休技术员，日子清闲得几乎让人忘记时间。
突然，控制台某个几乎从未亮起过的、积满灰尘的备用通讯指示灯，疯狂地闪烁起来，发出刺耳的、不同于常规警报的尖锐蜂鸣！
老约瑟夫被吓得一个激灵，差点从椅子上摔下来。
“什么鬼东西？这老古董坏了吗？”他嘟囔着，走过去，看到那个指示灯连接的，是一个早已被主流通讯网络淘汰的、基于亚空间湍流接收原理的古老军用接收器。这玩意儿在他接手这里时就在，据说还是方舟早期开拓时代遗留下来的，几十年都没响过。
指示灯闪烁的频率，带着一种他依稀记得的、只在教科书上看到过的紧急编码模式！
鬼使神差地，老约瑟夫按照记忆中的操作流程，启动了接收器的解码记录功能。
一阵嘈杂的噪音和扭曲的电流声后，接收器那小小的屏幕上，竟然真的艰难地吐出了一小段被极度压缩、加密等级高得吓人的数据流！随后，指示灯彻底熄灭，仿佛耗尽了最后一丝能量。
老约瑟夫看着那段他完全无法理解的数据，目瞪口呆。这是……什么东西？谁会用这种早已废弃的频道发送信息？
他只是一个被遗忘的老头子，但这诡异的通讯和他内心深处尚未完全磨灭的责任感，让他觉得此事非同小可。他小心翼翼地将数据拷贝到一个离线存储器上，然后犹豫着，是该向上报告，还是……彻底删除，当做什么都没发生？
他看向控制室外，那片被精心维持的、虚假却宁静的田园风光。方舟，早已不是他年轻时为之奋斗的那个方舟了。
最终，他叹了口气，将存储器小心翼翼地藏进了工具箱最底层。
他不知道这是什么，但他知道，这或许很重要。在弄清楚该交给谁之前，先保管好吧。
…… 深空某处，一艘没有任何标识、线条优雅流畅的纯黑色战舰——“守夜人”，正静静地悬浮于小行星带的阴影中。
舰桥内，没有任何传统意义上的船员，只有流动的微光和静谧的能量轨迹。
突然，一道信息流从遥远的方舟方向传来，经过无数次中转和加密，最终被接收解码。信息的内容，正是李维冒死发送出的、那关于生物神经网络污染的证据碎片。
同时，另一道信息流也从自由彼岸方向传来，汇报了“幽灵舰”再次活跃以及黑曜石军团异动的消息。
冰冷的、毫无情绪的逻辑在舰内核心运转。
【……确认：污染信号（方舟）。确认：边界试探行为（自由彼岸）。】
【……威胁等级评估提升……协议执行优先级变更……】
【……‘清洁程序’预备启动……目标优先级排序：方舟污染源＞边界渗透者……】
【……警告：关键变量‘星火’（塔莉亚）处于风险区……需观察其适应性反应……】
黑色的战舰微微调整了方向，引擎开始发出低沉的、仿佛来自深渊的嗡鸣。它如同苏醒的猎手，再次将目光投向了猎物所在的星域。
风暴，已不再是酝酿。
它已张开巨口，露出了獠牙。
……【第245章 完】
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