返回自由彼岸的航程异常沉默。“小嗡嗡”穿梭在熟悉的太空垃圾带和废弃舰船骨架中，但船内的四人却感觉仿佛穿越了一道无形的屏障，窥见了平静水面下汹涌的暗流。监测站的诡异脉冲、幽灵舰的冰冷袭击、空间的自发吞噬、马尔科姆揭露的“边界看守者”身份与“失落象限”的恐怖……一切都沉重地压在每个人心头。
塔莉亚尤其沉默。她靠在舷窗边，指尖无意识地凝聚又散开一缕微弱的翠绿光华。Waywalker的意志如同温暖的溪流，轻轻环绕着她的思绪，带来安抚，却也带来更深沉的警示。【……黑暗在低语……它们渴望生命的暖光……但星辰的意志……永不熄灭……】 那源自翠星星魂的力量，让她对马尔科姆所说的“吞噬”感同身受，那是一种源自本能的厌恶与警惕。
莉娜全神贯注地驾驶，同时将记录到的所有关于脉冲和幽灵舰的数据加密打包，技术狂人的本能让她暂时忘却了恐惧，只剩下破解谜题的兴奋。啾啾则抱着膝盖坐在角落，一会儿看看塔莉亚，一会儿又看看窗外，大眼睛里充满了对未知的害怕，但更多的是一种不愿离开伙伴的坚定。凯托通过通讯频道保持着沉默的警戒，他的忠诚无需多言。
当“小嗡嗡”缓缓驶入自由彼岸的船坞时，一种异样的氛围扑面而来。往常喧闹混乱的港口区似乎安静了许多，一些面孔陌生的、穿着统一制服的人员在四处走动，眼神锐利地扫视着过往船只和人员。他们的制服上，有一个黑曜石般的徽记。
“是黑曜石军团的人。”莉娜压低声音，“他们怎么进来的这么深？马尔科姆怎么会允许？”
马尔科姆的“守望者号”已经先一步停靠。他本人就站在连接通道口等着他们，脸上恢复了些许懒散，但眼底的凝重并未化开。他身边还站着两位黑曜石军团的士兵，神情冷硬，但似乎对马尔科姆保持着表面的尊重。
“辛苦了，孩子们。”马尔科姆迎上来，目光快速扫过四人，在塔莉亚身上略微停留，“都没事就好。先去休息吧，莉娜，把数据直接传到我私人服务器。凯托，加强我们区域的安保等级。”
“马尔科姆先生，这些人……”莉娜皱眉看向那些黑曜石士兵。
“布雷克指挥官‘热情’地派来的‘协助安保’人员。”马尔科姆语气平淡，带着一丝不易察觉的嘲讽，“毕竟，附近星域出现了不明身份的强大袭击者，为了自由彼岸的‘安全’，合作是必要的。对吧，两位？”他瞥了一眼旁边的士兵。
那两名士兵面无表情，微微颔首，没有说话，但审视的目光却毫不客气地在塔莉亚和啾啾身上转了一圈。
塔莉亚能感觉到Waywalker传递来的轻微警惕感，这些士兵身上带着硝烟和铁血的味道，与自由彼岸的散漫格格不入。
他们没有多言，在马尔科姆的示意下迅速离开船坞，回到了相对熟悉的内部通道。压抑感稍微减轻，但那种被监视的感觉并未消失。
“到我那里说。”马尔科姆对塔莉亚示意了一下，率先向他的“船长室”走去。
塔莉亚对莉娜和啾啾点点头，跟了上去。她知道，真正的谈话现在才开始。
马尔科姆的船长室依旧杂乱，但某种无形的屏障似乎已经升起，隔绝了外界的窥探。他给自己倒了杯酒，却没有喝，只是看着杯中晃动的液体。
“坐吧。”他指了指椅子，“我知道你有很多问题。”
“黑曜石军团是怎么回事？布雷克知道了多少？”塔莉亚开门见山。
“布雷克是个聪明又多疑的军阀。”马尔科姆叹了口气，“K7星区的失联，幽灵舰的活跃，再加上我们这边一点‘小小’的能量波动，足够他嗅到不对劲了。他以‘联合安保’的名义施压，我暂时没有理由强硬拒绝，那只会让他更怀疑。他现在只知道附近出现了危险的未知势力，怀疑可能和之前的‘太空垃圾’（指方舟净化者残骸）有关，但并不清楚‘失落象限’和协议的具体情况。他派这些人来，既是保护，也是监视，更想找机会刺探他想要的技术和信息。”
“您打算怎么办？”
“虚与委蛇，有限合作。”马尔科姆眼中闪过一丝精光，“布雷克的军事实力对我们并非全无用处，至少能牵制方舟和议会的一部分注意力。但要小心，与虎谋皮。至于那些士兵，他们查不到核心的东西。”
他放下酒杯，看向塔莉亚，语气变得严肃：“现在，说说你的决定。留下，意味着你将正式踏入这个漩涡。你不再只是一个被方舟追捕的逃亡者，你将面对的是可能来自多个方向的、更诡异莫测的危险。甚至，‘守夜人’也未必总能及时出现。”
塔莉亚迎着他的目光，没有丝毫犹豫：“我留下。逃避解决不了问题。我需要力量，需要答案。这里，至少还有线索，还有……”她顿了顿，“……还有可能的盟友。”
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