与墨菲的交易也变得规律起来。她定期提供一小缕精纯能量，换取情报。墨菲的情报真伪混杂，需要仔细甄别，但确实提供了许多有价值的信息：
【“……黑曜石军团那支分舰队和不明势力的小摩擦结束了，双方都很克制，像是互相试探了一下就缩回去了。布雷克气得砸了杯子，正在查内部是谁批准那支分队跑到那么敏感的区域去的……”】
【“……议会‘幽影’的一个高级代表最近和方舟某个外围观察站的主管有秘密通讯，内容加密等级超高，还在破解，但肯定没好事……”】
【“……自由彼岸三号仓库的管理员最近账户多了一笔来路不明的资金，啧啧，马尔科姆手底下也不干净啊……”】
【“……注意一个叫‘老狗’的情报贩子，经常在‘生锈螺栓’酒吧活动，他好像对外来生面孔，特别是女性，特别感兴趣，可能接了私活……”】
这些情报让塔莉亚对自由彼岸及其周边的暗流涌动有了更清晰的认知。她也试图向墨菲打听更多关于“守夜人”和“古老契约”的信息，但墨菲对此讳莫如深。
【“那些家伙和那个协议，水太深了，知道太多没好处，宝贝儿。而且相关的数据块都贵得离谱，你那点能量还不够塞牙缝的。”】墨菲总是这样搪塞过去。
几天下来，塔莉亚的逃生舱在啾啾的努力下焕然一新，能源核心输出功率提升了50%，短途跃迁引擎也完成了维护和调试，足以支持数次短距离跳跃。这意味着，她拥有了随时离开的资本。
但塔莉亚并没有立刻离开的打算。这里的谜团尚未解开，马尔科姆的意图不明，那些势力依旧虎视眈眈。更重要的是，她隐隐感觉到，自由彼岸这个混乱之地，或许是她快速了解和融入这个时代、并积累初始力量和资源的最佳场所。盲目闯入更广阔的宇宙，可能死得更快。
这天，她正在莉娜的工作室学习基础的星图绘制与导航，Waywalker突然发出提示：
【……检测到加密通讯请求。来源：马尔科姆私人频道。是否接入？】
塔莉亚心中一动。这几天马尔科姆似乎刻意避免与她直接接触，现在突然找她？
“接入。”
马尔科姆的全息影像出现在工作台一角，他看起来有些疲惫，但笑容依旧：“塔莉亚小姐，没打扰你学习吧？”
“没有，马尔科姆先生，有什么事吗？”
“确实有点事。”马尔科姆搓了搓手，显得有些为难，“殖民地外围的一个小型监测站失去联系超过24小时了。本来这种小事不该麻烦你，但最近周边不太平，凯托和莉娜又有别的任务抽不开身……我想请你和啾啾，带上两个安保机器人，乘‘小嗡嗡’过去看看怎么回事。只是简单的查看和回报，如果遇到无法处理的情况，立刻撤退。”
任务？在这个时候？塔莉亚立刻警惕起来。是调虎离山？还是新的试探？或者真的只是人手不足？
她注意到马尔科姆的眼神深处有一丝不易察觉的期待和……审视？
“只是查看和回报？”塔莉亚确认道。
“对，确保安全第一。”马尔科姆点头，“坐标和监测站权限我已经发到‘小嗡嗡’的主控电脑了。啾啾已经在那里做出发准备了。”
“好，我这就过去。”塔莉亚没有犹豫，答应了下来。无论这是陷阱还是机会，她都需要去面对。闭门造车无法真正了解这个世界，也无法看清眼前这些人。
断开通讯后，她立刻联系了墨菲：“马尔科姆刚给我的任务，去检查失联的监测站。你知道那个监测站的情况吗？有没有异常？”
【“那个老破小站？”】墨菲的声音带着一丝慵懒……
【“平时就监测一下太空垃圾流和微弱能量辐射，屁用没有。失联？俺查查记录……咦？有点意思，失联前最后传输的数据包有点异常，不是设备故障，像是被某种……强大的定向能量脉冲扫过，导致了系统强制重启且无法远程唤醒。脉冲来源……无法追踪，像是凭空出现又消失。”】
定向能量脉冲？凭空出现？ 塔莉亚的心提了起来。这听起来可不像是什么意外。
【“需要保驾护航服务吗？实时情报支援，危险预警，再加一点点‘物理’干预（比如暂时瘫痪可能存在的敌人武器系统），打包价给你八八折！”】墨菲趁机推销。
“先不用，保持通讯畅通，有异常立刻告诉我。”塔莉亚拒绝了。她不能过于依赖墨菲，尤其是需要付费的依赖。
她整理好装备——一套基础的防护服，一把凯托给她防身的紧凑型脉冲手枪，以及几块高能量营养棒。然后起身前往船坞。
无论前方等待的是什么，她都必须去亲眼看看。
这或许是她真正踏入这个宇宙旋涡的第一步。
…… 【第237章 完】
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