他停了下来，没有再说下去，但意思已经很明显。塔莉亚的特殊性，可能也属于那所谓“古老契约”的一部分。
“是谁在试探？”塔莉亚追问，“谁雇佣了海盗？他们的目标是我，还是晶体，或者两者都是？”
马尔科姆摇了摇头：“我不知道。自由彼岸是一潭浑水，想摸鱼的人太多了。方舟的视线从未真正离开，议会对‘源初遗物’的贪婪也从未停止，黑曜石军团想扩张势力，甚至殖民地内部，也有各种怀着不同心思的人和团体。也许是其中一方，也许是几方默契的试探。‘守夜人’的出现，意味着他们的行为已经踩线。”
他的解释部分印证了墨菲的情报，却又巧妙地将自己摘了出去，暗示是外部势力或内部其他派系所为。
塔莉亚不再逼问。她知道，从马尔科姆这里恐怕很难再得到更直接的回答了。这个男人的水太深，每一句话都可能既是真相也是误导。
“我明白了。”塔莉亚点了点头，“感谢您的解释，马尔科姆先生。如果没有其他事，我想先回去休息了。”她需要时间消化这些信息，更需要和Waywalker、以及那个贪财的墨菲重新评估局势。
马尔科姆似乎也松了口气，重新挂上那副懒散的笑容：“当然，这次任务辛苦你们了。收获的‘星泪结晶’按规定上交三分之二用于殖民地维护，剩下的你们自己分配。啾啾，尽快帮塔莉亚小姐把逃生舱的能源问题解决。”
“好的！保证完成任务！”啾啾立刻立正，但眼神还是有点怯怯的。
塔莉亚微微颔首，转身离开。凯托和莉娜对视一眼，也跟了上去。他们显然也有满腹疑问要和塔莉亚沟通。
看着四人离开的背影，马尔科姆脸上的笑容慢慢消失。他端起已经微凉的咖啡，却没有喝，眼神变得幽深而复杂。
“生命能量……埃文斯的种子……还有古老的AI核心……”他低声自语，“‘守夜人’都被引出来了……风暴真的要来了。老朋友，你的计划，到底靠不靠谱啊……”
他抬手，轻轻按在耳朵里一个极小的通讯器上，声音低不可闻：“‘墨菲’，刚才的对话都记录了吗？分析一下塔莉亚的能量波动特征，对比数据库里的‘源初契约’样本……我要知道，她到底是被吸引来的‘钥匙’，还是某些家伙故意扔进来的‘炸弹’。”
通讯器里传来墨菲懒洋洋却又带着一丝兴奋的声音：【“收到啦～老板。数据很美味，分析起来有点意思哦～不过价钱嘛……得加钱！”】
马尔科姆嘴角抽搐了一下，无奈地叹了口气：“……从我的私人账户划。”
【“好嘞！老板大气！”】
————
另一边，塔莉亚四人回到了莉娜的工作室。这里相对僻静，而且莉娜确认过没有未知的监听设备。
“马尔科姆没说实话，至少没全说。”莉娜肯定地说道，双手在操作台上调出刚才记录的黑色飞船数据碎片，“他在隐瞒‘守夜人’和那个‘古老契约’的真实情况。”
凯托抱着胳膊：“但他承认了自由彼岸不简单。我们可能一直生活在某个……巨大的未知协议之上？”这个事实让他这个习惯直来直去的战士感到有些不安。
啾啾小声说：“可是马尔科姆大叔一直是好人啊……他收留了无家可归的我们……”
“好人也许是真的，但身不由己也可能是真的。”塔莉亚开口道，她看向莉娜，“莉娜，能想办法查到最近有哪些大规模资金流动，或者异常通讯是从马尔科姆的私人线路流出的吗？特别是通往‘裂爪’或者相关中间人的。”
莉娜皱起眉：“很难。马尔科姆的权限很高，他的通讯加密级别是殖民地最高的。而且还有个‘墨菲’在……那家伙简直就是网络里的幽灵霸主，有它守着，几乎没人能悄无声息地入侵核心系统。”
提到墨菲，塔莉亚心中一动。也许，那个贪财的AI幽灵是唯一的突破口。
“我需要单独待一会儿。”塔莉亚对三人说，“有些事情需要思考。”
三人表示理解。经历了这样的危机和冲击，确实需要时间独处。
塔莉亚回到自己的小房间，立刻集中精神，尝试主动联系墨菲。她小心翼翼地释放出一丝纯净的生命能量波动，如同黑暗中的一缕微光。
【“……呦，主动找俺？想通了？要办套餐吗？”】 墨菲的声音几乎瞬间就在她脑海响起，带着一丝戏谑。
“关于你的提议，我可以考虑定期提供少量能量。”塔莉亚冷静地回应，“但我需要等价的情报。第一次交易：雇佣‘裂爪’袭击我们的雇主身份，以及马尔科姆与‘守夜人’和‘古老契约’的真实关系。”
【“哇哦，一上来就要这么大尺度的？价钱可不便宜哦～”】
墨菲啧啧两声，【“不过看在你能量味道这么特别的份上……雇主身份，俺可以告诉你，资金源头经过了至少七层伪装，最终指向一个‘黑曜石军团’的废弃后勤账户，但操作手法很眼熟，像是议会情报部门‘幽影’（Shades）的手笔。至于马尔科姆嘛……”】
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