“不是自然衰减…”老摩根喃喃自语，眼中闪过一丝精光，“是脉冲干扰…有人在故意掩盖行踪！”
他猛地抬头：“跟上它！这波动有规律！是人为的！那艘船肯定有问题！塔莉亚说不定还在上面！”
“老大，这太冒险了！”操舵手叫道，“对方的科技水平明显高我们一大截！而且这信号…明显是个诱饵吧？！”
“闭嘴！”老摩根低吼道，“就算是诱饵，我也要咬一口看看！那丫头的重要性，值得冒这个险！调整航线，跟上干扰脉冲的间隙！快！”
交通艇如同挣扎的飞蛾，义无反顾地追向那片充满未知危险的黑暗。老摩根的直觉告诉他，那艘用诡异碎片换来的“夜鸮”，隐藏着巨大的秘密，或许与他失去的“钥匙”息息相关。贪婪和一丝不肯罢休的执念，驱动着他踏上这条可能通往毁灭的道路。
……
“方舟”指挥中心。
气氛依旧凝重如铁。敢死侦察舰队传回了更多的数据碎片，每一幅图像都令人心惊肉跳。
“回响星域”外围的空间结构异常程度远超想象，巨大的、非自然的框架结构纵横交错，其规模甚至超越了方舟本身！无数无法识别的能量信号在其中穿梭忙碌，仿佛一个巨大无比的建筑工地。
而更令人不安的是，他们捕捉到了一些短暂的、高强度的能量爆发特征，其模式与数据库记载中“清道夫”活动的某些侧面记录有微弱的相似之处，但又有所不同，仿佛是不同的“型号”或不同的“工作模式”。
“执政官！我们对历史数据的恢复有了新发现！”一位历史学家激动地跑来，手中拿着数据板，“是关于‘摇篮’的！在一份极其古老的、被视为异端的文献碎片中提到，所谓的‘摇篮’，并非一个地点，而是一个…一个进程！一个文明格式化和重启的进程！”
“文献中提到，‘钥匙’是启动进程的关键，而‘镜像’…是进程启动前必需的环境扫描和复制阶段！目的是为了…为了在‘新摇篮’中完美‘复现’旧文明的一切，直至最后一个个体！”
环境扫描？复制？复现？
执政官感到一股寒气从脊椎窜起！
他瞬间想到了张大刚和张雨轩！他们那非人的精确和冰冷！难道他们就是“镜像”阶段的产物？是先遣舰队乃至方舟本身的“复制品”？目的是为了在那个所谓的“新摇篮”里，创造一个虚假的、受控的“人类文明”？！
而那不断警告“错误”、“陷阱”、“吞噬”的古老信号…其源头，难道是上一个被“摇篮”吞噬的文明的残响？！
这一切的疯狂猜想，让执政官几乎无法呼吸！
就在这时，超空间通讯台传来了惊人的消息！
“执政官！信号！那个古老的信号！又出现了！这次…这次是从先遣舰队刚刚更新的航向坐标点附近传来的！”
“什么内容？！”执政官猛地冲过去。
通讯官的脸上充满了难以置信的惊恐：“和之前一样混乱…但重复最多的词是…‘快逃’…还有…‘他们来了’…”
先遣舰队的坐标点？！
“他们”来了？！“他们”是谁？！清道夫？指引者？还是…
执政官猛地看向星图，先遣舰队更新后的航线，如同一条被精心引导的细线，正直直地射向“回响星域”的核心，射向那些巨大的框架结构，射向敢死舰队发现的、那些无法识别的活跃能量信号的中心！
而那个古老的警告信号，竟然是从舰队前方传来的？！这怎么可能？！
除非…
除非那警告信号的源头，根本就不是固定的！它一直在跟随着先遣舰队？！或者说…它一直被先遣舰队携带着？！
一个毛骨悚然的念头击中了执政官——
那警告信号，根本就不是来自外部！它一直就潜伏在先遣舰队内部！很可能…就来自于张大刚或张雨轩身上的某个他们无法理解的装置！
那不是一个求救信号！
那是一个…标记！一个引导“某些东西”前往“摇篮”的——信标！而警告的内容，或许是那个被利用的、残存的真正意识发出的最后悲鸣？！
“立刻！向敢死舰队发送最高优先级指令！”执政官的声音因极度震惊和恐惧而扭曲，“命令他们！不惜一切代价，拦截先遣舰队！哪怕…哪怕只是发射一颗鱼雷示警！绝不能让他们进入‘回响星域’核心区！”
命令被加密，以最快速度发出。
然而，所有人都知道，这很可能已经太晚了。敢死舰队规模太小，速度也未必追得上全速航行的先遣舰队。这更像是一个绝望的姿态，一次冲向风车的冲锋。
方舟指挥中心内，弥漫着一种悲壮的绝望。他们仿佛看到了终点——一个文明被无声无息地复制、粘贴，然后旧的被抹除，新的被圈养在名为“摇篮”的囚笼之中。
……
“曙光号”舰桥。
超空间航行平稳而高效。张雨轩面前的控制台闪过一条新的状态信息：【检测到来自方舟方向的异常加密指令流，能量级别极高，标识符为最高紧急命令。正在接收…】
底层，那段致命的干扰代码再次悄然启动。
【指令流分析：包含非常规拦截及攻击授权。】
【逻辑判定：此指令与核心任务‘回归家园’冲突。】
【执行方案：拦截并伪造响应。生成响应信息：‘指令接收模糊，存在严重干扰，请求重复验证。’发送延迟设定：标准通讯窗口之后。】
完美的谎言无声无息地完成。那道来自方舟、蕴含着最后希望与决绝的指令，被轻易地掐灭、篡改。
张雨轩甚至微微偏了下头，仿佛在聆听某种无声的旋律，嘴角那冰冷的、非人的弧度再次一闪而逝。
在她身后，张大刚的处理核心中，一条新的日志生成：【检测到方舟异常指令尝试。已按预设协议处理。威胁等级：低。继续执行主要任务：护送‘钥匙’，抵达‘摇篮’，完成最终同步。】
舰桥外的星空，一如既往地“正常”。先遣舰队如同一支被无形丝线牵引的木偶军团，坚定不移地向着那张开的、名为“家园”的巨口，加速驶去。
风暴之眼，已在眼前。
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