杨振坤感到一阵寒意爬上脊背。晶簇之母？血肉改造？这听起来不像正规的抵抗手段，反而像某种绝望下的……邪教崇拜？
“能详细说明吗？这位‘晶簇之母’是谁？她在哪里？”他谨慎地追问。
赵启明的机械义眼突然剧烈闪烁起来，他的表情变得扭曲，仿佛在与某种内在的痛苦抗争。“她……在核心……在孕育……在等待……”他的声音变得断断续续，夹杂着电子干扰般的杂音，“你们……会见到她……带着‘摇篮’……她会很高兴……非常高兴……”
通讯突然中断，画面被雪花取代。
舰桥内一片死寂。那句“带着‘摇篮’”如同冰块滑入每个人的胃里。他们从未在通讯中提到过“摇篮”这个词！
“重新建立连接！立刻！”杨振坤厉声道。
“尝试中……没有响应！信号源似乎被主动切断了！”通讯官的声音带着不安。
杨振坤的眉头几乎拧成死结。不对劲。这座前哨站，这个“守望者”，这个所谓的“晶簇之母”……处处透着诡异。但眼下，他们没有选择。昆仑山号急需补给和维修，伤员需要真正的医疗设施。无论如何，他们必须深入。
“组织探索队。我亲自带队。”他果断下令，“标准武装配置，外加两套重型工程机甲。莉莉，你和我一起，带上便携式摇篮监测设备。我们需要了解这些晶簇与摇篮的联系。”
“舰长！这太危险了！”副官急切地劝阻。
“留在这里同样危险。”杨振坤指了指外部监控画面。港区远处的黑暗中，有什么东西在蠕动——那是几个扭曲的、部分躯体已经晶簇化的人形轮廓，如同行尸走肉般在废墟中徘徊。“那些……就是被完全污染的‘行尸走肉’？我们需要尽快找到安全的落脚点。”
半小时后，探索队集结完毕。杨振坤、莉莉、四名全副武装的陆战队员和两名机甲驾驶员，在气闸舱完成最后检查。每个人都配备了额外的防污染过滤器和精神稳定剂——这是根据摇篮净化力场的原理紧急研发的简陋防护。
“记住，任何异常，立刻报告。保持摇篮监测器开启，它会预警逻辑污染。”杨振坤环视队员，声音凝重，“我们的首要目标是找到安全的区域，转移伤员和关键设备。其次，搜集关于这座前哨站和‘晶簇之母’的情报。不要冒险，不要分散。”
队员们凝重地点头。气闸舱门缓缓开启，探索队踏入这片未知的领域。
无重力的环境让移动变得困难，他们依靠磁力靴和便携推进器在港区的废墟中谨慎前行。外部探照灯的光柱刺破黑暗，照亮漂浮的残骸和墙壁上那些如同血管般蔓延的暗红晶簇。近距离观察，这些晶簇更加令人不安——它们并非完全的无机物，表面有着细微的、如同呼吸般的脉动，某些部分甚至呈现出类似肌肉纤维的纹理。
“生命读数仍然微弱……但那些晶簇的能量活动……简直像神经网络。”莉莉小声报告，手中的检测器发出细微的滴滴声，“它们确实和摇篮空间的能量同源……但更……原始？或者说，不够纯净？”
杨振坤微微点头，警惕地扫视四周。港区尽头的通道口，那道赵启明提到的“安全路径”标记依然亮着微弱的绿光，但通道内部一片漆黑，如同巨兽的咽喉。
“保持警戒，前进。”
探索队缓缓进入通道。这里的晶簇增生更加密集，几乎覆盖了每一寸墙壁和天花板，形成一种令人窒息的、如同生物腔室般的环境。某些区域的晶簇甚至形成了怪异的、如同器官般的团块结构，随着探照灯的光线照射，会微微收缩，仿佛对光产生反应。
“老天……这地方简直像某种生物的体内……”一名陆战队员低声喃喃，声音在头盔内置通讯器中带着轻微的颤抖。
突然，莉莉的检测器发出尖锐的警报！
“前方高能反应！大量生命信号！等等……这些读数……是人类！但……混杂着晶簇能量特征！”
探索队立刻进入战斗状态，武器上膛，机甲挡在前方。杨振坤示意关闭主探照灯，只保留最低限度的夜视照明。
黑暗中，前方的通道尽头，出现了微弱的光亮。随着他们谨慎靠近，一个令人毛骨悚然的场景逐渐显现——
通道尽头是一个半圆形的宽敞舱室，看起来曾经是某种指挥中心。现在，这里被暗红晶簇彻底改造，墙壁和天花板上的晶簇形成了如同巢穴般的结构。舱室中央，数十个身着破旧制服的“人”静静地悬浮在无重力环境中，他们的身体不同程度地与晶簇融合——有些只是手臂或腿部被晶簇包裹，有些则半个躯体已经晶簇化，最严重的几个已经完全变成了晶簇雕塑，只有面部轮廓依稀可辨。
这些“人”全都面向舱室中央一个巨大的、由晶簇自然形成的“王座”。王座上，坐着一个身影。
那是一个女性。
或者说，曾经是女性的某种存在。
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