更何况，路途遥远。从这荒坡走到琉周，少说也要大半个月。盘缠呢？干粮呢？途中若遇剪径毛贼、巡狩官兵，又该如何应付？越想，越是踟蹰。
风从坡顶掠过，带着白日残留的燥热与远方隐约的马蹄余响。那支疯狂的队伍已经走远了，北上的路通向未知的毁灭，而他的路，还在脚下悬着。
“琉周不行……那就只有定阳了。” 他深吸一口气，眼神渐渐定下来。
定阳，那座常年风沙蔽日、黄土漫天的边陲重镇。他听说过陈锦甲——那位陈府如今的主事者，近年不知为何，忽然大举推行植树造林之策，在定阳城外广募劳力，甚至开出不菲的酬劳。
有人说他是异想天开，妄想以血肉之躯对抗千年风沙；也有人说他另有所图，那黄沙之下或许藏着不为人知的秘密。
但林杤藏不在乎这些。
“陈锦甲手下，未必缺我这么一个符箓师。” 他低声分析，像在说服自己，“但植树造林这事，总是人越多越好。一棵树要活，需要浇水、施肥、防虫、防风……哪一样不需要人手？我去了，哪怕只是画些最基础的聚水符、生根符，也算有个用武之地。”
他眼前仿佛已浮现出定阳城外那片漫漫黄沙，还有那些在风中艰难挺立的幼苗。苦么？当然苦。风沙打在脸上生疼，水源稀缺，日头毒辣，夜间又冷得刺骨。
可是……
“再苦，能苦过寄人篱下、仰人鼻息？” 他想起吴公族那些年，旁支子弟连进祠堂上香的资格都没有，逢年节拜谒，只能远远站在廊下，等嫡系子弟施舍般投来几道淡漠的目光。那滋味，比吃风沙更磨人。
他攥紧了拳。
“琉周城是一场豪赌，赢了也不过是万千符箓师中的一个；而定阳……” 他仰头，透过枝杈望向渐沉的暮色，嘴角扯出一丝自嘲的笑，“定阳至少给我一捧土，一棵树，一个能站着干活、不用跪着讨饭的位置。”
风声渐止，暮色四合。林杤藏撑着树干站起身，拍落满身的枯叶与泥屑。他没有回头，朝着与北行队伍相反的方向——西南，定阳——迈出了第一步。
步履蹒跚，却再无犹疑。
“前方不远就是商阳城了！”
江仪阶的声音穿透队伍上空沉滞的空气，带着破釜沉舟的决绝，也带着一丝难以掩饰的紧绷。
他策马立于一处突起的岩脊之上，抬手指向远方——那里，天地交界处隐约可见一道淡金色的弧光，那是以太派标志性的六边形全息屏障，此刻在暮色与尘雾交织的天际线下，如同一只半阖的巨眼，冷漠地注视着这支来意不善的队伍。
然而，江仪阶所指之处，更迫在眉睫的危机，却是脚下这片越来越崎岖、几乎难以通行的诡异地貌。
这里的每一寸土地，都烙印着当年那场惊天动地之战的痕迹。据说，那是向心力亲临商阳城郊，仅仅一击，便将原本平缓的丘陵地带撕裂、掀翻、重塑成如今这副狰狞模样。
无数道锐角状的悬崖如同被巨斧劈开的伤口，斜斜刺向天空，断面光滑如镜，却在夕阳下反射出冰冷的寒芒。
崖壁之间，是深窄的裂隙与堆积的碎石，马匹行经其上，蹄铁与棱角分明的岩块碰撞，迸出细碎的火星与刺耳的刮擦声。
有些地方的裂隙宽达数丈，队伍不得不绕行数里，从更陡峭的斜坡艰难攀过。
风穿过这片被暴力改造过的地貌，发出尖锐的啸叫，如同无数亡魂在低语。
“绕过这片断崖，便是商阳城地界！”江仪阶回头，对着身后绵延的队伍高喊，声音被风撕扯得有些破碎，却依然清晰，“自古开弓没有回头箭！今日我等至此，无论这个决定是对是错，都已没有退路！”
他顿了顿，目光扫过那些疲惫、惶恐却又强撑着追随他走到这里的脸——数学宗的残存弟子，镖局的亡命之徒，还有那些被张蝉鼓动而来、此刻或许已在暗自后悔的散修。
他知道，这些人中有多少已在心中咒骂他的疯狂，又有多少只是随波逐流、走一步看一步。
但那都不重要了。
“现在——”他猛然拔出腰间长剑，剑尖直指远方那抹淡金色的光弧，声嘶力竭，“冲进去！”
战马嘶鸣，蹄声如雷！绵延数里的队伍如同被注入最后一剂强心针，骤然加速，向着那片代表着“以太派”权威的屏障狂奔而去！辎重车辆在崎岖的岩地上剧烈颠簸，车轮几乎散架；步兵踉跄着紧随其后，喘息声与脚步声混成一片。
然而，就在队伍前锋距离屏障尚有数百丈时——
“嗡——！”
一道沉闷而极具穿透力的声波，毫无征兆地从天而降，如同一只无形的巨掌，狠狠按在每一个人的心头！
那不是普通的警告，而是一种直击灵魂深处的、带着某种规则强制力的“宣告”。声音宏大、冰冷、毫无感情，仿佛来自九天之上，又仿佛来自每个人脚底的深渊。它重复了两遍，每一个字都像烙铁般，在意识中留下灼痛的印记：
“不速之客，你已进入商阳城管辖范围，请速速离去。”
“不速之客，你已进入商阳城管辖范围，请速速离去。”
江仪阶猛勒缰绳，战马前蹄扬起，在空中划出一道急停的弧线。他仰头，瞳孔骤然收缩——
头顶百丈高空，三艘银灰色、流线型的御风梭，正以近乎悬停的极低速度，呈品字形缓缓掠过。
它们表面流动着水银般的光泽，腹部的全息投影模块此刻已完全激活，那两句警告正是从那里发出，以共鸣的方式在天地间回荡。
梭身侧面，代表“待命”的淡黄色警示灯正在规律地明灭，如同一只只审视猎物的冷血动物的竖瞳。
这是以太派巡逻法器的标准警告流程。不从不远处那座专门开辟、设有身份核验法阵的“大门”进入，任何擅自接近屏障范围的个体或群体，都会收到这逐级升级的第一次“礼貌驱逐”。
江仪阶没有退。他只是死死盯着那些御风梭，握剑的手青筋暴起。
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