做完这一切，凯感到虚脱般的疲惫，以及一种奇异的平静。他走到舷窗前，望着窗外那片因能源配额降低而略显黯淡的星空。秩序灯塔的光芒不再那么刺眼，反而显露出一丝脆弱。而在那光芒之外的深邃黑暗中，他仿佛能感受到，那些曾被帝国视为威胁的“熵灵”，正以一种他无法理解的方式，静静观察着这艘名为“顶点帝国”的巨轮，如何驶向未知的命运。
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OBY 1,249. 首都星域，秩序理事会秘密实验室。
“绝对净除”协议的研究陷入了困境。任何基于现有秩序框架的能量攻击或规则修正尝试，在模拟对抗“虚无之噬”的模型中，都如同以卵击石，甚至会被其吞噬，转化为加速其扩张的养分。它仿佛是一切有序存在的“天敌”。
科学理事脸色灰败地向安塔瑞斯汇报：“大理事长，我们可能……需要重新评估我们的基础理论。‘虚无之噬’表现出来的特性，更像是一种……规则层面的‘复位’或者‘格式化’过程，而非单纯的破坏。我们试图用‘秩序’去对抗它，就像试图用更多的水去扑灭一个需要的是‘干燥’的东西。”
就在这时，埃拉西亚理事请求紧急觐见。她带来了那份来自遥远边疆、经由冷门档案馆节点意外截获并破译的、来自凯的加密信息。
“大理事长，请看看这个。”埃拉西亚将信息投影出来，“来自‘铁砧’星系的一名低级地质学家。他的发现……或许能提供一个新的视角。”
安塔瑞斯 initially dismissed it as another无用的杂音，但当他的目光扫过那些关于局部规则衰减、异常同位素衰变，尤其是关于与“熵灵”非对抗性接触并获得非恶意反馈的数据时，他那古井无波的眼神终于出现了剧烈的波动。
“与‘混乱’……沟通？”军事理事首先暴怒，“这是叛国！是堕落！应该立刻定位这个叫凯的学者，进行‘意识净化’！”
“等等。”安塔瑞斯抬手制止了他，目光锐利地看向科学理事，“从纯粹的技术角度分析，这些数据……可信度如何？”
科学理事仔细审视着数据，眉头紧锁：“数据本身……符合我们观测到的一些边缘现象。至于与‘熵灵’的接触反馈……其规则签名，确实与我们记录的‘熵灵’活动特征高度吻合。但是……这太反常了！这违背了秩序与混乱对立的基本原理！”
“基本原理……”安塔瑞斯低声重复着，眼中闪过一丝前所未有的迷茫，但很快被更深的决绝所取代，“如果基本原理无法解释我们面临的威胁，甚至可能将我们引向毁灭呢？”
他转向埃拉西亚：“这个学者……凯。找到他，秘密保护起来。他的研究，被列为‘混沌可行性研究’绝密项目，由你直接负责，科学理事会提供必要的、有限度的技术支持。记住，这是最高机密，任何泄露都将导致帝国内部的分裂和恐慌。”
这是一个极其冒险的决定，相当于在帝国坚不可摧的秩序堡垒上，悄然打开了一道通往未知的裂缝。但面对“虚无之噬”这种超越理解的威胁，安塔瑞斯这位统治帝国千年的老人，终于开始考虑那条他曾经绝对排斥的、充满不确定性的道路。
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OBY 1,250. “铁砧”星系外围。
“坚韧号”跟随着边疆舰队，执行着最后的巡逻任务。星域内的气氛压抑到了极点，能源短缺导致部分区域灯光昏暗，通讯中充满了不确定性和隐约的绝望。
凯的心也悬着，他不知道自己的信息是否成功送达，更不知道会引来怎样的后果。
就在这时，传感器再次捕捉到了熟悉的规则扰动！而且，这一次，扰动并非一闪而逝，而是持续存在着，仿佛在……等待？
凯的心脏狂跳。他看了一眼舰桥，其他船员似乎并未注意到这微弱的异常，或者说，在当前的混乱局势下，无人有心关注。他深吸一口气，悄悄启动了藏在身上的改造共振仪，再次发出了那特殊的频率信号。
几乎在信号发出的瞬间，一股比之前任何一次都要清晰、强烈的意识流，如同温和的潮水，涌入了他的感知。这一次，不再是模糊的“信息质感”，而是凝聚成了一段可以理解的、由纯粹规则意象构成的“信息包”：
“秩序之塔，摇摇欲坠。”
“汝等之光，灼热而脆弱，吸引着……‘静默’。”
“吾等非汝之敌，乃‘变化’之影，‘循环’之仆。”
“绝对之序，即是绝对之死。流动，方是生命之源。”
“欲抗‘静默’，需接纳‘流动’。”
信息包中还包含了一段极其复杂的、关于如何利用规则“柔性”而非“刚性”去偏转、疏导能量和规则冲击的数学模型片段，其思路与帝国目前所有的技术路径截然相反。
凯呆立当场，心中掀起惊涛骇浪。“熵灵”不仅回应了他，还给出了关于“虚无之噬”（它们称之为“静默”）的警告和……一个可能的解决方案？它们并非秩序的毁灭者，而是……宇宙动态平衡的维护者？而帝国追求的绝对秩序，在它们看来，反而是招致“静默”吞噬的原因？
就在这时，一阵刺耳的警报声响彻“坚韧号”！
“检测到未知高速舰船接近！能量签名……属于帝国特种行动部队！”
“他们发来了强制接管指令！要求我们立即停船，交出一名叫凯的地质学家！”
凯的脸色瞬间煞白。帝国还是找到了他！是来“净化”他的吗？
然而，通讯频道里传来的，却是一个他意想不到的、冷静而略带急切的女声：“凯学者，我是埃拉西亚理事直属特派员。请保持冷静，配合我们转移。你的研究，已被列为最高机密项目。重复，配合转移，这是命令，也是……希望。”
希望？凯看着舷窗外那越来越近的、线条流畅而隐蔽的特种舰船，又感知着脑海中那份来自“熵灵”的、关于“流动”与“变化”的启示。他站在了命运的十字路口，一边是帝国冰冷的秩序与未知的审判，另一边是神秘的“熵灵”与一条充满不确定性的求生之路。
他没有太多时间思考。
“我……配合。”他对着通讯器说道，声音因紧张而干涩。
他知道，从他踏上来接应的舰船那一刻起，他的人生，乃至整个顶点帝国的命运，都将驶向一片完全未知、暗潮汹涌的水域。
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