曹杰脚步未停，面色如常：“分内之事罢了。”
习兆文面露感激，又有些好奇：“不知道曹大人怎么查出那艳红老鸨是细作的？下官查了许久，什么都没查出来。”
曹杰侧目看了他一眼，语气平淡：“怡红楼迎来送往，鱼龙混杂，有几个形迹可疑的他国探子，都不稀奇。”
“那艳红作为老鸨，她口无遮拦，透露些消息给那些恩客，这都是能查到的事情。”
习兆文恍然，原来不是查出来的，是“安排”上去的。
一个敌国细作的身份，足以解释艳红老鸨所有不合理的行为，也能让这案子最顺滑地结案，堵住所有人的嘴。
习兆文感觉自己还真是太年轻了，他忍不住感叹：“曹尚书真不愧是执掌刑名二十载的老大人，下官自愧不如。”
曹杰没接这奉承，转而问道：“陛下交代的差事，习大人有何想法？”
说到这个，习兆文又头疼起来：“清查细作，收缴私械，这无异于大海捞针，动静小了查不出，动静大了，恐生民怨，万一有兵卒借机生事，更是麻烦。”
曹杰点点头，显然早有考量：“按常例办即可。发下文书，令各坊市自查，金吾卫、巡防营配合抽查。”
“他们重点盘查外来商户、客栈、码头仓库等地。动静可以大，敲山震虎，但手脚必须干净。”
曹杰嘱咐道：“此事你需亲自交代可靠的心腹去办。务必严令，搜查归搜查，不得借机勒索百姓，谁的手不干净，惹出乱子，就拿谁的脑袋去平息陛下的怒火。想必这样，他们是没有胆子作乱的。”
习兆文受到了指点，自是感激不尽：“下官明白！多谢尚书大人。”
……
锦衣卫衙门，暗室。
“大人，三皇子府那边，有新动静。”赵五声音压得极低，“大概十天前，他们府里悄悄往外运了具尸首，从后门走的，用草席裹着，说是病死的下人，拉到城外乱葬岗埋了。”
“十天前？”宋忠眼神一凝，“具体日子？”
“是上月二十八。”
宋忠心里飞快盘算。上月二十八……正是四皇子妃王清漪病重垂危、宫里宫外传言四起的时候！
他追查王清漪死因，线索在四皇子府里绕了一圈。
那叶元明对外把脏水全泼在了已死的秦楚衣身上，说是她下毒谋害主母。
但宋忠通过收买的一个四皇子府低等仆役得知，秦楚衣身边那个叫彩棠的贴身丫鬟，在秦楚衣被“赐死”前后，就神秘失踪了。
四皇子府明明派人去找过，却一无所获。
一个本该被灭口或严密控制的丫鬟，凭空消失……
宋忠眼中精光一闪，身体微微前倾：“可查到那埋掉的下人是男是女？年纪相貌？”
赵五摇头：“听说是个女人，三皇子府口风紧，打听不到更多。”
“女子身形……时间也对得上……”宋忠手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃轻响。
一个大胆的猜想在他脑中迅速成型。
如果……三皇子府里莫名死掉埋掉的“下人”，就是四皇子府里失踪的那个丫鬟彩棠呢？
那意味着什么？
意味着秦楚衣的丫鬟，在主人死后，投奔的人，是三皇子叶继尧！
更进一步说，秦楚衣本人，很可能根本就是叶继尧的人！
宋忠猜测秦楚依是奉叶继尧之命潜入四皇子府，对王清漪下了蛊毒！
这么一结合起来，一切都能连上了！
叶继尧表面投靠叶元明，实则暗中布局。
他利用秦楚衣这颗棋子，毒杀王清漪，一石三鸟，既让叶元明失去王家支持，又能嫁祸皇太女，还能把水搅浑！
宋忠感到一阵寒意，随即是更强烈的兴奋。
他终于抓住了叶继尧的狐狸尾巴！虽然还缺直接证据，但这关联太紧密，绝非巧合！
“好……好得很！”宋忠嘴角勾起一抹冷厉的弧度，“赵五，加派人手，盯死三皇子府！叶继尧最近去了哪都要跟着，要小心，不要跟的太近。”
“另外，想办法，看能不能从当年经手埋尸的人嘴里，撬出点东西来！”
“是，大人！”赵五领命，悄无声息地退入阴影。
宋忠独自坐在暗室中，烛火将他沉思的身影拉长，投在墙上，微微晃动。
叶继尧……你藏得再深，这次，老夫也要把你揪出来！
城西乱葬岗。
夜色浓得化不开，月光被云层遮得严实，只有零星几点磷火在荒草间飘荡。乌鸦偶尔发出一两声瘆人的啼叫，更添阴森。
宋忠带着赵五和另一个叫孙七的心腹，深一脚浅一脚地摸到一处新土堆前。周围坟茔杂乱，歪斜的墓碑像沉默的鬼影。
“就这儿。”赵五压低声音，指了指。
孙七忍不住打了个寒颤，缩了缩脖子：“大人……这地方，也太……”
宋忠瞥他一眼，声音沉稳，带着不容置疑的力度：“怕什么？飞黄腾达的机会就在眼前！”
“挖出底下这玩意，说不定就能扳倒一位皇子！这世上哪有什么鬼？什么鬼能比活生生吃人不吐骨头的人更可怕？”
他说着，挽起袖子，夺过赵五手里的铁锹，朝手心啐了一口，率先狠狠铲了下去！
泥土翻飞，宋忠面色毫无波澜，眉眼间尽是狠色。
老大已经带头，赵五和孙七对视一眼，一咬牙，也拿起工具跟着挖起来。
很快，一领破草席裹着的尸体被挖了出来。
腐烂的气味混着泥土的腥气猛地散开，中人欲呕。
“呕……”孙七第一个没忍住，扭头干呕起来。
赵五也脸色发白，强忍着胃里的翻腾。
宋忠却面不改色，他蹲下身，用匕首挑开草席。
里面是一具女尸，面部肿胀腐烂，但衣着形制还能辨认，正是丫鬟打扮。
宋忠看了下尸体的腐败情况，猜测死亡时间大约在十天左右。
“打水来，冲洗一下。”宋忠说道，自己则戴上了特制的皮手套。
赵五忍着恶心，从带来的水囊里倒出水，冲洗尸体暴露出的部分皮肤和伤口。
宋忠开始仔细验看。他手法老练，目光锐利。
“这里……两刀，直入脏腑。这里，还有一刀在侧腰……都是致命伤，失血过多而死。下手很利落，是惯于用刀的人。”
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