“他要攀诬，背后就得有‘指使之人’。这个人，可以是任何对皇太女或四皇子心怀不满的势力，甚至可以是‘景朝细作’。”
习兆文心头一凛：“曹尚书的意思是……”
“陛下的意思，是此案必须有明确结果，堵住朝野之口。”曹杰缓缓道。
“既然江临风不肯说出我们想要的‘真凶’，那就让他……再也说不出别的话。把证词做扎实，坐实他受人指使、攀诬储君之罪。然后，此案便可了结。”
“可江临风毕竟是江乘之孙，”习兆文仍有迟疑，“江南盐运使那边……”
“江乘？”曹杰打断他，摇了摇头，“习大人，糊涂啊。这时候，还顾得上他？许章倒台时，谁顾过许家了？”
“眼下是刀架在脖子上，先保住自己的脑袋要紧。江家若真有能耐保他孙子，也不会让你我在这里头疼了。”
他站起身，走到窗边，背对着习兆文，声音低沉却清晰：“这差事，本就是得罪人的。”
“不得罪四皇子，就得罪陛下，甚至得罪未来的储君。”
“陛下如今还在位上，你我身为臣子，忠君，就是唯一的本分，也是唯一的生路。其他顾不得了。”
习兆文坐在那里，脸色变幻不定。
曹杰的话，像一把冰冷的匕首，划开了他最后那点犹豫和侥幸。
是啊，哪有不得罪人的路？四皇子是厉害，可陛下……才是当今的天。
想在这漩涡里活下去，甚至保住官位，就只能顺着陛下指的路走。
他深吸一口气，再缓缓吐出，眼中终于染上了一层决绝的灰暗。
“下官明白了。”他站起身，对着曹杰的背影拱了拱手，“多谢曹尚书指点迷津。下官知道该怎么做了。”
大理寺牢房，腥气浓得化不开。
江临风像块破布瘫在冰冷的地上，连喘气都带着血沫子。
他的十指和脚趾的剧痛已经麻木，根本就没什么力气动弹了。
习兆文拿着那份刚写好的证词，蹲在他面前，抓起他一只勉强还能动的手，沾了印泥，用力往纸上一摁。
一个扭曲模糊的血红指印。
江临风眼皮颤动，想抽回手，却连抬起指尖的力气都没有。喉咙里发出嗬嗬的声响，满是绝望。
习兆文看着那指印，松了口气，又觉得心头沉甸甸的。他站起身，将证词小心折好。
一旁的杨成凑近，压低声音，脸上带着忧虑：“大人，证词是有了。可万一……过堂的时候，这小子反咬一口，当庭翻供怎么办？到时候，咱们可就难办了。”
习兆文眉头死死拧紧。这正是他最担心的。江临风现在这副样子，全是他用刑逼出来的。
若真到了金銮殿上，这小子豁出去乱说一通，或者干脆说证词是严刑逼供所得。
那他习兆文，别说乌纱帽，恐怕性命都难保。
“那你说怎么办？”他烦躁地问。
杨成眼中闪过一丝狠色，声音压得更低：“让他说不了，也写不了。证词既定，死无对证自然最好。”
“就算人不死，一个口不能言、手不能书的废人，又如何翻供？”
习兆文心头一跳，猛地看向杨成。
杨成垂下眼：“大人，事已至此，没有回头路了。总得把咱们自己摘干净。”
习兆文盯着地上气息微弱的江临风，胸口剧烈起伏了几下。
他想起陛下的咳嗽，想起朝堂上叶浅宁冰冷的目光和叶元明阴沉的脸色，想起自己接下这案子时的惶恐。
半晌，他闭了闭眼，从牙缝里挤出两个字：“去办。”
杨成得了准话，不再犹豫。
他走到墙边，拿起一个装着黑色黏稠药膏的罐子和一把特制的小银勺。
江临风似乎预感到了什么，涣散的眼神猛地聚焦，涌起巨大的恐惧。
他拼命摇头，喉咙里发出破碎的哀求：“不……不要……习大人……求求你……我……”
杨成走到他身边，蹲下，脸上没什么表情，声音平平：“江公子，对不住了。谁让你一直这么嘴硬呢？”
他捏住江临风的下巴，用力迫使对方张开嘴，另一只手稳稳地将那勺漆黑滚烫的药膏，灌了进去。
“唔——！！！”
凄厉不似人声的惨叫瞬间冲破喉咙，又在药膏灼烧的剧痛中化为嘶哑的嗬嗬声。
江临风整个身体像虾米一样弓起，又重重摔回地上。
他的四肢剧烈抽搐，眼睛瞪得几乎脱眶，布满血丝，死死盯着牢房顶上某一点。
杨成面无表情地看着，又抓起他那只刚刚摁过手印，伤痕累累的右手，从怀中掏出一把小巧却异常锋利的弯钩状匕首。
手起，刀落。
精准地挑断了手筋。
这回江临风连惨叫都发不出了，只是身体触电般弹动了一下，便彻底瘫软下去，只有胸口极其微弱的起伏，证明他还活着。
杨成收起匕首，用布擦干净手上的血污，起身对习兆文道：“大人，办妥了。嗓子毁了，右手筋也断了。”
“就算华佗再世，他也说不出一个清晰的字，写不了一个完整的笔画。”
习兆文看着地上那滩仿佛没了生息的躯体，胃里一阵翻涌。
他强行压下不适，摆了摆手，声音干涩：“……看好他，别让他死了。至少在结案前不能死。”
“是。”
习兆文攥紧那份带着血红指印的证词，快步离开了这间令他窒息的地牢。
临清宫。
叶元明将江乘的信递给顾清宴，说了自己的想法。
“父亲，江乘这是把江南半壁的财力人脉，都押在江临风这条命上了。”
“若能保住他儿子，江家乃至江南一部分观望的世族，或许真能为我们所用。”
顾清宴看完信，沉吟片刻，点头：“此计可行。江临风活着，比死了有用。”
“他活着，是江家不得不依附我们的把柄，也是将来在江南行事的一枚活棋。保下他，利大于弊。”
叶元明皱眉：“可人如今在大理寺牢里，被习兆文那老东西看着。我若直接插手去捞人，动静太大，只怕母帝那边……”
“不必直接捞人。”顾清宴摆摆手，“你去大理寺，探视江临风。”
叶元明不解：“探视？”
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