紫宸殿内，熏香袅袅，却驱不散那股无形的沉重与压抑。
叶浅宁跪在御阶之下，将刑部的卷宗、大理寺移交的证物以及张乳娘画押的证词一一呈上。
叶浅宁将六皇子叶南衍派遣死士沿途刺杀，以及顾令君收买张乳娘、长期监视东宫、图谋不轨的罪行，条分缕析地禀报完毕。
她抬起头，望向御座之上那位既是母亲又是君王的女人，期待着雷霆震怒，期待着公正的裁决。
女帝缓缓翻看卷宗，殿内一片沉寂。
良久，她放下卷宗，看向叶浅宁，语气听不出喜怒：“证据确凿，你欲如何处置？”
叶浅宁迎上女帝的目光，没有丝毫退缩，清晰地吐出四个字：“秉公处置。”
这是她的立场，也是她认为最安全、最能震慑宵小的方式。
没想女帝听到这话，却生气了：“好一个秉公处置！”
“你想要怎么秉公？你是想杀了你的亲弟弟？还是想杀了朕的令君？”
“你当真要朕看着你们手足相残，让这宫闱之内血流成河吗？”
女帝的一句句质问，让叶浅宁只觉心中悲愤，又无比难过，这份情绪不是叶浅宁的，而是残留在这具身体里原主的情绪。
那个傻姑娘，到死可能都还盼着母亲的垂怜吧？
帝王的宠爱，原来这般廉价，需要时是蜜糖，不需要时，连一句公道都吝于给予！
叶浅宁红着眼眶看向女帝：“是六皇弟派人刺杀储君在先！只因儿臣侥幸未死，这便不算相残了吗？儿臣今日若死，母帝是否也只道一句‘手足情深’便揭过？”
女帝的目光骤然一痛，像是被这句话狠狠刺中，随后又有些恼怒：“你难道非要逼着朕杀了你的兄弟不成？你不是也没死吗？”
叶浅宁闻言只觉内心一寒。
好一句她没死。
她看着御座上那个眼神冰冷的女帝。
第一次如此清晰地认识到这个世界的权力逻辑，亲情是脆弱的装饰，利益和平衡才是核心。
她以为自己手握证据便是道理，却忘了道理永远屈从于强权意志，在这里，帝王的话便是一切。
女帝挥了挥手：“此事朕已知晓。你退下吧。朕…自会给你一个交代。”
叶浅宁垂下眼帘，掩去眼底翻涌的冰寒与彻底的醒悟。
她明白了，在这个权力场，女帝不愿意动的人，证据再铁也动不了。
所谓的“交代”，不过是安抚和制衡的产物。
除非……她成为那个最终握有生杀予夺之权的人！
她不再言语，恭敬行礼：“儿臣告退。”
转身离开的步伐依旧沉稳，心却已沉入冰渊，只剩下对权力本质的冷酷认知。
叶浅宁的身影消失在殿门外，紫宸殿内的空气仿佛更加凝重。
女帝疲惫地靠回椅背，揉了揉眉心，目光落在御案上那份刺眼的卷宗上。
良久，她看向一旁几乎屏住呼吸的高忠禄。
“高忠禄。”
“奴才在。”高忠禄立刻跪下，头埋得极低，后背渗出冷汗。
“你说，”女帝的声音带着一丝罕见的迷茫和沉重，像在问询，又像在自省，“这事……朕该如何处置？”
高忠禄哪里敢答这句话，他几乎要瘫软，声音也抖得不成样子：“陛下……陛下圣心烛照万里，乾坤独断，奴才愚钝，万万不敢妄议天家之事！求陛下恕罪！”
女帝没有看他，目光空洞地望着殿顶繁复的藻井，像是在问一个无解的问题：“两只手，都是朕的手。让你选一只，你要哪只？”
高忠禄几乎是哭着问出来：“不知陛下选来何用啊？”
女帝沉默了一下，声音低哑地吐出三个字：“砍掉。”
高忠禄如遭雷击，瞬间瘫软在地，涕泪横流，磕头如捣蒜：“陛下还是杀了奴才吧！这砍了哪只都是剜陛下的心！奴才选不了！”
女帝叹了口气：“你说的这倒是句实话，都是朕的孩子，杀谁都是剜朕的心。”
叶浅宁回到东宫，心情已经跟去的时候完全不同了。
裴玄知早已在偏殿等候，看到她的神情，心中了然，默默为她斟了一杯热茶。
叶浅宁坐下，端起茶杯，指尖感受到的温热与她内心的冰冷形成鲜明对比。
她将紫宸殿中发生的一切，特别是女帝那句“你不是没死吗”以及关于“手足相残”的质问，原原本本地复述了一遍。
“是我想得太简单了。”
叶浅宁的嘴角甚至勾起一丝极淡的、带着自嘲的冷笑，“证据？在绝对的权力意志面前，证据不过是用来衡量得失的砝码。母帝要的不是真相，是平衡。”
裴玄知看着她眼中那彻底褪去天真的冰冷，心中微叹：“殿下能看清便好。无论是您，还是四皇子、六皇子，在陛下心中，都是维系江山的一份子。”
“断其一臂，看似除害，实则伤及陛下自身根基。陛下……终究不忍，亦不能。”
叶浅宁想到自己被刺的事情，只觉得胆寒：“母帝只在乎自己儿子会不会有事，她又何曾想过我会不会有事？”
“刀剑无眼，这次我是运气好活下来了，下次呢？下次谁知道他们又会想出什么招数来对付我！”
叶浅宁看向裴玄知：“我不想相残，裴太傅！我只想活着，安安稳稳地活下去！可我那几个‘兄弟’，会因为母帝的‘不忍’而放下屠刀立地成佛吗？”
裴玄知心中叹了口气，道：“殿下所想是对的，只是陛下不想面对这个事实罢了。”
叶浅宁去的时候他就知道叶浅宁会失望，不过有些事，不亲自面对，总是会不死心。
裴玄知要的就是叶浅宁对陛下死了这条心，帝王之路，从来就是孤独的。
就在这时，殿外传来高忠禄的声音：“殿下，陛下有旨意，可否让奴才进来说几句话？”
叶浅宁与裴玄知起身，叶浅宁示意李双全带高忠禄进来。
高忠禄捧着明黄圣旨入内：“殿下，这是陛下刚下的旨意，陛下令老奴来拿给您看。”
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