陶氏暗暗攥紧手掌，心中所想，为了给儿子争取世袭的捕快位置，不过忍这一年。
过了这一年，她就把陆棉棉这个贱蹄子嫁给一个掉牙的老鳏夫，让这个小蹄子一直不把她放在眼里，还一直和她较劲对着干。
陆棉棉不再理会陶氏，回到马厩旁她自己的小房间。漏风的木门内，少女的闺房只有一张床腿断裂的小床和一个既是椅子又是衣柜的包浆大木箱……
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经过后山竹林这一遭，陆棉棉一夜安眠，可薛煌就不同了。
他的梦光怪迤逦，脑海中总有一个少女的身影挥之不去，她时而热烈，时而坚韧，她眨着亮晶晶的眼睛看着他……
没有媚药，没有露骨撩拨，可薛煌就是觉得这晚的梦异常燥热。
初秋的凉意未能驱散薛煌梦境的燥热，他早早起来，冷水泼面，试图将脑中那双亮晶晶的眼睛连同那莫名的燥意一同浇灭。
小覃子送来京中公文，是梁大人在京中任职时的一些履历。看着平平无奇，除了曾做过先皇后的老师外，看不出他与凤玺失踪一案的其他联系。
小覃子开口，“大人，已经按照您的吩咐将那花船中的妈妈月娇奴和当日同在花船上的其他姑娘都押到了衙门，只等大人到衙门去问审。”
人数太多，薛煌的私宅容纳不下。好在府衙的县令是个识大体的，不似县丞方里一般恃才傲物，扬州城的府衙亦可为薛煌调遣。
“好，去衙门。”薛煌起身离开私宅。
他的脚迈出门槛的那一瞬，他低头盯着绣着云纹的漆黑鞋面。这双鞋的脚下并无金属板……
另一端，陆棉棉则是早早躲开了陶氏那几乎要剜下她血肉的眼神，换上已经风干的官服起身前往衙门点卯。
初升的阳光洒在扬州城古老的街道上，本该是充满生机的清晨，空气中却隐隐飘来一丝令人不安的味道。
陆棉棉低头嗅了嗅她身上的官服，昨日的时间太赶了，她来不及将被雨水打湿后的官服进行清洗，只能让它先自然风干。
可昨日闻着还未曾有如此大的味道，今日这味道为何会这般重，这般难闻……
这味道越来越浓重。当转过街角，远远望见府衙的朱漆大门时，眼前的景象让她的心头猛地一沉！
那味道根本不是陆棉棉官服上散发出来的，而是来自府衙内部的仵作间。
府衙西侧的后院上空，浓密的黑烟滚滚升起，烟尘之下，火焰跳跃……
“糟了！”陆棉棉脸色骤变，这是有人要毁尸灭迹。
陆棉棉拔腿跑进府衙内部和同小覃子一并到达府衙的薛煌擦肩而过。
两人四目相对，未曾言语，可眼中似有千言万语交代。
陆棉棉的心像是被一只冰冷的手攥紧，几乎是本能地跟在薛煌身后狂奔，脑子里只剩下一个念头：梁大人的尸体不能毁！
衙门里已乱作一团。救火的水桶传递形成歪歪扭扭的长蛇，呼喊声、泼水声、物件崩塌声混杂一片。差役们脸上沾满烟灰，神情仓皇。
“火势如何？！”薛煌一把抓住一个正往外提空桶的差役，声音如同淬了寒冰，眼神锐利如刀。
那差役被薛煌的气势骇住，结结巴巴地答道：“回、回大人，烧、烧得正旺！火是从仵作间里面燃起来的……我们赶到时，门板都快烧穿了！”
“梁大人的尸身呢？！”陆棉棉喘息着抢问，声音因急切而颤抖。她目光死死锁定那烈焰包裹的屋子，浓烟和热浪已经让人无法靠近。
“没、没看到！里面全是火，根本进不去人了！”差役脸上满是绝望，“尸体肯定……”
可当看到薛煌的黑脸，后半句没敢再说出口。
薛煌一把推开差役，疾步上前，灼热的气浪扑面而来，逼得人睁不开眼。
陆棉棉来到薛煌身后，蹲下身，手掌触碰地面。陆棉棉手掌上传来粘滑的触感，她将手掌放到鼻息下轻嗅。
“大人，这地面上有桐油，看来是有人一早就备好了要焚烧仵作间的打算。”
扬州城内暂无除梁大人以外的命案，可见，幕后之人就是为了梁大人的尸身而来。
可是人已死，案子板上钉钉。梁大人的死因是被红绫缠绕勒住的窒息而亡，死因都已查明，那幕后黑手又为何要对一个已经失去利用价值的尸身大费周章？！
看来梁大人的遗体另有蹊跷。
“有人故意纵火！就为了毁尸灭迹！”小覃子咬着牙，每个字都像是从牙缝里迸出来，面带愤怒。
这摆明了就是和他们家主子作对，可偏偏他们现在对幕后黑手没有半分头绪。
陆棉棉起身站在薛煌身后半步，仵作间燃起的火海将她的双眼一并映衬得猩红。
她的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨，陆棉棉有一种无力的后怕。梁大人被勒死一案绝对不简单，她阴差阳错成了这局中人，可她也不过就是个普通的市井小民，幕后黑手如此残暴，她的小命又能保住几时？！
是退出？还是拼尽全力助薛煌？
陆棉棉心下思索。她从不是什么圣母，也没有什么为苍生解忧的大志，她只想能够好好保住自己的小命，快快乐乐地过她的小日子。
她真的不想为了和自己毫无关系的事情搭上了性命。
但，她若想摆脱薛煌，势必要离开扬州城，离开扬州，她又能去哪？！已是局中人，她和薛煌已是一根绳上的蚂蚱，她早已没了选择的余地。
只能帮薛煌尽快破案，真相大白那日，尘埃落地，她才能有个安生日子。
仵作间前，衙役们拼命泼水，水火交织发出剧烈的“嗤嗤”声，蒸腾起更多白汽。剩余的小火蛇仍贪婪地舔舐着最后残存的木料。
热浪褪去，一片狼藉。
薛煌心急要去查看梁巍的遗体，小覃子拦住薛煌的脚步。
“大人，火势刚刚散去，仵作间内难保会存有火势后的瘴气，您身子金贵，这样的事情让我一个下人去做就好了。”小覃子起身走进仵作间的废墟之中。
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