胡亥的哭喊声渐渐远去。
远处很快传来板子落在皮肉上的闷响，和一声比一声凄厉的惨叫。
那些皇子帝女们静静地看着这一幕。
没有人站出来求情，甚至没有人露出丝毫同情的神色。
相反，那一张张疲惫的脸上，竟不约而同地浮起某种……微妙的、压抑不住的快意。
平日里最得宠的那个，也有今天。
饿了半日，能看到这样的好戏，也算是值得。
公子高身后的阴影里，吉良始终望着阿绾。
火光在他的脸上一明一灭，那双素来温和的眼睛，此刻亮得出奇。
阿绾依然跪着。
她低着头，看着手中的饼子，一声不吭。
始皇转过身来，低头看着她。
他的目光扫过饼子，扫过她通红的眼角，扫过她微微发颤却仍跪得笔直的脊背。
“阿绾。”
他的声音忽然变得很轻，轻得只有她能听见。
“你若是饿了，就吃。无事的。”
阿绾仰起脸，迎着他的目光。
火光在她眼中跳动，映出那一片盈盈的水光。
她没说话，只是那样望着他，嘴唇微微动了动，却终究什么也没说出来。
始皇伸手，从她掌心取过那块饼子。
然后，放进了自己口中。
他慢慢地嚼着。
那饼子又冷又硬，粗粝的麦麸刮过喉咙，带着一股陈粮特有的微酸。
他嚼得很慢，仿佛在品尝什么珍馐美味，面上看不出半分嫌弃。
“陛下！”赵高忍不住往前跨了半步，声音里满是惊惶，“这……这不合适！”
他也不知该怎么劝，只是本能地觉得，天子之尊，怎么能吃这种贱民的吃食？这传出去，成何体统？
始皇没有看他，只是嘴角微微上扬，那弧度极淡，却带着几分任性的、近乎孩子气的倔强：
“怎么？朕觉得，这也很好吃啊。”
他顿了顿，目光扫过那群早已目瞪口呆的皇子帝女，声音不高，却清清楚楚：
“今日，众人都要吃这种饼子。”
“遵旨。”赵高赶紧跪下，将那句“遵旨”应得又响又亮。
可那饼子实在太硬了。
始皇嚼着嚼着，忽然低低咳了两声，喉结滚动，却仍将那一口咽了下去。
他看了一眼手中的饼子，又看了一眼跪在地上、泪光盈盈的阿绾，忽然改了口：
“阿绾不吃这个。”他的声音恢复了平日的威严，却带着一丝不易察觉的柔软，“让人给她做一碗热粥。”
“喏！”洪文立刻应声，转身去吩咐。
阿绾抬起头，就那样望着他，眼中的泪光越聚越满，却倔强地不肯落下。
火光将她的脸照得忽明忽暗，那一瞬间，始皇仿佛看见了另一个人——那个在明樾台的烛光里，也曾这样望着他的女子。
他心口又是一紧。
“起来吧。”他移开目光，声音放得更轻，“跟朕回去了。”
“喏。”阿绾的声音极小，却清清楚楚地落入他耳中。
始皇一边吃着那块冷硬的饼子，一边大步往自己的大帐走去。那玄色的背影在火光中拉得很长，每一步都走得稳稳当当，仿佛嘴里嚼的不是粗粝的麦麸，而是世间最甘美的珍馐。
阿绾跟在他身后，亦步亦趋。
她低着头，盯着他袍角那一抹被火光照亮的暗纹，听着他偶尔传来的、极力压抑的低咳声，眼泪终于无声地滑落下来。
始皇在骊山大营一住便是半个月。
这半个月里，他几乎未曾合眼。
大帐中的烛火从黄昏燃到黎明，又从黎明燃到黄昏，案上的简牍堆叠如山，朱批的痕迹密密麻麻。
蒙恬的捷报要阅，李斯的奏疏要回，王离的军需要批，还有来年出巡的卤簿、随行的人选、沿途的供给——千头万绪，尽数压在他一人肩上。
他要出巡。
去东海，亲眼看看徐福那厮究竟寻没寻到蓬莱仙山。
去泰山，封禅告天，再昭告天下：大秦基业，千秋万代，始皇帝之名，当与日月同辉。
更要紧的是，他要让天下人看看，大秦铁骑的威风。
三十万甲士，铁甲如林，旌旗蔽日，从咸阳一直铺到东海之滨——那该是何等的气魄！
那些刚刚归附的六国遗民，那些暗地里蠢蠢欲动的宵小，见了这般阵仗，也该知道什么叫天子之威。
他在大营中日夜召见大将、大臣，不拘时辰，不论早晚。
骊山大营的好处就在于此——没有宫中那些繁文缛节，不必通禀，不必等候。几座帐篷，有事抬脚就到。便是三更半夜，敲开帐篷便能议事，议完便睡，睡醒再议。
这是军营，不是咸阳宫。
始皇喜欢这种感觉。
可阿绾顶不住了。
她住在大帐后头那排寺人的小帐篷里。
说是小帐篷，已是抬举——不过是一顶粗毡搭的矮棚，勉强能遮风挡雨。
始皇特意命人给她隔出一间，用厚厚的毡布围起来，好歹算是个独立的“隔间”。可那隔间狭小逼仄，转身都难，一张窄榻便占了大半地方。
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