由远及近，一阵急促杂沓的马蹄声撕裂了夜的寂静，朝着这片被火光照亮的荒野疾驰而来。
外围警戒的禁军立刻挺戟上前，结成森然阵列，将来人拦下。
火光映出为首骑士满脸的汗尘与焦急，他勒住嘶鸣的战马，不待完全停稳便朝着始皇方向高声嘶喊：
“卑职白辰，求见陛下！”
声音洪亮急切，在空旷的野地里传得极远。
始皇闻声，面上那抹与阿绾说话时残存的异常温和已经迅速褪去，恢复了惯常的沉静威仪。
他略一颔首。
严闾会意，立刻上前几步，朝着禁军方向打了个手势。
阻拦的戟阵分开一道缺口。
白辰翻身下马，将缰绳扔给身旁兵士，自己则按着腰间佩刀，一路小跑着穿过肃立的甲士，来到始皇近前。
他单膝重重跪地，甲胄碰撞发出铿锵之声，声音因为疾驰和激动而带着明显的喘息：
“禀陛下！我等奉命追缉，已于城西三十里处，擒获匈奴嫌犯一十三人！彼等试图反抗，格杀三人！我方仅两人轻伤，并无大碍！”
始皇听他说完，才开口问道：“博尔汗呢？”
白辰抬头，目光触及被始皇揽在身前的阿绾时，瞳孔迅速收缩了一下，但也立刻压抑住了那份惊疑，垂首答道：“回陛下，博尔汗……已死。非我等所为。”
此时，始皇缓缓松开了环抱的手臂，容阿绾向后退开半步。
然而，他的手指却依旧停留在原处，转而轻轻捻住了她的一片袖角，仿佛只是随手牵着一件属于自己的物品。
阿绾嘴角微微抽动了一下，却不敢挣动，只能乖顺地停在他身侧靠后的位置，低眉顺目，不再出声，甚至不敢望向不远处仍跪着的蒙挚。
她哪里还敢看过去，如今已经是满脸燥热，甚至一直低着头，想找个地缝钻进去。
白辰虽不明前情，但见此情形，心下难免诧异，目光匆匆掠过神情灰败的蒙挚，只得继续禀报：“末将等分头行事，白霄校尉率部直扑车马行，在其中一间堆满杂物的耳房内，发现了博尔汗的尸身。系一刀毙命，凶器应是匕首类短刃，自心口精准刺入，创口深窄，出血不多，干净利落，应当是熟人所为。随行的仵作樊云已勘验过，据尸身僵冷与血迹凝结情形判断……其死亡时间，恐在我等抵达之前至少两个时辰。”
言罢，白辰转头望向阵外，他的战马旁，几名兵士正从马背上卸下几个鼓鼓囊囊的包袱。
白辰回身，又补充道：“此外，在其屋内搜出不少金银器物，式样纷杂……其中一些，形制纹路，卑职瞧着，竟似……似宫中之物。”他语气谨慎，带着明显的不安，“卑职不敢擅专，便先命人拾取了些许，包裹带来，恭请陛下圣鉴。”
此言一出，不止始皇眸光一闪，连一直垂首不语的阿绾也忍不住抬起了眼，多看了白辰一眼。
严闾见状，不需始皇示意，已再度挥手。
禁军让开通道，两名军士吃力地扛着两个沉甸甸的粗布包袱走上前，在火光照亮的空地上小心放下、解开。
赵高与洪文碎步迅速上前来，各自接过一支火把，半躬着身，将跃动的光亮聚焦在那些摊开的器物之上。
始皇的目光只扫了一眼，面色便以肉眼可见的速度阴沉下来，如同覆上了一层寒霜。
阿绾也低头看去。
平铺开的这些东西，除了些成色上佳的金饼、玉饰、镶嵌宝石的带钩，最引人注目的，是一顶即使在晦暗火光下也难掩璀璨的凤冠。
她在宫中这些时日，耳濡目染，对后宫妃嫔、夫人、美人们的服制钗环已略有认知。
眼前这顶凤冠，以极细的金丝掐出玄鸟凌云之态，鸟羽处以各色宝石密嵌，垂下的珠珞颗颗圆润，光泽温润，其规制之精、用材之奢、工艺之湛，远非寻常宫眷所能佩戴，甚至比她印象中几位高阶夫人的冠饰，还要华贵数分。
另有一些饮酒的樽、爵，虽样式是旧款，但器身錾刻的夔龙纹与云雷纹，布局严谨，线条古拙遒劲，绝非民间匠人所能仿制，确系宫廷旧物无疑。
赵高凑得更近些，用指尖极轻地拂过一尊羽觞的边缘，尖细的嗓音带着迟疑：“这纹样、这成色……倒真像是咱宫里早些年使的物件……不过，记得约是陛下还是大王的时候，尚方署呈报，说此类旧器多有微小瑕疵或不合新制，便都陆续撤换了下来……”
洪文也眯眼细看，低声道：“赵大人说的是。可当年撤换下来的，多是些有磕碰、纹路模糊，或是器型略逊的……眼前这些，品相未免太完好些。”
两人几乎同时偷眼去觑始皇的脸色，只见陛下眸色沉冷，嘴角抿成一条锋利的直线，周身散发的低气压让空气都仿佛凝滞。
赵高与洪文心头一凛，立刻噤声，躬着身子悄然后退数步，再不敢多言一字。
白辰感受到这凝重的气氛，硬着头皮，指着地上之物继续禀报：“据博尔汗一个负责看守的侄子招认，这些箱笼约是三个月前，由明樾台的几个人搬过来的，说是不许擅自开启。他们也就一直未曾动过。白霄校尉此刻正率人严守车马行及周边，静候陛下旨意，是否要……彻底清查？”
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