“谁与你说的这些？”始皇的声音从车帘后传来。
随即，那青布帘子被一只大手掀起。
始皇探出半张脸，目光落在阿绾侧脸上，那里面没有怒气，只有一种极专注的审视。
“……其实，也没谁特意教。”阿绾缩了缩肩膀，老实回答，“东听一句，西听一句，日子久了，自己心里就胡乱拼凑了些想法。今日陛下问起，小人就……就试着把那些零碎念头，规整了规整，说出来了。”
她声音渐低，还是有点怕的。
“这些‘零碎念头’，大抵从哪些人处听得？”始皇追问，语气出乎意料地平和，甚至带着点引导的意味。
“义父……平日会提点几句。尚发司里的人，做事时闲聊，也会说起为何这般编、那般束，里头都有讲究。”阿绾掰着手指数，“还有阿母……明樾台的恩客三教九流都有，有时她为客人整理鬓发，也能听到许多军中轶事、朝堂风声，回来便当闲话说与我听。”
她说完，又偷偷抬眼，飞快地瞥了一下始皇的神色。
始皇听罢，缓缓点了点头，脸上竟浮现出一抹极为明显的、近乎嘉许的满意神情。
“难为你，能将这许多散碎言语，自己琢磨出这般条理来。倒也不枉朕……特设尚发司之用心。”
此言一出，车内凝滞的气氛骤然一松。
蒙挚紧抿的唇角立刻放松了些，赵高与洪文更是不约而同地悄悄吐出一口憋了许久的气。
连驾车的哑奴，都微微侧首，用余光赞许地看了阿绾一眼。
阿绾察言观色极有眼力劲，见始皇高兴，胆子又肥了几分，眨了眨眼，问道：“那……陛下，小人答得还算凑合，可有额外的奖赏么？”
“你已得了一万一千金，还贪心不足？”始皇挑眉反问，眼底却漾开真切的笑意，那目光甚至都能称得上柔和可亲。
“小人不敢贪心。”阿绾连忙摆手，脸上露出讨好的笑容，语气却认真起来，“小人想替尚发司的同伴们讨个赏。陛下您不知，他们真的很辛苦，每日天不亮就要起身，赶在甲士们操练前将发髻一一编妥。小人当年在骊山大营，一日要编上百人的头发，时常累得手腕发抖，连筷子都拿不稳。如今大军出征在即，他们此刻定然在各个营房忙碌，怕是连口热饭都顾不上。陛下若能赏些实在的，比如牛肉、鸡腿，让他们也沾沾陛下的恩泽，补补力气，那就再好不过了。”
“准了。”始皇颔首，答应得爽快，随即又故意蹙眉，显出为难的模样，“不过，这犒赏全军尚发匠人，所费不小，朕还需与丞相核算一下度支……”
“哎，不必劳烦丞相！”阿绾眼睛一亮，立刻接口，“就用陛下方才赏赐给小人那一万金便好！只买些肉食，定然绰绰有余！”
“你……”始皇明显一愣，看向阿绾的目光里充满了诧异，“当真舍得？那可是万金。”
“为何舍不得？”阿绾笑起来，眉眼弯弯，“那金子本就不是小人的，是陛下的。小人不过是替陛下，将这恩泽分给同样辛苦的同伴罢了。陛下不怪小人擅自做主，已是天大的恩典了。”
她这话说得自然而然，毫无矫饰，仿佛天经地义。
始皇凝视她片刻，忽然摇头失笑，那笑声里带着绝对真实的愉悦之情：“你这张小嘴……真是抹了蜜一般。朕是真喜欢你这份灵透与心性。”
这语气太过亲昵随意，甚至都有些老父亲般的嗔怪。
车内的赵高与洪文听得身上一寒，不约而同地抖了抖，起了一身鸡皮疙瘩，连忙眼观鼻鼻观心，只当自己什么也没听见。
阿绾笑得更开心了，眉眼弯成了月牙，还伸手拍了拍身旁哑奴的手臂，对帘内道：“陛下，哑奴也得有一份！他之前还请小人吃过孔雀肉呢！”
“准了，都有份。”始皇的声音从帘后传来，透着难得的、毫不掩饰的愉悦。
若不是马车此时已缓缓停稳——出了咸阳北门不过一里余地，便是规模浩大的城外禁军大营辕门，恐怕阿绾还能说出更多令始皇展颜的话来。
众人见到始皇心情舒畅，车内的气氛自然也松快下来。
蒙挚透过帘隙，看着车辕上阿绾被风吹得微红、却笑意盎然的脸颊，看着她眼中那纯粹的快活，自己胸腔里也像被什么东西轻轻熨过，方才的紧绷与忧虑悄然化开，嘴角不自觉地向上弯起。
哑奴将车稳稳停在大营辕门外侧。
守营的甲士自然认得这辆百兽园的旧车和驾车的哑奴，但见车停，仍按规矩上前。
蒙挚未等甲士开口询问，已利落地掀帘跃下车辕，玄甲在阳光下泛起冷光。
他站定身姿，目光扫过辕门内外，对迎上来的什长沉声道：“速去请百奚将军至辕门见我，要快。”
“喏！”那什长见是蒙挚亲临，神色一凛，抱拳领命，转身便向营中疾步而去。
蒙挚又转向另一名值守的军尉，声音压低了半分：“吕英在哪里？”
“吕校尉约莫半个时辰前押送战鼓入营，”值守的军尉略一回想，答道，“此刻……应当还在校场那边交接清点。王离将军的夫人随行，说是要修补鼓面。还有……”
蒙挚正欲细问，目光忽地被营区内一阵不寻常的骚动吸引——只见远处尘土微扬，几道人影正朝着辕门方向疾奔而来。
为首者正是吕英，他身后紧跟着百奚，以及两名面色慌张的校尉。
吕英远远便瞧见了辕门处的蒙挚，以及车辕上的阿绾，脚下不由一顿，脸上掠过一丝错愕，随即加速奔至近前，也顾不得行礼周全，气息未匀便急声对蒙挚道：
“将军，尉氏不见了。”
“嗯。”蒙挚闻听吕英急报，面上却未见丝毫慌乱，只应了一声，仿佛早有预料。
倒是车帘内，静坐的始皇闻言，低低地笑出了声。
那笑声透过布帘，带着一种尘埃落定的轻松与些许玩味。
“阿绾，”他的声音清晰传出，愉悦之情溢于言表，“这一局……再赏你一千金，如何？”
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