见蒙挚脸色沉了下来，眼底甚至翻涌起怒意，阿绾终究没有再继续说下去。
她垂下眼帘，目光转向街道前方。那原本空寂的街市上，不知何时已有了三三两两的行人，更远处，隐约传来车马轱辘碾过夯土路的声响。
“走吧，”她声音轻缓，仿佛刚才那番话从未说出口过，“先去一趟明樾台。这羊肉……你若不吃，我便拿去给细腰了。”
蒙挚的脸几乎要绿了，心口都因为极度压抑的怒火而微微起伏。
他恨不得立刻将阿绾拉到无人的角落问个清楚——方才那些话，到底是什么意思？什么值得不值得，什么清誉有损？她心里到底在想什么？
然而，街上的动静很快打断了他的冲动。
远处，几辆黑漆华盖的马车已经驶了过来，前后皆有持戟郎卫开道。
更有些身着深衣官袍、头戴进贤冠的身影，正从宫城方向散出，或骑马，或步行，在仆从的簇拥下各自归家。
看这光景，是始皇的朝会散了，文武重臣们结束了冗长的议政，终于得以回家歇会儿了。
放眼望过去，这其中不乏与蒙家交好、或是曾在蒙恬大将军麾下任职的官员。
他们都是眼尖的主，若瞧见自己这位堂堂禁军将军、蒙家子弟，此刻在街市上与一女子拉扯不清……
蒙挚几乎能想象出那些意味深长的目光和随之而来的流言。
他身份特殊，不仅是将领，更是宫禁安危所系，一言一行皆在众人瞩目之下。
就在他这片刻的迟疑与权衡间，阿绾已悄无声息地挣脱了他的手，纤瘦的身影一滑，便没入了街边店铺投下的狭窄阴影里。
她贴着墙根，沿着屋檐遮蔽出的阴凉路径，安静而迅速地朝明樾台后巷的方向走去。
蒙挚见到她这般，几乎想呲牙骂人，但终究还是忍住了，他也不敢再耽搁，立刻迈开长腿跟上。
这一次，他牢牢盯住前方那抹素麻身影。
阿绾走得并不快，甚至偶尔会微微侧首，余光似乎向后瞥来，确认他是否跟上。
那不经意般的小动作，像一根羽毛，轻轻拂过蒙挚仍旧堵闷的心口，竟奇异地让那份焦躁与怒意缓和了一丝——至少，她没有真的想甩掉他。
他低头看了眼手中一直端着的陶盘，浓郁的烤肉香一直往鼻子里钻。
犹豫了一下，终究没忍住，伸出两根手指，飞快地捏起一块边缘焦酥的羊肉，丢进口中。
油脂的丰腴、粗盐的咸鲜、以及那独特花椒带来的些微麻意，瞬间在味蕾上炸开。
肉质紧实却有嚼劲，火候恰到好处。
……确实，好吃。
他又快速地捏了一块放在口中，还左右看了看，很是警惕，生怕被人看到大将军在偷吃。
一边吃一边又想起阿绾说这羊肉要带给明樾台那个龟奴细腰吃……那怎么可能，这都是他的。
明樾台的后门开在一条僻静窄巷的尽头，门板是厚重的老榆木，久经风雨已呈灰褐色，门轴因常年承受重物进出，发出声响格外滞涩。
这里本是杂役仆从、运送柴米油盐、清理秽物的通道，平日里虽不上锁，却也自成一方嘈杂忙碌的小天地。
自胭脂命案与王贺在明樾台失踪后，此处便被划为禁地。
蒙挚早下了严令，遣了一队精干禁军日夜轮守，将后门连同相邻的一段后院墙都纳入警戒，许进不许出。
此刻，门前肃立着四名披甲持戟的郎卫，烈日下甲胄熠熠生辉，与周遭破败的巷景形成突兀对比。
他们自然认得阿绾，更识得紧随其后的蒙挚。
见两人一前一后走近，为首的什长立刻挺直腰板，握戟行礼，动作整齐划一，甲叶铿锵。
阿绾目光扫过这几张相熟的面孔，脚步未停，轻声问道：“乐署要的那面大鼓，可已取走了？”
“回阿绾姑娘，半个时辰前，乐师林景已带人运走了，是我们帮着抬上车的。”那什长恭敬答道，随即又转向蒙挚，抱拳道：“参见将军！”
阿绾闻言，侧过头飞快地瞥了蒙挚一眼，抿了抿唇，才又说道：“蒙将军与我一同进去。”
什长的目光请示地投向蒙挚，待蒙挚微微颔首，这才转身，用戟柄末端在那厚重的榆木门上不轻不重地叩了三下，节奏分明。
门内立刻传来应声，同样是三下叩响作为回应。
随即，门闩被抽动的沉闷声响传来，木门向内拉开一道缝隙，露出另一名禁军警惕的脸。
确认门外情况后，才将门完全打开。
阿绾没再看蒙挚，只是低头从那持戟甲士身侧径直走了进去。
蒙挚沉默跟上，玄色身影没入门内的光暗交界处。
门内景象与门外的森然戒备截然不同，扑面而来的是一股鲜活又杂乱的市井烟火气。
此处是明樾台的后院，紧邻着巨大的庖厨。
院子不算小，但被各种物什堆得满满当当：墙角垒着高高的劈柴，另一侧是码放整齐的黑色陶瓮，想必装着酱醋或腌菜；晾衣绳上飘荡着各色衣裙，在午后的热风里微微摆动；地上还有未及清扫的菜叶和泼洒的水渍。
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