时间在焦灼中悄然流逝。
王贺依旧杳无音信，白辰和白霄带着禁军秘密搜查了咸阳城内各处，竟然没有发现任何踪迹。即便实在咸阳城内的胡人以及异族聚集的地方也全都找过了，连王贺的衣角都没有看到。
始皇寝殿御案上，那张雁门布防图也静静躺着，未曾挪动半分。
前殿的气氛却截然相反，日益炽热。
始皇开始频繁召见李斯、姚贾等重臣及军中将领，商议收复云中郡的方略。
王离虽一身重孝未除，仍被特许参与军议。
他跪坐在侧席，缟素在身，面色沉郁，听得极为专注，时而以沙哑的嗓音插话，所述皆是北疆地理气候、匈奴战术习性等关键内容。
蒙挚的身影已数日未在宫中出现。
对外宣称，是奉旨前往城外各禁军大营，清点武库、调配粮秣，为即将可能展开的大规模军事行动做先行准备。
阿绾则依然在偏殿，跟着尚发司众人候着。
不过，她还是在一旁打盹，没有半分动静。若非刻意看过去，甚至都很难发现她的存在。
此地与前殿仅一墙之隔，那些武将们慷慨激昂、乃至争执吼叫的声音，常常穿透厚重的墙壁传来。
阿绾起初也是强打精神留意动静，随后就睡了过去，又忽然拔高的怒喝或争论声惊醒，心口怦怦直跳。
两日下来，她渐渐习惯了在这背景噪音中打盹，只是偶尔被特别激烈的声响惊得猛然坐直，茫然四顾。
始皇近日也被这些无尽无休的争论吵得头疼，午后常需要小憩片刻。
因此，乐署的乐师们也被要求提前到偏殿候命。
他们与尚发司的宫人混杂一处，各自寻个角落，怀抱琴瑟尺八，静静等待。
令人称奇的是，这些乐师似乎早已练就了置身事外的本领，任凭前殿声浪如潮，他们竟能倚着墙，抱着乐器，沉入安稳的梦乡，呼吸均匀。
这日午后，又是一阵近乎咆哮的争论从前殿迸发，如雷炸响。
靠墙打盹的阿绾再一次被吓醒，一手死死捂住心口，面色发白，张大嘴急促地喘息，好一会儿才缓过神来。
矛胥正拎着扫帚进来打算打扫一下，见她如此模样，不禁问道：“吓着了？这两日前殿总是这般……今日也确实闷热难当。你若觉得气短，不如去廊下透透气？那边阴凉处备有清水，喝一口，或许能压压惊。”
阿绾抬头看了一眼矛胥，又看了看墙角那些依然酣眠的乐师，轻轻点了点头，勉强站起来晃悠着朝门外那片相对安静的廊下阴影走去。
喝了几口沁凉的清水，那股闷在胸口的燥热与惊悸才稍稍平复。
今日确实异乎寻常地炎热，不过初夏时分，竟已有了盛夏的酷暑威势，连廊下穿过的风都带着灼人的气息。
廊庑的阴凉处，也散坐着几名歇息的乐师，正低声交谈。
阿绾侧耳，隐约听见些“宫调”、“羽音”之类的术语。
其中一人道：“《破阵乐》若缺了战鼓，便如猛虎失了利齿，终究少了几分劈山断流的气势。实在不行……或许只能斗胆，寻机向陛下陈情了。”
“难便难在此处。战鼓笨重，非一两面可成阵，还需车马运送才妥当。”接话的声音颇有几分耳熟。
阿绾循声望去，说话之人果然是乐师焦衡。
他热得额角见汗，正用宽大的袖口不住扇风，手中还捧着一只盛满清水的大陶碗。
此刻静观，这男子虽已年过三十，面容却有一种不同于武人的清朗柔美，眉目舒展，令人望之生悦。
然而当他偶尔调整坐姿时，便能看出那掩在乐师素袍下的身架颇为挺拔开阔，肩背笔直，若站起身形，恐怕与蒙挚那般武将相比也差不太多。
阿绾想起那天在明樾台，他立于兰姬身后击鼓的模样——手臂起落间充满力道，节奏铿锵如雷霆乍破，眉宇间英气勃发，全然是大秦好儿郎的昂藏气概。
此刻他捧着陶碗的手指也修长有力，骨节分明且匀称，指腹处可见常年抚弄丝弦留下的薄茧，想必不仅是鼓艺精湛，于琴瑟笙箫之上亦颇有造诣。
似乎是察觉到了阿绾的视线，焦衡转头望来，目光与她相接，随即温和地点了点头，并向身旁的人轻声介绍：“这位是尚发司的阿绾姑娘。”
“便是前些时……百兽园那桩事里的阿绾？”旁边一名稍年长的乐师压低了声音问道，目光也谨慎地扫过阿绾。
焦衡微微颔首，并未多言。
三皇子荣禄之事，在宫闱深处早已是心照不宣的隐秘，虽不见于任何简牍记载，亦无人敢公然谈论，但暗地里的流传却从未止息。
其实，即便真相为天下人所知，又能如何？
只要御座之上的那位帝王不予追究，便无人敢置喙，至多不过在无人处唏嘘几句，或暗自齿冷片刻。
终究，人死如灯灭，一切纷扰算计，也都随之掩入了时光的尘土之下。
阿绾对上焦衡沉静的目光，那眼中并无寻常宫人常见的探究或怜悯，只有一种近乎纯粹的平和，如同他手下流淌出的、能抚平帝王失眠长夜的乐音。
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