与山竹同住一屋的碧溪，也是王巧玉从王翦大将军家中带出的家生婢，她们三人自幼相伴，情分远胜寻常主仆。
若非此刻必须强撑着照顾昏迷的王妃，碧溪早该扑到义庄去见山竹最后一面了。
此刻，她整个人如同绷到极致的弦，眼眶红肿如桃，泪水却已流干，只剩一片灼热的空茫。
发髻在奔波中松散，几缕发丝黏在汗湿的额角。发簪竟然只是一支竹筷，像是匆忙插进去的，很不合规制。
她盲目地在一堆翻乱的箱笼中翻找王妃洁净的内裳，手指却在抖，忽然一脚绊在散落的凭几上，整个人重重跪摔在地。
这一摔，像是摔碎了最后一点强撑的壳。
她伏在冰冷的地上，肩胛剧烈地颤抖，终于发出压抑到极致的哀哭。那哭声嘶哑破碎，听得周遭婢女无不别过脸去，眼眶发酸。
两名年纪稍长的婢女上前，半搀半抱地想将她扶到一旁歇息。
碧溪却猛然挣开，用手背狠狠抹了把脸，眼眶更红，声音却哑得几乎听不见：“小公子……小公子额上的伤……”
她踉跄起身，跌跌撞撞着扑向被乳母勉强搂在怀里、额角肿着乌青的幼子，颤抖的手指想去碰，又怕弄疼他，最终只虚虚地拢在孩子身侧，哼起一首破碎不成调的哄睡歌谣，眼泪却大颗大颗砸在孩子的衣襟上。
阿绾静立在王巧玉内室的门边，将这一切尽收眼底。
殿内药气弥漫，混杂着幼儿啼哭与压抑的啜泣。
她看着碧溪那仿佛随时会碎裂却仍拼命聚拢的背影，心下黯然——山竹之死，抽去的不仅是王巧玉的臂助，更是这甘泉宫里某根撑着的木梁。
此处的天，已然塌了一半。
世间之事，旦夕莫测。
前日，这些人还在公子高别院里炙鹿畅饮——山竹专注地温着酒，碧溪利落地翻动肉块，王巧玉更是不顾烫口，吃得眉眼舒展……那幅鲜亮喧腾的画面，曾让阿绾默默看了许久。
她没有这般年纪相仿、一同长大的姐妹，明樾台的阿姐们总把她当孩子护着，那样并肩笑闹的场景，于她终究是可望难及的镜花水月。
此刻看着碧溪几近崩溃却仍强撑的模样，阿绾实在不忍上前追问，转而悄步去了山竹与碧溪同住的耳房。
她并未贸然踏入，只立在门边向里望去。
房间收拾得齐整，临窗一案两榻，案上还搁着半只未做完的香囊。
山竹的床铺铺得平整，一袭崭新的曲裾深衣叠放在枕边，衣缘绣着精致的菱花纹，料子在幽暗的室内泛着柔和的绢光，与她平日所穿的灰麻宫装迥异。
整张榻干净得不染尘埃，显然昨夜无人睡过。
碧溪那边的被褥却未叠起，凌乱堆着，想是清晨骤闻噩耗，仓皇奔出后再无心力收拾。
这间耳房离王巧玉的内室仅数步之遥。
此刻细看，方觉王巧玉与子婴竟是分室而居——王妃带着五个孩儿占了甘泉宫大半屋舍，子婴则独居东侧偏殿。
也难怪，五个稚子昼夜吵嚷，分居倒是是对的。
王巧玉所居之处明显修葺过，窗棂门扉的漆色尚新，帘幕茵褥也鲜亮些。
主事丙成见阿绾目光流连，低声解释道：“王妃娘家见殿下这宫室……稍显陈旧，曾欲出资修整。只是殿下觉得麻烦，且如此住着便好，便婉拒了。可王家终究心疼女儿，到底还是将王妃日常起居的几间屋子略加修缮，说到底，也是为了让几位小公子住得舒坦些。”
“嗯。”阿绾轻轻颔首，未多言语。
心底却觉子婴此举极明智——他身份尊贵却处境微妙，这般不显山不露水，甘居陈旧，反倒是最稳妥的存身之道。
在这咸阳宫里，过分鲜亮的光泽，有时比黯淡更危险。
碧溪大约是瞧见主事丙成领着人往耳房这边来，将怀里哭累了的小公子轻轻交还给乳母，自己扶着墙慢慢走了过来。
她朝丙成欠了欠身，嗓子哑得厉害：“主事……这是要……？”
“山竹去了……”丙成话到嘴边，见她这副模样，语气不由得缓了缓，“陛下有旨，需得查明缘由。这位是尚发司的阿绾，奉命来问几句话，查查这个事情。”
碧溪抬起红肿的眼，这才看见丙成身后的阿绾，以及更后面那个背光而立的身影——是白辰。
她自然认得他。
但也是这一眼，仿佛戳破了最后一点强撑，碧溪喉头一哽，泪水又涌了出来，她死死咬着唇，没让自己哭出声，但整个身子又没有了力气，靠在了墙壁上发抖。
白辰别过脸去，不再看她。
他站得笔直，唯有肩背的线条显得异常僵硬，垂在身侧的手悄悄握成了拳。
阿绾知道此刻问话近乎残忍，但时辰耽误不得。
她上前半步，声音放得轻柔许多：“碧溪阿姐，我晓得你心里苦。只是山竹走得突然，总得弄明白到底发生了什么才好。就比如她昨日做了些什么？为何……不曾回来？”
“她……”碧溪浑身一颤，抬眼看了看阿绾，又飞快地瞥了一眼白辰，嘴唇动了动，话在舌尖转了几转，却像是被什么堵住了，最后只化作一声短促的气音，眼里满是挣扎与惶惧。
“若是有不便当着人说的，只与我一人讲便是。”阿绾看了看白辰与丙成。
两人会意，立即退开十步。
只是白辰仍不敢离得太远，蒙挚令他护阿绾周全，他须臾不敢懈怠。
碧溪看着这情形，先是怔了怔，目光在阿绾脸上停留片刻，像是努力从记忆中搜寻什么。
忽然，她眼睛微微睁大，声音里带着不敢置信的颤意：“您……您莫非是那日在公子高别院，跟在蒙将军身边的那位……女郎？”
“是我。”阿绾应道。
碧溪的脸色“唰”地白了。
那日阿绾一身绯红色曲裾，与蒙挚并肩而立，她只当是哪家贵女，未曾多想，更未上前见礼。
此刻惊觉，眼前的女子竟能令主事退避……她腿一软，竟直接跪倒在冰冷的砖地上，额头触地：“奴婢眼拙！那日竟未曾辨识贵人，失了礼数……奴婢、奴婢罪该万死！”声音里满是惊惶与悔惧，肩膀止不住地轻颤起来。
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