“父亲利用我……我就杀了他。”
“妹妹利用我……我就杀了她。”
“所有想利用我的人……我都杀了……”
她每说一句，神情就绝望一分，那是一种手染无数鲜血后，却发现依旧无法挣脱命运的虚无与冰冷。
楚寒的心脏像是被紧紧攥住，看着这个被世界彻底背叛和摧毁的女孩，那句在地牢里未能真正兑现的承诺，再次下意识地脱口而出，带着比上次更甚的真挚与急切：“那我带你走！我带你离开这里！”
“不必了。”小芽却再次摇头，拒绝了，用与地牢中一模一样的、平静到令人心碎的语调重复了那句话：“其实，我早在你来的第一天就知道了……外面，与这里……并没有什么不同。”
她的绝望，早已超越了地理的界限，是对整个世间人心的彻底失望。
话音刚落，不等楚寒再试图劝说，小芽眼中最后一点光芒彻底熄灭，取而代之的是一种决绝的死寂。她猛地抬手，那道原本纯净此刻却带着毁灭气息的白色灵光，如同最后的告别，径直向楚寒攻来！
这一击并非全力，更像是一种……试探，或者说，一种求死。
楚寒瞳孔一缩，身体的本能快于思考，几乎是条件反射般地运转起体内不知何时恢复了些许的灵力，一掌反击回去！
“噗嗤——”
一声轻响。
楚寒的手掌，竟如此轻易地、直接洞穿了小芽单薄的胸膛！
时间仿佛在这一刻凝固。
楚寒僵在原地，难以置信地看着自己没入小芽胸口的手，感受着那温热的、正在迅速流失的生命力。她……她根本没想动用全力！怎么会……
小芽也低头，看着自己胸前那个巨大的、正在汩汩流出鲜血的洞口，脸上先是闪过一丝错愕，随即，竟然浮现出一种……恍然大悟般的释然表情。
她喃喃自语，声音微弱得如同风中残烛：
“原来……是这样啊……”
这句话仿佛耗尽了她最后的力气，带着一种勘破宿命的诡异平静。随即，她眼中的神采彻底黯淡，娇小的身躯软软地倒了下去，生命气息瞬间消散。
楚寒猛地抽回手，看着掌心刺目的鲜红，又看看地上已然失去生息的小芽，整个人如遭雷击，依旧无法理解刚才究竟发生了什么。小芽最后那句话是什么意思？“原来是这样”？她明白了什么？
而就在她心神剧震、茫然无措之际，再一抬头，高台之上——那个一直发出痴傻笑声的长子凌渊，竟已不知在何时，消失得无影无踪，只留下空荡荡的平台和一片死寂的工厂。
一切的喧嚣、疯狂与死亡，最终竟以这样一种突兀而充满谜团的方式，戛然而止。
战斗结束得突兀而惨烈，空气中弥漫着血腥与能量残余的焦灼气息。楚寒强压下心中因小芽之死带来的巨大震动和迷雾，立刻跑到老夫妇身边，急切地扶住他们：“爹，娘，你们没事吧？”
老夫妇虽然面色苍白，气息虚弱，但好在幽灵族的体质特殊，本源并未被完全抽干。他们摆了摆手，老翁声音沙哑：“无妨，还撑得住。”他们的目光，与楚寒一样，凝重地投向了那座依旧矗立、却仿佛失去了一层无形屏障的神庙。
正如他们所料，经过小芽那场疯狂的爆发和使者的死亡，维持神庙结界的核心力量似乎消散了。那曾经阻碍他们的无形力场已然消失。
一行人相互搀扶着，再次踏入神庙。穿过熟悉的空旷大殿，找到了那条通往地底的隐秘暗道。这一次，再没有任何阻碍。
又是一阵压抑的、仿佛穿梭于不同空间维度的眩晕感。当他们的视线再次清晰时，已然回到了那片幽深死寂的树林。
但与之前不同的是，此刻的树林陷入了一种极致的黑暗，仿佛所有的光线都被吞噬了。直到那轮清冷的满月缓缓升至天穹中央，皎洁的月光如同水银泻地，艰难地穿透层层叠叠的诡异枝桠，才勉强照亮了这片区域的中心全貌。
眼前的景象，让楚寒倒吸一口凉气。
树林的中心，并非实地，而是一片泛着淡蓝色幽光的湖水，湖水冰冷刺骨，不起丝毫涟漪。
而在湖水的正中央，一棵巨大无比、通体呈现不祥血红色的妖树，狰狞地扎根其中，它的根系如同无数扭曲的血管，盘缠交错，深深扎入湖底，仿佛在汲取着某种养分。这棵妖树与周围死寂的环境格格不入，散发着浓郁的血腥与怨恨气息。
在湖水的另一侧岸边，赫然摆放着一个简陋的灵牌，上面刻着的正是前任圣子的名讳。灵牌前，是一具早已腐朽、只剩下枯骨的衣服架子，那应该就是圣子原本的肉身。
然而，更令人毛骨悚然的是，那个痴傻的长子凌渊，此刻正静静地站在灵牌下方，背对着他们。
似乎是察觉到了他们的到来，“凌渊”猛地转过了头。
月光清晰地照亮了他的脸——但那不再是凌渊痴傻的面容，而是一张属于中年男子的、带着威严与刻薄痕迹的脸！楚寒瞬间认出，那是她在某些残留的圣地画像上见过的——前任圣子的容貌！
那不是附身，而是……灵魂的本质模样！在这片月光下，他无法再维持伪装！
也正是在这一刻，楚寒脑海中所有的线索轰然贯通，彻底明白了！
对于前任圣子来说，什么家族亲情，什么子女后代，统统都是工具，是使命，更是他为自己精心准备的“容器”！他根本就不是自然死亡！他是利用了一种极其恶毒的换魂邪术，强行占据了亲生长子年轻健壮的身躯，企图以此获得重生乃至永生！所谓的“痴傻”，不过是长子自身灵魂被强行压制、撕裂后产生的后遗症，或者说，是圣子为了更方便掌控这具身体而刻意维持的假象！
而这片树林……
楚寒的目光从“圣子”身上移开，扫向湖岸四周，心脏几乎停止跳动——在月光照不到的阴影里，树林之中，竟然密密麻麻、层层叠叠地站立着无数身影！
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