马车一路疾驰，在安平伯府门前戛然而止。
小乔氏几乎是跌撞着踏下车辕，尚未站稳，眼角余光瞥见另一辆刚刚停稳的马车，瞳孔骤然紧缩——那正是安平伯夫人的车驾！
安平伯夫人崔氏正被婢女搀扶着下车。
她一身符合规制的命妇礼服，翟冠、大衫、霞帔一丝不苟，庄重至极，只是通身纹饰及色彩只见月白、沉香两色，不见半分鲜彩，华美中透着凛冽的寒意。
撞见小乔氏，崔氏目光中却不见半分惊讶。
她静立在马车前，神情肃穆，以看待陌生人的目光，沉静地审视着自己多年宠爱、如今却形同陌路的女儿。
小乔氏心头狂跳，哪里顾得上细辨崔氏眼中的深意，急步上前一把攥住崔氏的手腕，压低的声音里浸满了焦躁与恼火，“母亲！您今日入宫究竟所为何事？您到底想做什么呀？！”
语气中满满的不耐，仿佛她面对的并非生母，而是一个企图在她碗里夺食的陌路人。
崔氏面容静寂，唯唇角牵起一丝冰冷彻骨的弧度。
她死死盯着小乔氏，目光如刀，寸寸剜肉，像是要将这自幼疼爱的小女儿的模样，深深刻进骨子里，而后从此再无瓜葛。
见她不语，小乔氏焦躁地更用力扯住她的袖口，“您说话呀！”
崔氏手腕一沉，极为用力地甩开了她，声淡如冰，“你打算在这府门之外，公然质问你的母亲吗？”
小乔氏被掼得一个趔趄，环视左右，强捺下冲天怒气，嗓音僵硬地放软，“那母亲...我们进府再叙。”她再次伸手欲扶，崔氏却已然侧身避开，转身径自向府内走去。
小乔氏惴惴不安地紧随其后。
一脚踏入府门，一股未散尽的丧气混着阴冷，扑面而来。
残破的白幡犹在风中瑟缩，往来仆妇个个面色灰败，每一声行礼问安都干涩得像枯叶碎裂。
整座府邸，沉陷在一片令人窒息的死寂里。
小乔氏强压下心口的憋闷，若非为了探听消息，她一刻也不愿踏入这绝望之地。
她印象里，安平伯府仅有的那么几次生机勃勃，似乎都是在长姐在世时才有过那么几回。
长姐及笄时冠绝京师，人人赞叹她的美貌；她一手好字轰动京师，字帖被贵女争相追抢；她风光大嫁武安侯府，更是成了京师整年的谈资...这一桩桩、一件件，构成了安平伯府仅有的高光时刻。
伯府那点子稀薄的、煊赫的荣光，全是长姐一人挣来的。
只是，就这么点生机与体面，在长姐离世后，也彻底散尽了。
小乔氏思绪纷乱，一时失神被门槛绊了个踉跄，险些摔倒，幸好容嬷嬷眼疾手快，从后一把扶住了她。
她恼羞成怒地拂袖站稳，一抬眼，正撞上崔氏端坐榻上投来的目光——
那目光平静到虚空，如同打量一个不相干的外人...乃至，比对陌生人更显疏离。
一股寒意自心底窜起。
小乔氏强自按下狼狈，咬唇侧首，“容嬷嬷，出去守着门。”
待屋内只剩母女二人，小乔氏急步上前，凑到崔氏身旁，焦躁溢于言表，“母亲，您今日到底...”
崔氏柔声打断，语气轻描淡写，“哦，我进宫见了皇后娘娘。”她唇角含笑，眼底却冰凉，“薇娘，说起来此事还得谢你。若非你当年引荐，今日我哪有这般容易见到凤驾？”
她抬手，指尖轻柔地拂过小乔氏的脸颊，目光却似穿透了她，望向虚空，“你弟弟在九泉之下，也会谢谢你这个好姐姐的。”
崔氏年轻时，是崔家出了名的美人，即便年岁已长，稍施粉黛，便足以将丧子的憔悴掩去七八分。此刻她眼底死气散尽，光彩重生，竟比往日更添几分夺目。
当年，崔氏便是凭这倾国之姿，让安平伯世子对她死心塌地，生生夺了嫡姐的姻缘。
小乔氏继承了母亲的七八分娇艳，已是难得。而她那早逝的长姐，却美得更为出尘——她承袭了母亲的绝色，更带一分独特的清冷，如月下芍药，娇艳不俗，冷冽难忘。
意识到自己频频失神，小乔氏狠掐了自己一把，干哑着嗓音，“母亲...您究竟做了什么？”
崔氏收回手，目光死寂却坚定，“自然是求皇后娘娘做主，要为我那苦命的孩儿、你的亲弟弟讨回个公道！”见小乔氏瞪圆了眼几欲扑上，她轻轻一笑，“放心，牵扯不到你的心肝肉，你的宝贝女儿自会安然无恙。”
小乔氏一顿，不明所以地呆呆看着崔氏，“母亲，您如何能做到不伤害瑜儿，又能给弟弟讨回公道？我不是说了，温家不能出事，绝不能连累瑜儿。更何况，皇后凭什么为您出头？？”
“为我出头？”崔氏骤然厉声，字字泣血，“皇后与我，都是被人夺了命根子的可怜人！这同病相怜便是最硬的道理！有仇报仇，何须求人出头？不过是...各取所需罢了。”
她目光阴鸷地锁住小乔氏，“我自有我的法子，保你女儿富贵无忧。至于其他，你不必知道。”她几乎是从齿缝中挤出声音，“那小畜生害我儿性命，我便是化作厉鬼，也定要将他拖下地狱，永世不得超生！”
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