寒潭深藏于北岭雪脉之下，四周峭壁如刀削斧凿，终年不化的冰层在月光下泛着幽蓝光泽。潭水静得仿佛凝固，实则暗流涌动，寒气自水面升腾而起，化作缕缕白雾，在空中盘旋不去。
林梦冉跪坐在潭边，双拳紧握，指节发白。他浑身颤抖，并非全因寒冷——而是体内那股狂躁的火焰之力正在经脉中横冲直撞，像一头被囚禁太久的凶兽，随时要破体而出。
他的额角渗出血丝，那是强行压制烈火诀反噬的结果。皮肤表面浮现出蛛网般的赤红纹路，每一次呼吸都带着灼热的气息，吹散了落在肩头的雪花，瞬间蒸腾成烟。
“再往前一步，你会焚尽自己。”沈青芜站在三步之外，声音平静如这寒潭之水，却字字透骨。
林梦冉咬牙：“我知道……可我控制不住它！自从融合了南荒火种、妖域余烬，还有……还有那一缕从断息原带回的‘源火残息’，我的烈火诀就变了。它不再听我的，它想烧，想毁，想吞噬一切！”
他说着，猛地一掌拍向地面。一道赤焰自掌心炸开，将坚冰熔出一个碗口大的坑洞，边缘迅速焦黑碳化，随即又被寒气冻结，发出“噼啪”碎裂之声。
沈青芜眸光微闪：“你错了。不是它变了，是你变了。”
“什么？”
“你追求力量的方式错了。”她缓步上前，素袍拂过积雪，竟不留痕，“烈火诀本是温养心脉、引阳归元的功法，讲究‘以火炼神，以静制动’。可你呢？你把它当成杀伐之器，一味索取，不断叠加外力，却不问自身能否承载。”
林梦冉低头，喉结滚动：“我只是……不想再拖累大家。阿尘面对Y-02的觉醒，小瞎子即将踏入西陆禁忌之地，你们都在前行，而我……还在原地挣扎。”
“所以你就用别人的火，来点燃自己的路？”沈青芜轻叹，“可真正的火焰，从来不是借来的。”
她抬手，指尖轻点他心口。
刹那间，一股极寒之意穿透衣衫，直入丹田。林梦冉闷哼一声，整个人如坠冰窟，连灵魂都在战栗。
但就在那极致的冷中，他忽然感觉到——体内的火焰，竟开始缓缓平息。
不是被压制，而是……像是受到了某种召唤，自发地收敛、沉淀。
“下去。”沈青芜说。
“什么？”
“跳进寒潭。”
林梦冉震惊抬头：“您疯了吗？这水能冻毙金丹修士！而且我现在体内火气紊乱，寒热交攻，必死无疑！”
“那就死一次。”她目光如刃，“若连这点恐惧都不敢面对，你还配称‘火之传人’？”
风起，卷起她的长发与衣袂。她立于雪中，宛如一尊不动明王。
林梦冉怔住。
良久，他闭上眼，深吸一口气，纵身跃入寒潭。
轰——！
刹那间，天地失声。
刺骨的寒意如千万根冰针扎入每一寸肌肤，肌肉瞬间僵硬，血液几乎凝固。而体内的火焰疯狂反弹，想要护主，烈焰在经络中逆行燃烧，五脏六腑如同被铁钳绞拧。
生死一线。
他想逃，想爬出去，可四肢已被寒流锁死。意识开始模糊，眼前闪过无数画面：幼时父亲死去的模样、第一次施展烈火诀点燃篝火时的欣喜、同伴在战场上背靠背作战的身影……
还有……那一夜，他在边境小镇救下一个冻僵的孩子，用自己的体温将对方焐醒。那时，火焰没有焚城，只是轻轻包裹着那具瘦小的身体，像一盏不肯熄灭的灯。
“原来……火也可以这么暖。”他在心底喃喃。
就在这一刻，异变陡生。
寒潭深处，竟有一丝温润的热流，自脚心缓缓升起。
起初微弱如萤，继而如溪，最终汇成暖泉，逆流而上，与他体内暴走的火焰相遇。
没有爆炸，没有冲突。
它们交融了。
就像雪落进火堆，并未熄灭火焰，反而激起了更深层的热度——一种不灼人、不伤物，却足以融化坚冰的温度。
林梦冉睁开了眼。
水底幽暗，但他“看见”了。
不是用眼睛，而是用心。
他看见自己的火焰不再是肆虐的赤龙，而是一株静静燃烧的莲，根植于寒潭底部，花瓣舒展，光芒柔和。每一片叶子都在吸收寒气，又将其转化为温热回馈周身。
火的本质，不是焚毁，是温暖。
是守护。
是生命之间的传递。
他缓缓抬起手，掌心向上。一团小小的火焰自指尖升起，通体澄澈如琉璃，不带一丝焦躁之气。它漂浮在水中，竟未熄灭，反而照亮了整片寒潭，映出池底古老的符文阵列——那是千年前某位大能留下的“阴阳调和印”，唯有心境平衡者方可激活。
沈青芜站在岸边，望着潭水由黑转亮，唇角终于浮现一丝笑意。
“出来了。”她说。
林梦冉破水而出，发丝滴着寒露，气息却平稳如初。他落地时，脚下积雪竟未融化，反倒凝结成一圈晶莹的霜花，围绕着他旋转一周，才悄然消散。
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