黑雾谷的风带着蚀骨的寒意，刮在脸上像无数细小的冰针。林梦冉身前的火焰明明灭灭，将两人周围的黑雾烧得滋滋作响，却始终无法彻底驱散。那些黑雾像是有生命般，在火墙边缘扭曲着、试探着，随时准备趁隙而入。
“青芜，你还撑得住吗？”林梦冉回头时，看到沈青芜的脸色又白了几分，轮椅扶手上的符文已黯淡到几乎看不见。她连忙往轮椅的木轮上拍了张净化符，淡金色的光芒闪过，木轮上的黑气消散些许，前行的速度才快了半分。
沈青芜的指尖按在膝盖上，那里的刺痛已经蔓延到整条腿，像是有团活物在皮肉里翻涌。她深吸一口气，将生息之力源源不断地注入轮椅的灵木枢纽：“无妨，聚灵阵还能撑住。你看前面。”
林梦冉顺着她的目光看去，只见前方的岩壁缝隙里，竟冒出几株嫩绿的草芽。那些草芽顶着淡紫色的花苞，在浓稠的魔气中舒展着叶片，丝毫不见枯萎之态。
“这是……凝魂草？”林梦冉惊讶地低呼。她曾在药经上见过，这种灵草最是娇弱，遇魔气即腐，如今却在黑雾谷里活得好好的，实在反常。
沈青芜让轮椅靠近岩壁，指尖悬在草叶上方。一股微弱的生息之力从草芽里透出，竟与她的灵力产生了微妙的共鸣。她忽然想起师父留下的手札，里面提过上古灵植能在绝境中演化出抗魔之力，难道这些凝魂草已经变异了？
“别碰。”沈青芜按住林梦冉伸出去的手，“它们的根须缠在地脉上，恐怕早已与魔气共生。”
话音刚落，那些凝魂草的花苞突然齐齐绽放，淡紫色的花瓣里渗出黑色的汁液，滴在地上瞬间腐蚀出细密的坑洞。林梦冉吓了一跳，连忙后退半步，火焰烧得更旺了些：“好险！差点就中了招。”
沈青芜的目光扫过周围的岩壁，发现类似的灵植竟不在少数。有的蕨类植物叶片背面布满了银色的绒毛，正吸附着飘散的魔气；有的藤蔓缠着扭曲的树干，结出的果实泛着诡异的蓝光。这些本该纯净的灵植，如今都成了半魔之物。
“魔气在这里盘踞了至少百年。”沈青芜的声音带着一丝凝重，“它们在改造这片土地，让所有生灵都变成魔的养料。”
轮椅碾过一截枯骨，发出细碎的声响。林梦冉低头看去，发现地上散落着不少骸骨，有的还穿着云岚宗的服饰，骨骼表面覆盖着黑色的纹路，显然是被魔气侵蚀而亡。
“这些是……十年前失踪的内门弟子？”林梦冉的声音有些发颤。她刚入宗时就听过传闻，说有批弟子去黑雾谷寻找秘境，从此杳无音信，原来都死在了这里。
沈青芜的指尖划过轮椅侧面的木格，那里刻着云岚宗历代弟子的名录。她轻轻叹了口气：“他们的灵牌早就碎了，只是没想到……”
话音突然顿住。她衣襟上的同心草剧烈震颤起来，绿光里竟掺进了一丝极淡的红。林梦冉胸前的半株草也有了同样的变化，两株草像是被什么东西惊扰，倾斜的角度变得更加急促。
“有东西过来了。”沈青芜转动轮椅，让灵木枢纽对准左侧的山道。那里的黑雾突然变得浓稠，隐约有沉重的脚步声传来，地面都跟着微微震动。
林梦冉的断剑嗡鸣作响，火焰凝聚成一道丈高的火墙：“是魔修还是妖兽？”
“都不是。”沈青芜的瞳孔微微收缩。她能感觉到，那东西身上的气息既非魔气，也非妖气，而是带着一种腐朽的生息之力，像是……被强行唤醒的亡者。
黑雾中缓缓走出一个身影，穿着破烂的灰袍，身形佝偻，裸露的皮肤上爬满了黑色的血管。它的脸被兜帽遮住，只能看到一双毫无神采的眼睛，手里拖着一柄锈迹斑斑的长剑——那是云岚宗弟子的制式佩剑。
“是……是失踪的弟子？”林梦冉的声音带着难以置信的惊骇。她认出那人腰间的玉佩，正是当年带队的师兄佩戴的流云佩。
灰袍人没有回应，只是缓缓抬起头，兜帽滑落，露出一张溃烂的脸。它的嘴角咧开一个诡异的弧度，喉咙里发出嗬嗬的声响，拖着长剑朝两人走来。长剑划过地面，火星四溅，竟在魔气中燃起了幽蓝的火焰。
“是尸变。”沈青芜的指尖在轮椅扶手上快速结印，七十二株灵木的虚影在她身后浮现，“魔气侵入尸身，让他们成了行尸走肉，还保留着生前的功法。”
灰袍人的长剑突然挥出，幽蓝的火焰连成一片，朝着林梦冉的火墙劈来。两种火焰相撞，发出刺耳的爆鸣声，林梦冉只觉得手臂一麻，竟被震得后退半步。
“好强的力量！”她咬着牙将烈火诀催至极致，断剑上的火焰暴涨三尺，“青芜，我来对付它，你先往前走！”
沈青芜却没有动。她看着灰袍人手腕上的一道疤痕——那是当年帮师弟挡妖兽时留下的旧伤。她的指尖轻轻颤抖，突然从木格里取出一枚玉针，注入生息之力后朝着灰袍人飞去。
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