晨露还凝在通天藤的新叶上时，林梦冉已站在芜园外的竹篱笆旁。他指尖捏着片刚摘的清心草，草叶上的凉意顺着指缝漫上来，倒比山涧的溪水更能压下心头的躁动。
昨夜执法堂的马蹄声在山道上碾过三道辙痕时，他正在藏经阁抄录《神农百草图谱》。墨汁在竹简上晕开的刹那，窗外的风突然卷来缕赤藤燃烧的气息——那是沈青芜惯用的护符燃尽的味道。他握着狼毫的手猛地收紧，竹笔在空白处划出道歪斜的墨线，像极了三年前在芜园初见她时，她灵木杖上崩开的裂纹。
“林师兄又来送新采的还魂草？”药圃里传来小师妹的笑声。林梦冉回过神，见抄录药经的少女正踮着脚朝他招手，竹篮里的晨露晃出细碎的光。他忙将清心草塞进袖袋，把背上的药篓卸下来：“后山崖壁新冒了几株紫叶还魂草，沈师妹说这种入药效果更好。”
话一出口便觉不妥。“沈师妹”三个字在舌尖打转时，他眼角的余光正落在老槐树下的身影上。沈青芜正低头听阿尘说话，灵木杖斜斜倚在肩头，暖玉杖头被晨光浸得透亮，连她垂在胸前的发丝都像裹了层金粉。三年前她刚接管芜园时，头发还只到肩头，如今已能在脑后松松挽个髻，用根赤藤木簪固定着——那木簪还是他去年在山涧寻的老藤，亲手削了七七四十九天，最后却让秦越代为转交，只说是“护园阵需用的法器”。
“林师兄怎的站在篱笆外？”沈青芜的声音突然飘过来，像山风拂过挂在檐下的铜铃。林梦冉慌忙低头去解药篓的绳结，指尖却在打结处顿了顿——那绳结是他昨夜特意编的同心结，此刻被晨露浸得发潮，倒像是他此刻的心跳，又沉又乱。
“刚采的草沾了晨露，怕带进园里惊了幼苗。”他尽量让语气听着寻常，目光却不由自主地追着她的脚步。她走过来时带起阵药香，清心草混着丹炉里的烟火气，是芜园独有的味道。去年冬天她染了风寒，秦越守在丹房三天三夜，他就在藏经阁的窗台上摆了盆晒干的清心草，夜里翻书时总闻着那味道，倒像是守在她的药炉边。
“紫叶还魂草能固灵力，正好给阿尘炼护心丹。”沈青芜弯腰从篓里拈起株草，指尖触到草叶时，林梦冉忽然想起她第一次教弟子辨识药草的模样。那时她站在老槐树下，手里举着株刚发芽的通天藤，声音轻得像怕吹伤嫩芽，却把每种药性说得清清楚楚。有个小弟子问“为何通天藤要绕着木架长”，她笑了笑说“因为草木也知道，靠着同伴才能长得更高”，那时她眼里的光，比他在玄天道宗见过的任何法器都亮。
“执法堂的人今早又在山下徘徊。”秦越不知何时走过来，手里的《百草秘录》卷着边，显然是刚从树洞取出来的。林梦冉的心猛地一紧，下意识看向山道方向——那里的浓雾比昨日更沉，隐约能看见玄天道宗的法旗在雾里晃动。他昨夜在藏经阁查到份旧档，说云鹤真人十年前曾在忘川秘境布过阵，而执法堂最近频繁调动弟子，怕是在找秘境的入口。
“护园阵能挡得住。”沈青芜将还魂草递给旁边的弟子，灵木杖在地面轻轻敲了敲。老槐树的叶子突然簌簌作响，落下几片带着金光的叶瓣，正好落在阿尘的桃木杖上。那孩子欢呼着举起木杖，杖尾的鹿皮囊晃出颗野果，滚到沈青芜脚边——林梦冉认得，那是去年深秋他陪阿尘在后山摘的，孩子说“要留给沈师父安神”，回来的路上却偷偷告诉他“林师兄，你看沈师父总皱眉，是不是不开心？”
他那时蹲下来，替阿尘擦掉脸上的泥灰，心里像被野果的涩味浸着。他比谁都清楚沈青芜的担子有多沉：云鹤真人失踪后，整个神农宗的非议都压在她身上；执法堂三天两头来寻衅，说她私藏叛逃长老；连药圃里的通天藤，都要靠她以自身灵力催生。可每次他想说“我来帮你”，话到嘴边都变成“这株药草该除虫了”“护园阵的阵眼该加固了”，像个只会围着药圃打转的药童，连句像样的关心都不敢说。
“林师兄今日不回玄天道宗？”秦越的话打断了他的思绪。林梦冉抬头，见沈青芜正望着他，眼里带着几分疑惑。他慌忙别开视线，假装整理药篓里的杂草：“师父让我多留几日，说是玄天道宗新得的《炼药要诀》，想抄份给芜园存档。”
这话半真半假。玄天道宗的长老确实让他来“监视”沈青芜，说她与云鹤真人的失踪脱不了干系。可他昨夜把那本《炼药要诀》塞进藏经阁的暗格时，心里想的却是沈青芜上次说“炼药时总把握不好火候”。他甚至在扉页上偷偷画了张火候示意图，用朱砂标了最关键的三个节点——那是他观察她炼丹三个月，才摸透的她独有的习惯。
“那正好，阿尘的桃木杖总在御器时偏斜，林师兄能不能指点几句？”沈青芜的声音里带着笑意。林梦冉猛地抬头，撞进她清亮的眼眸里。那里面映着老槐树的影子，映着药圃的晨光，甚至映着他此刻慌乱的神情。他忽然想起三年前在宗门大比上，她作为神农宗最年轻的弟子，却敢直面玄天道宗的长老，说“草木有灵，不该沦为争权的法器”，那时她眼里的坚定，让他握着长剑的手都松了半分。
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