神农谷的晨雾还未散尽时，山门处传来一阵喧哗。沈青芜正在药田指导阿尘辨识“风媒草”——这种草的种子能顺着气流飘出十里地，正是练习引动风势的好教具。听到声响，她直起身，只见负责守山的弟子赵平正拦着一个红衣汉子，两人剑拔弩张，眼看就要动手。
“何事喧哗？”沈青芜走过去时，阿尘也跟在后面，小手紧紧抓着她的衣角。那红衣汉子太过扎眼，火红的劲装外罩着玄铁铠甲，裸露的手臂上纹着燃烧的火焰图腾，正是烈火门的标志。
“沈长老来得正好！”红衣汉子推开赵平，大步走到沈青芜面前，将一个烫金帖子拍在她怀里，“我乃烈火门执事王猛，奉周长老之命，特来送战帖！”
帖子入手滚烫，仿佛还带着烈火门的火气。沈青芜展开一看，只见上面用朱砂写着几行字，墨迹边缘竟泛着焦痕：“三日后巳时，聚仙台再论修行正道。若沈长老不敢应战，便请自废修为，将那废材弟子逐出神农宗，否则我烈火门定踏平你神农谷！”
字字句句，皆是挑衅。
赵平气得脸色发白：“王执事！你烈火门未免太欺人太甚！我家长老……”
“住口！”王猛瞪眼，周身腾起半尺高的火焰，吓得赵平后退半步，“一个外门弟子也配插嘴？沈长老，给句痛快话，战还是不战？”
沈青芜指尖抚过帖子上的焦痕，那里的灵力灼热得几乎要灼穿纸张。她抬眼时，正对上王猛轻蔑的目光——那目光扫过她身后的阿尘时，更是带着毫不掩饰的鄙夷，仿佛在看什么污秽之物。
“师父……”阿尘的声音带着怯意，小手攥得更紧了。他虽不懂战帖意味着什么，却能感觉到王猛身上的火焰气息，像冬天里烧得太旺的炭盆，烤得人发慌。
沈青芜轻轻拍了拍他的手背，转向王猛时，语气平静无波：“战帖我接了。三日后巳时，聚仙台见。”
王猛似乎没想到她答应得如此干脆，愣了一下才冷笑：“算你识相！不过沈长老最好想清楚，届时若输了，可不止是你一个人的事——整个神农宗都要跟着你丢人现眼！”他故意提高声音，让周围闻讯赶来的弟子都能听见，“听说你教那小乞丐引动气流？呵，我倒要看看，到时候他能不能引来一阵风，吹灭我烈火门的怒火！”
这话戳中了不少弟子的痛处。赵林站在人群里，偷偷看着阿尘发抖的背影，嘴角勾起一抹幸灾乐祸的笑。
沈青芜却没动怒，只是将战帖折好，放进袖中：“王执事可以走了。三日后，我会带着阿尘，准时赴约。”
“带他？”王猛像是听到了天大的笑话，“沈长老莫不是疯了？让一个连灵力都聚不起来的废物去聚仙台？到时候别被我门中的火灵根弟子吓得尿裤子！”
阿尘猛地抬起头，小脸涨得通红，忽然从沈青芜身后站出来，攥着小拳头道：“我才不怕！师父说，风能吹灭火！”
王猛愣了愣，随即爆发出狂笑：“哈哈！小乞丐口气倒不小！等我把你师父打败了，就把你扔进炼丹炉，看看你这‘能引风’的骨头，能不能当柴烧！”说罢，他拂袖而去，玄铁铠甲摩擦的声响在山谷里回荡，像一串挑衅的火星。
人群散去后，赵平还在愤愤不平：“长老，这烈火门分明是故意羞辱我们！那王猛是烈火门出了名的莽夫，据说一拳能打碎万斤巨石，您……”
“无妨。”沈青芜低头看向阿尘，见他虽还在发抖，眼里却没有了刚才的恐惧，反而多了些倔强，“阿尘，怕吗？”
阿尘摇摇头，又点点头，小手揪着衣角：“我……我怕给师父丢脸。但我不怕他们的火，我能引很多风。”
沈青芜心中微动，蹲下身与他平视：“他们的火再旺，也烧不尽春风里的草芽。三日后，你只需像往常一样，跟着风的声音走就好。”
她转身往药田走时，眼角瞥见赵林正往长老堂跑——想来是又要去搬弄是非。但她没心思理会，王猛的话虽糙，却提醒了她一件事：三日后的聚仙台，她要面对的恐怕不只是周炎的怒火，还有七大宗门的审视。而她手中能拿出的“证据”，除了阿尘的天赋，便只有自己这身修为了。
回到住处，沈青芜取出那枚传功令牌摩挲着。令牌上的“传功”二字在晨光里泛着青光，让她想起太上长老说的“神农宗不能困死在山谷里”。她走到窗前，望着院中那株新抽枝的梧桐，忽然觉得自己像这棵树——根系要扎得深，枝叶却必须迎着风雨生长。
傍晚时分，太上长老的药童送来一个锦盒。沈青芜打开一看，里面装着半瓶银白色的粉末，瓶底压着一张字条：“寒潭冰蛟鳞粉，可抑烈火。老身能帮你的，只有这些了。”
她捏起一点鳞粉，指尖顿时覆上一层薄冰，连周围的空气都仿佛冷了几分。寒潭冰蛟是上古异种，其鳞粉有至阴至寒之力，正是烈火门功法的克星。太上长老虽未明说，却已用行动表明了态度。
沈青芜将鳞粉收好，目光落在墙角那根陪伴她多年的灵木杖上。杖身是用千年梧桐根雕成的，上面刻着神农宗的百草图腾，只是常年使用，有些纹路已磨损得看不清。她忽然想起《神农诀》里的一句话：“器随主心，心明则器灵。”
或许，是时候让这根木杖，也迎一次风雨了。
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