沈青芜看着那株几乎失去生机的艾草，忽然想起一月前的复生草。她接过艾草，指尖凝起一丝灵力探入草茎，片刻后抬眼：“这是‘凝露艾’，需生长在朝露充沛的石壁上。你能认出它，也算与草木有缘。”她从木台的药箱里取出一个小瓷瓶，“这是护肌膏，你手腕上的划伤，涂三日便好。”
阿木接过瓷瓶，愣了半晌才想起磕头道谢。周围的人见真有普通人能得到沈青芜的指点，顿时涌得更近了些。
暮色降临时，已有七人通过了初试——沈青芜的测试很简单，只需辨认出她随机拿出的三种草药。但真正敢上台的，终究是少数。
沈青芜收拾药箱时，眼角瞥见台角的阴影里缩着一个小小的身影。那是个约莫十岁的孩子，穿着破烂的灰布褂子，头发枯黄得像枯草，正偷偷盯着她手里的药锄。
“出来吧。”沈青芜轻声道。
孩子浑身一颤，却没动。直到沈青芜将一块刚出炉的麦饼递过去，他才怯生生地挪出来，脏污的小脸上，一双眼睛亮得惊人。
“你叫什么名字？”
“阿……阿尘。”孩子接过麦饼，却没立刻吃，而是揣进怀里，像是藏着什么宝贝。
沈青芜注意到他的手指在触到麦饼时，微微蜷缩了一下，指尖有层厚厚的茧子。她刚要再问，山路上忽然传来急促的脚步声，几个穿着玄色劲装的汉子冲过来，为首的指着阿尘骂道：“小乞丐！偷了我们酒楼的钱还敢跑！”
阿尘吓得往后缩，却被其中一个汉子抓住衣领。沈青芜皱眉：“住手。”
汉子转头见是神农宗的人，气焰收敛了些，却仍梗着脖子道：“仙子别管闲事，这小乞丐偷东西，按规矩该打断手！”
“他偷了什么？”
“一串铜钱！”汉子从怀里掏出一串锈迹斑斑的铜钱，“我们掌柜的亲眼看见的！”
沈青芜看向阿尘，孩子咬着唇，眼泪在眼眶里打转，却始终没说话。她忽然蹲下身，视线与阿尘平齐：“告诉姐姐，你拿铜钱做什么？”
阿尘的嘴唇哆嗦了半天，才从怀里掏出一个用油纸包着的东西。油纸打开，里面是半块干硬的窝头，上面还沾着些许泥土。“是……是给李婆婆的。”他的声音细若蚊蚋，“她前天摔断了腿，家里没吃的了……”
沈青芜的心轻轻一揪。她起身看向那几个汉子：“铜钱我替他还，十倍。”她从袖中取出一锭银子，“另外，你们掌柜的若再纵容手下欺凌孤寡，下次我亲自去‘请教’他的养生之道。”
汉子们见银子眼都直了，又怕神农宗的医术手段，讪讪地接过银子跑了。
沈青芜转身时，见阿尘正望着她，眼里的恐惧渐渐变成了别的东西。“你想拜师？”她问。
阿尘用力点头，忽然“噗通”跪下，“咚咚”磕了三个响头：“仙子，我知道我笨，连灵力都聚不起来，可我会采药，会烧火，我什么都愿意做！求您收下我吧！”
沈青芜看着他额头上的红印，想起自己当年跪在山门外的模样。她伸手扶起他，指尖不经意触到他的手腕——那里没有丝毫灵力波动，经脉竟比寻常人还要纤细，确实是天生无法凝聚灵力的体质。
“神农宗的门规，入了门便是一家人。”她取出那枚传功令牌，在阿尘面前晃了晃，“你若留下，将来要学的，或许比凝聚灵力更难。你怕吗？”
阿尘的眼睛亮得像夜空的星子，他用力摇头，小拳头攥得紧紧的：“不怕！”
沈青芜将令牌收回袖中，唇角扬起一抹浅淡的笑意：“从今日起，你便是我沈青芜的首徒。”
暮色渐浓时，她牵着阿尘的手往山门走。孩子的手很凉，却攥得很紧。经过那株刚抽芽的梧桐时，沈青芜忽然停住脚步，轻声道：“阿尘，你看这树皮上的纹路，像不像流动的风？”
阿尘凑近树干，小鼻子贴在树皮上嗅了嗅，忽然指着一处凹陷：“师父，这里的风不一样，它在打转！”
沈青芜眼中闪过一丝讶异。那处凹陷是她昨夜用灵力刻下的，本是为了测试附近的气流，寻常人即便修为深厚，不凝神细看也难以察觉。可阿尘只是凭直觉，竟能感受到风势的变化。
她望着阿尘认真的侧脸，忽然觉得，太上长老让她打破常规收徒，或许并非一时冲动。
而此时的山门外，一个戴着斗笠的身影隐在树后，将这一切看在眼里。斗笠下的嘴角勾起一抹冷笑，转身消失在密林里。
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