镇子依水而建，一条清澈见底的溪流蜿蜒穿镇而过，水流潺潺，声如碎玉。
溪流两岸，一树树杏花开得如火如荼，密密匝匝，如云似雪。
微风拂过，花瓣便纷纷扬扬地落下，如同下着一场温柔而持久的杏花雨。
花瓣落在青石板上，落在溪水里，也落在乔如意他们的发梢。
远处有妇人蹲在溪边浣衣，木槌敲打衣物的声音节奏分明。
近处有孩童追逐嬉戏，清脆的笑声与杏花瓣一同飞扬。
偶尔可见穿着朴素但整洁的老人坐在自家门口的石阶上，晒着太阳，慢悠悠地喝着茶。
一切都充满了安宁、祥和、与世无争的气息。
乔如意看得有些出神，心中那因一路诡异经历而绷紧的弦，不知不觉放松了许多。但随即，一个疑问浮上心头。
她转头看向行临，“你说茶溪镇游离于世俗之外，需要有‘缘’才能进入。那丝绸之路胡商呢？他们不是要来茶溪镇交易茶叶吗？他们是怎么进来的？”
如果进入条件如此苛刻，茶溪镇如何能成为丝绸之路上的一个交易节点？
行临闻言，也意识到了这点，但说实话，他也不清楚那些胡商怎么进来的，或者说，有胡商进入这件事本身也是人云亦云？
但很快，这个疑问就被解决了。
他们一行人站在牌楼下，欣赏着镇内美景，本就有些引人注目。加上他们穿着打扮、气质神情都与镇上的居民明显不同，很快就引来了更多的关注。
起初只是远处的一些好奇张望和窃窃私语，但很快，几个看似德高望重的老者，在一群青壮年的簇拥下，朝着牌楼这边快步走来。
为首的一位老者，须发皆白，面容清癯，穿着一身浆洗得发白的藏蓝色长衫，手里拄着一根光润的竹杖。
他的眼神不像普通老人那般浑浊，反而锐利而清明，带着审视和浓浓的戒备。
这群人停在乔如意他们面前几步远的地方，挡住了去路。
白须老者上下打量着他们，目光尤其在行临腰间的狩猎刀和乔如意身上多停留了片刻，眉头紧紧皱起。
他手中的竹杖在地上不轻不重地顿了一下，发出“笃”的一声闷响，打破了周遭的宁静。
然后，他开口了，声音苍老但中气十足。
“你们是何人？看衣着打扮，并非往来茶商。身上也无茶引信物，是如何进我茶溪镇的？”
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