而此时,徐青玉带着人确实迷路了。
台州海岸线长达几百里,浅滩暗礁密布。
咸湿的海风吹来,让徐青玉想起后世的三亚,可当他们弃船上岸,像地鼠般在杨老三指引的地方乱窜时,徐青玉再也笑不出来。
好在水囊充足,沿途也有人户,否则真要困死在这海岸之中。
秋霜递过水囊,担忧道:“青玉姐,咱们找了两天都没找到盐场,会不会是杨老三在骗我们?”
徐青玉那日审问杨老三,本想套出宋君实中饱私囊的手段,没料到他竟指了个私盐厂地址。
可惜到了海滩,一行人便如迷宫中的老鼠般打转。
徐青玉道。“先别急,私盐场是杀头的买卖,位置必定隐秘,光靠嘴问不出来。”
秋霜忧心忡忡:“可咱们也不能像无头苍蝇一样找下去。姐夫在前头稳住宋家,若是咱们迟迟无法抽身,只怕会引起宋家注意。”
徐青玉与沈维桢一明一暗,虽看似安全,实则危机四伏。
徐青玉带着秋霜、王表兄、镖局好手及公主借来的侍卫,改装打扮成男子,在台州风吹日晒,已隐约有了当地人的模样。
徐青玉召集众人,捡起一块岩石在大石头上写道:“秋霜说得对,不能漫无目的找。这海岸看似大同小异,我们要注意三个方面:一是海蚀洞迷宫,注意洞口背朝西、半隐蔽且有侧洞或竖井的,退潮时岩石上有异常白渍或洞内有蒸汽溢出的;二是附近植物枯萎或异化的,私设盐场必有盐水浇溅,定会留下痕迹;三是眼下日头正好,注意滩涂上大片发白的盐碱地。”
话音刚落,王表兄神色一凛:“表妹,有人来了!”
众人瞬间按刀戒备,秋霜也摸出了袖中匕首。
徐青玉却用眼色示意众人稍安勿躁。
只见滩涂上走来一个戴笠帽、穿褐色短打、背柴篓的年轻男子。他隔着老远便喝问:“你们是什么人?为何在此晃荡?”
徐青玉连忙上前见礼,她一身男装,脸涂得发黑,只是清脆的声音露了馅:“这位兄台,我们是来台州做生意的,走水路迷了路,水也快喝完了,所以只能上岸补给,想问问离这儿最近的城镇怎么走。”
那男子道:“这里离城还远得很,少说还有一两百里。”
徐青玉一脸为难:“我们人困马乏,还请小哥行个方便,收留我们一晚,明日再进城。放心,绝不白住。”
那男子四下扫视一圈,招手道:“那你们跟着我。”
一行人跟着他走,徐青玉趁机套话,得知附近有个村子。
走了没多久,踏上一条修好的黄泥路,徐青玉迅速观察周遭,悄声对王表兄道:“表兄,你带两三个人殿后。”
王表兄道:“你怀疑此人有问题?”
徐青玉努了努嘴,王表兄定睛一看,那男子左右臂肌肉不对称,右臂明显粗壮且布满烫伤疤痕,指关节粗大变形,皮肤皲裂,右手臂上还有白色盐晶反光。
王表兄顿时按住刀背:“此人极有可能是灶户!”
徐青玉面色一凝:“咱们大约是被盯上了。”
王表兄本想让徐青玉先走,却知已来不及脱身,便与两个镖局兄弟耳语。
徐青玉听到两人大喇喇道:“你们先走,我去放个水。”
王表兄则跟在徐青玉身后,悄悄打眼色:“这小子只有一个人,要不先杀了他?”
徐青玉按住他:“咱们上天入地找不着,偏有人来带路,这不是瞌睡送枕头吗?”
王表兄发愁:“可他把咱们带入虎穴怎么办?”
徐青玉笑道:“富贵险中求。再在这一片海滩晃下去,咱们都被晒成咸鱼了!”
她接下这差事,本只想理顺官盐,可从杨老三口中得知宋君实私开盐场,便意识到其中巨大的利润。
安平公主夺位,一要兵,二要武器,三要人,可说到底还是钱。宋家是肥肉,杀了宋家,那么谁来接管这庞大的官盐生意?
徐青玉双眼微眯:只能是她!
她来台州,只为一件事——
升职加薪!
跟着那男子走了小半个时辰,终于走进一排鳞次栉比、靠海而建的低矮房子,像是从礁石上剥下的碎壳。屋内除了垫干海草的土炕、几只粗陶碗,便只有柴刀和盐铲。
徐青玉正诧异,以为真到了住处,谁知门一开,屋内十几个年轻瘦削的汉子瞬间将他们团团围住。
他们没有像样的武器,只有削尖的木棍,正堂坐着一位十七八岁的年轻男子,双目如鹰隼般锐利。
徐青玉心中竟涌起一股兴奋,全身血液沸腾,是害怕,更是激动与贪婪。
多好的肥羊啊——
那青年男子瘦弱,穿粗布麻衣,手指粗大,皮肤黝黑,浑身散发着海盐味。
徐青玉一眼便知,这群人都是灶户。
“沈家的人?”那男子微微挑眉,视线落在徐青玉身上,一眼看穿她的女儿身,“竟然还是个女人。”
“你知道我的身份?”
“两天前,整个海滩盐场接到管事命令,说是要我们加强巡逻,遇到任何陌生脸孔,无需禀报,一律先斩后奏直接将人杀了丢进海里喂鱼。”
徐青玉心头一跳,把杨老三骂了千遍万遍。
那狗东西看似透露消息,实则是给她指了条死路。
谁知她面上半点惧色无,反而盈盈一笑:“既然如此,小哥为何刚才不直接杀了我?”
那人勾了勾唇角:“因为他们都叫我疯狗,而疯狗是听不懂人话的。”
徐青玉心里一紧,那人却上下打量她一眼,语气缓了缓:“你一个女人,竟敢带着人闯入私盐场。我佩服你的胆量,给你一个机会——我们玩个游戏。你若能找到一个心甘情愿替你死的人,我便放你一条生路。”
说罢,他的视线凉飕飕扫过徐青玉身后众人。
一时之间,屋内鸦雀无声。
众人摸不清这条疯狗想玩什么把戏,只能沉默不语。
徐青玉唇角微抿,正盘算这举动深意,不料身旁的秋霜却猛地开口:“你说话算话?”
“自然。”
秋霜立刻上前一步,朗声道:“我愿意为她而死。”
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