徐青玉想了想，还是把沈平安提到“二妞”的事情提了一嘴：“虽说我们和几位叔伯分了家，但咱们这一支家大业大，他们难免暗中觊觎。只是让我气的是他们竟然连平安也不肯放过。”
沈维桢没料到大伯暗中竟还有这一手，一时气得心脏揪疼，捂着胸口低喘道：“大伯还真是不死心。”
他缓了缓气息，声音带着几分冷意：“我们兄妹三人当年寄养在大伯家中时没少受他和大伯娘的冷眼。当年母亲跟着公主去了周朝，我们兄妹三人犹如无根浮萍。若非我自己争气，哪里能为沈家攒下这些家业？”
说起往事，沈维桢嘴角勾起一抹冷笑：“当时大伯家里并不富裕，大伯娘买来的零嘴，她明面上从不说不让我们吃，却每日都会大声清点个数。但凡发现少了，必会揪着我们追问不休。”
徐青玉微微一愣，万没料到沈维桢这般风光霁月的人，幼时竟也过得如此艰难。
父亲早逝，母亲远在他国，他们兄妹三人寄人篱下，又怎能有好日子过？
“母亲虽在异国，却从未断过我们的生活银两。”沈维桢的声音平缓，却透着难掩的苦涩，“饶是如此，我们兄妹三人也时常吃不饱、穿不暖。明珠是女孩，从小到大，我听她说得最多的便是‘不冷’‘不饿’。可小姑娘家哪儿有不馋嘴的？我只能悄悄做些生意，挣些铜板从外面给她买，她也不吃，总是留给平安吃。”
“大伯娘家的几个表妹拿着我母亲的银子裁了新衣，明珠却只能捡她们剩下的布料裁个手帕，就这样还要被表妹们冤枉明珠偷东西。明珠只能躲被子里哭。”
“我那个时候就暗暗发誓，以后要好好补偿明珠。”
他顿了顿，继续说道：“后来明珠见我悄悄做生意，不过八九岁的年纪就跟着人学做针线活，一针一线帮我攒本钱。我终于挣到了第一张百两银票，本以为能自立门户……”
沈维桢的声音却陡然一冷：“我还没来得及拿着这百两银子离开，大伯父和大伯母便以我‘偷盗家中财物’为由，收走了我全部银钱。我找他们理论，他们却叫来了三叔、四叔，说我小小年纪不学好，学偷钱，还扬言要将我扭送官府。”
沈维桢说起少年往事，脸上异常平静，仿佛在说别人的故事。
“我想去官府告状，可所有人都说，状告亲长乃是大不敬之罪。我只能认下这罪名。我从小身子不好，大伯他们不敢动我；平安先天不足，他们也有所顾忌，唯有中间的明珠，身体康健又是个姑娘，他们打得也骂得。我和平安每每犯错，他们便会责打明珠来让我们悔过。”
徐青玉微微蹙眉。
果然，自古以来，老二都是受气包。
他转过头，双眸似蒙着一层淡雅的雾气，望着窗外的目光平静无波：“他们按住明珠，脱去她的鞋袜，用竹板抽打她的脚掌，打得双足鲜血淋漓，逼着她承认与我同谋。我还不出银钱来，只能被大伯父逼着写下一张可笑的借据。”
“我也是长大后才明白‘财不露白’这四个字。就算是至亲，也会因为见了财务而心起歹念。”沈维桢微微抿唇，语气里带着一丝狠戾，“甚至是——杀心。”
徐青玉恍然。
从她认识沈维桢起，他便是温润如玉的翩翩公子，却不知这雪白衣袍之下，也曾沾满泥泞和鲜血。
“我自幼体弱，平安又先天不足，在母亲回国之前，明珠过得格外辛苦。”沈维桢的目光柔和了些，“好在她这门婚事，是母亲和我精挑细选的，总算能让她往后安稳度日。”
他深深看向徐青玉，一字一句交代道：“明珠的婚期也近了，我这做兄长的欠她良多。公中的银钱，大部分要留给明珠作为嫁妆。”
徐青玉微微一愣。
大陈朝只有男子才算作人丁，世人都夸女儿乖巧体贴，可真到分家产时，却从未有女子能分一杯羹。
她笑着问道：“我以为你会更照顾平安，毕竟他先天不足，以后的日子怕是会更艰难。”
“恰恰因为平安先天不足，我才不能给太多银钱傍身。”沈维桢解释道，“否则只会招来更多豺狼虎豹。”
徐青玉心一紧。
是啊。
沈平安是个傻子。
傻子怀揣财务，那便是行走的肥肉，谁都要来咬一口。
道理如此，可徐青玉却很不喜欢沈维桢交代后事的语气。
她从前总说生老病死乃是人之常情，可现在她偏偏想蛮不讲理地和命运抗争一次。
两人说话间，马车恰好经过青州城府衙门口。
距离何文厚被杀一案已经过去两三个月，可凶手依旧毫无线索。
府衙门前的告示栏上新贴了一张傅闻山的清晰画像，上面用朱笔写着“通敌卖国”四个大字，格外刺眼。
马车上的两人双双朝窗外看去——
傅闻山通敌的消息终究还是传到青州城。
告示栏前，百姓们难掩愤慨，议论纷纷。
如今二皇子身陷敌国，两国正在谈判的关键时期，傅闻山此时被指投敌，对大陈朝而言是雪上加霜。
一时之间，告示栏前骂声一片，“走狗”“卖国贼”等字眼层出不穷。
更有几个书生模样的年轻人，义愤填膺地煽动同窗，要向府台谏言，要求将傅闻山这“反贼”满门抄斩。
徐青玉冷眼瞧着，面上无波无澜。
甫一转头，便与沈维桢四目相对。
“何文厚的事情，是不是明章做的？”沈维桢的声音平静，却带着一种洞悉一切的锐利。
徐青玉脸色一滞，几乎是下意识地否决：“不是他。”
这一刻沈维桢的眼睛太过通透，仿佛看穿了她遮掩的心思。
“我亦是他的好友兄弟，我不信他通敌卖国，更不信他会出卖我。”
沈维桢说完这话，有些疲累地合上双眸。
那一日，傅闻山绕过他去新房找徐青玉；今日，徐青玉又这般果断地替他遮掩。
他们两人之间，好似围着一堵看不见的铜墙铁壁，唯有他沈维桢被隔绝在外。
徐青玉抿了抿唇，似看见他眼底一闪而过的伤痛，轻轻吐出一口浊气：“我不确定他是不是凶手，只能推测……或许是他。”
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