程庭芜找到家人，把要去梁峪城继续追寻坤玉线索的事说了。
程清沅早已知道女儿身上肩负着不一般的责任，没有过多阻拦，只是轻轻摸了摸她的头。
“在外要照顾好自己，别逞强，家里永远是你的后盾。”
程知遥和程书衍也叮嘱她路上多加小心，有事及时传信。
隔日，程清沅就让下人备好装满衣物、伤药的行囊，又给了足够的盘缠，亲自送到府外。
程庭芜抱着阿娘道别，转身与其他人汇合，五个人并肩站在府门前，像当初刚出云栖谷时一样，朝着梁峪城的方向出发。
只是这次与之前不同，他们已经得到了相对明确的线索，不再是盲目探寻。
虽然还不知道递字条的人是谁，但对方能精准找到他们、还知晓坤玉的存在，显然不简单。
程庭芜走在队伍中间，捏着那张字条，心里有强烈的感应，这一次，坤玉或许是真的要现身了。
余下所有的疑问，都得等他们到了梁峪城，亲自去会一会那位神秘人才能解开。
梁州位于西南边陲，多高山深谷，地形崎岖复杂。
畜牧业较为发达，马匹、牛羊等牲畜膘肥体壮，同时也有丰富的草药资源，当地人也很擅长利用草药治病疗伤。
首府梁峪城，地处险要关隘，城墙依山而建，是西南地区的重要防御据点。
程庭芜一行人到梁峪城时，日头正挂在山腰。
城外的坡地上，几群牛羊散着啃草，牧民甩着鞭子坐在石头上，见他们骑马过来，抬眼望了望又低下头去。
路边偶尔有背着竹篓的人走过，篓里草药的清苦气混着山间的风飘过来。
再往前，城墙就顺着山势立在眼前。
青黑的砖缝里还嵌着些碎石，城门不算宽，守卫在门边翻着名册，进出的人大多背着包袱，或是推着装满货物的板车。
进了城，街上的铺子多是卖皮毛和草药的，挂着的羊皮在风里晃，药铺门口摆着的药草捆得整整齐齐。
有人蹲在摊前挑挑拣拣，说话带着些当地的口音，听着不怎么明晰。
没走两步，一行人却齐刷刷停了脚。
高文州的鼻子先动了动，吸了吸空气，转头问众人：“你们有没有闻到什么香味？”
其他人也跟着嗅了嗅，喉结下意识动了动，是浓郁的肉香混着草药的清冽，勾得人胃里发空。
对面铺子的伙计眼尖，见他们停在门口张望，立刻笑着迎出来招揽：“客官，是闻着香味来的吧？”
“快来尝尝咱们家的江黄羊肉汤锅，炖得软烂入味，还加了本地草药，特别滋补！”
几人对视一眼，都想起了每到一处就尝当地特色的习惯，也不犹豫。
贺云骁先牵马往铺子旁的马厩走，程庭芜和梅映雪已经率先迈腿往里进，嘴里还笑着说。
“正好赶了一路，先喝碗热汤暖暖胃！”
说着便找了张靠窗的桌子坐下，刚坐稳，伙计就提着茶壶过来，一边倒茶一边热情介绍。
“咱们这江黄羊肉是每日现宰的，汤是用羊骨加了当归、黄芪炖了三个时辰，既去了膻气，又补身子。”
“等会儿再给您上两碟蘸料，一碟蒜泥香油，一碟腐乳韭菜花，配着羊肉吃最香！”
没等多久，一口冒着热气的黑陶大锅就端上了桌，锅盖一掀，浓郁的肉香混着草药的清香立刻漫开来。
奶白色的汤面上浮着几片翠绿的葱花，锅里的羊肉块炖得色泽油亮，用筷子一夹就能分开，入口更是软烂不柴，带着淡淡的药香，一点不腥。
温热的汤水滑进胃里，瞬间驱散了赶路的疲惫，羊肉蘸上蒜泥，鲜美的滋味让众人的眼睛都不由自主地亮了几分。
程庭芜的目光无意间扫过窗外，却发现街上不时有行人慢悠悠晃过，这些人神情恍惚，双眼空洞，瞧着有些吓人。
她放下汤勺，朝伙计招了招手，指着窗外问道：“伙计，街上那些人，都是怎么回事啊？”
伙计正给邻桌添汤，闻言转头看了一眼，叹了口气说：“那些都是赌徒，家里的钱、田产全输没了，连妻儿都走了，能不心如死灰嘛。”
“赌徒？”程庭芜皱起眉，“可这数量未免也太多了吧？”
“这也是最近才有的事。”伙计凑近些，解释道。
“前阵子城里开了家叫摇金坊的赌坊，听说里面的玩法新奇，一开始去的人都能赢点小钱。”
“后来越来越多人好奇去试，结果没一个能全身而退的，家里的东西输光了，人就成了这副模样。”
程庭芜听着，眉头皱得更紧，放下筷子问道。
“都闹到这个地步了，官府就没派人来管管？再这么下去，指不定要出更大的麻烦。”
伙计搓了搓手，脸上露出几分忌惮。
“客官您有所不知，听说那摇金坊的老板背景硬得很，是个惹不起的人物，官府那边也睁一只眼闭一只眼，没人敢真去动他。”
“竟还有能在这城里只手遮天的人？”程庭芜有些意外，转头和其他人对视了一眼，都从对方眼里看到了疑惑。
“这我就说不清了。”伙计摆了摆手，语气带着无奈，“我就是个跑堂的小喽啰，哪知道那些大人物的事。”
“不过说起来，我倒是也能理解哪些赌徒，咱们梁峪城靠山吃山，能正经赚钱的营生少。”
“许多人日子过得朝不保夕，见着摇金坊有翻身的机会，就忍不住想赌一把，哪成想最后落得个一无所有的下场。”
伙计说完，便提着茶壶匆匆去招呼其他客人了。
程庭芜望着窗外游荡的人影，轻轻摇了摇头，语气里满是感慨。
“这好赌之风，简直是在掏空一座城的根基。”
“大量银子都流进赌场，没人再愿意把钱投去种地、开铺子，时间一长，城里的营生都得停滞，最后只剩赌桌上来回倒腾的虚钱。”
“赌徒输光了，要么借高利贷翻本，要么铤而走险去偷去抢，城里的秩序迟早要乱。”
“更可怜的是孩子，家里败了，书也读不成，往后要么跟着乞讨，要么被这风气带坏，再走父辈的老路，真是没完没了。”
几人说着，桌上的汤锅渐渐凉了些，窗外的日光也斜了几分。
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