阿米尔感到后背瞬间被冷汗浸透，他确实在提供的情报中做了手脚——调整了卡尔文可能的行进路线，暗示了几个更隐蔽的狙击点，甚至模糊提到了监听站侧翼防御的“薄弱环节”。
“我不明白您的意思。”阿米尔努力维持着声音的平稳，但指尖的颤抖出卖了他。
卡尔文发出一声短促的轻笑，那笑声里带着毫不掩饰的讥讽：“殿下，您确实很聪明，比您那些庸碌的叔伯们都要聪明，您懂得在绝境中寻找机会，甚至敢在猛虎嘴边夺食。”
他的眼神骤然转冷，寒声说道：“但您似乎忘了，在这场游戏里，连‘作弊’的资格，都是由我们赋予的。”
他俯身靠近，声音压得极低，却字字诛心：“您那些精心设计的小动作，在‘牧马人’的全域监控下，就像白纸上的墨点一样显眼；您以为是在利用烛火除掉我？不，您只是在按照我们写好的剧本，完成您作为棋子的最后一个任务。”
阿米尔猛地抬头，眼中闪过震惊和愤怒，但更多的是一种被彻底看穿的绝望。
卡尔文直起身，从怀中取出一份文件，轻轻放在桌上：“鉴于殿下近来身心俱疲，需要静养，从即刻起，您将留在王宫内休养，没有我的允许，不得踏出宫门半步，不得接见任何未经审核的人员，您所有的通讯，都将受到必要的‘保护’。”
他的语气不容置疑，如同在宣读既定的判决：“您依然是拉希德的王子，这个国家尊贵的象征，但具体的政务，将由摄政王议会——以及我，代为处理。”
这不是商议，而是命令。
阿米尔清楚地意识到，自己已经从一个名义上的王子，彻底变成了被软禁的囚徒。
卡尔文转身走向门口，在门槛处停顿片刻，回头投来最后一眼。
那眼神复杂难明——有胜利者的睥睨，有对不自量力者的怜悯，更有一丝仿佛在说“你所有的挣扎，都在我的计算之中”的嘲弄。
厚重的宫门缓缓合拢，发出沉闷的撞击声。
阿米尔颓然瘫坐在椅子上，目光空洞地望着天花板。
他以为自己能在绝境中火中取栗，成为最后的赢家，却不料从始至终，自己都只是深瞳棋盘上一枚精致的棋子。
就连他的"背叛"和"反抗”，都早已被计算在内，成为敌人计划的一部分。
他除掉了内部的威胁"烛火"，却也彻底暴露了自己不受掌控的危险性，换来的不是渴望的权力，而是一个更加华丽、也更加坚固的囚笼。
他依然是那个站在聚光灯下的王子，但脚下的舞台，已经变成了无底的深渊。
窗外，第一缕晨光刺破夜幕，将王宫的轮廓染成金色，但这光明，再也照不进阿米尔的心。
南非，开普敦，议会大厦。
厚重的红木门在雅各布·姆贝基总统身后沉闷地合拢，终于将议会厅里持续数小时的激烈争吵与喧嚣隔绝开来。
他独自一人，步履略显沉重地走到巨大的落地窗前。
窗外，夕阳正将金色的余晖洒满这座立法首都，但姆贝基的目光却越过了这层瑰丽的光晕，死死地锁在远处桌山脚下——那里，不再是往日宁静的街景，而是多处腾起的黑色烟柱和隐约可见的、如同萤火虫般闪烁的火光，它们像是美丽画卷上被恶意灼烧出的丑陋伤疤。
他静静地站着，背影在夕阳下拉得很长，带着一种难以言说的疲惫。
办公室的门被轻轻敲响后推开，他的新闻秘书安娜·范德梅韦快步走了进来，这位一向以干练沉稳着称的女士，此刻脸上却笼罩着一层难以化开的凝重。
“总统先生，”安娜低声说道：“深瞳的代表团，以马库斯·索恩为首的那几位，还在外交休息室里等着，他们的耐心似乎快耗尽了，坚持要我们在明天之前，必须就《全民生物信息登记协议》签署总统行政令。”
姆贝基没有回头，依旧望着窗外那刺眼的黑烟，声音里带着一丝被冗长会议耗尽的沙哑：“外面……现在情况怎么样？”
安娜语气沉重道：“更糟了，先生！开普敦大学的学生和教职工队伍加入了游行，他们举着‘学术自由不容监控’的标语。”
“总工会刚刚发布正式通告，宣布明天进行二十四小时全国总罢工，声援抗议活动；不仅仅是开普敦，约翰内斯堡、德班、伊丽莎白港……反馈回来的消息显示，抗议规模都在扩大。”
她顿了顿，指向远处几个隐约可见的巨大横幅，沉声说道：“您看那边，标语写得很清楚——‘拒绝数字殖民’、‘我们的身体不属于深瞳’。”
就在这时，办公室的门再次被猛地推开，沉重的军靴踏地声打破了室内的压抑。
国防军司令萨姆·范尼凯克将军大步走了进来，他身形魁梧，穿着笔挺的军装，脸上带着风尘仆仆和不容置疑的严峻。
“总统先生，”范尼凯克开口说道：“我们不能再犹豫了，必须立刻做出决断，深瞳方面，通过非正式渠道再次向我们传递了‘关切’；他们暗示，如果南非政府‘无力’或‘无意’控制目前‘失控’的局势，他们出于对‘合作伙伴’稳定和其自身投资的考虑，将不得不‘协助’我们维持基本秩序。”
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