夜色渐深，霞栖坊的灯火在护山大阵的微光映衬下，显得格外安宁，仿佛白日的那场激战与地下的阴霾从未发生。然而，这座千年坊市的根基之下，潜流仍在无声涌动。顾玉笙传来的审讯结果并不乐观，抓获的三名低阶地蚀成员所知有限，只确认泣血谷近期确有“大祭”筹备，且等级极高，由一位被称为“幽泉尊者”的地蚀高层亲自坐镇。更多的细节，他们无权知晓。
凌霄对此并不意外。地蚀组织严密，等阶森严，真正的核心秘密，绝不会让外围成员触及。他更在意的，是巡天司南荒边境监控反馈的那条信息——阴煞波动紊乱，却无大规模异动。这不符合常理。五处关键节点被毁，输送链断裂，泣血谷的血祭筹备必然受挫，地蚀却按兵不动，这只有两种可能：要么他们有足够的备用方案或储备，要么……他们在等待更合适的时机，或者，这一切本就是计划中的一环？
这个念头让凌霄的眼神更冷了几分。他回想起冥河最后那疯狂而笃定的眼神，以及未说完的话。地蚀所图，恐怕比想象中更深。
寅时末，天光未启，正是黎明前最黑暗的时刻。
施苒从入定中醒来，双眸清澈，神完气足。一夜调息，她不仅将状态调整至巅峰，更借着与巡天令更深层次的沟通，对那股“古神遗念”有了新的感悟。那并非单纯的意念残留，更像是一种跨越了漫长时光的“注视”与“认可”，沉静、浩大，带着某种悲悯的坚定。它认可她“守护”的本心，并由此与她共鸣。
凌霄也已准备停当。他换上了一身玄青色的劲装，外罩一件样式简洁的深灰色斗篷，遮掩了部分形貌与气息。腰间那柄龙吟长剑依旧悬着，只是剑鞘上多了几道若隐若现的流动纹路，仿佛封印着内敛的星河。他整个人站在那里，气息越发沉凝，像一座随时可能喷发的冰山，又像一柄收入鞘中、锋芒尽藏的利刃。
“走吧。”没有多余的言语，凌霄推开静室的门，当先走入依旧昏暗的廊道。
施苒紧随其后，同样换上了便于行动的墨绿色修身服饰，长发利落束起。巡天令被她贴身收藏，温热的感觉持续传来，仿佛一颗坚定跳动的心脏。
两人并未惊动坊市中任何人，身形如同融入夜色的轻烟，悄无声息地离开了霞栖坊，辨明方向，朝着南方疾驰而去。凌霄并未选择高空飞遁，而是贴着地形，利用山林丘壑的阴影极速潜行，气息收敛到了极致。施苒依言紧跟，将巡天令的感知之力悄然外放，方圆十数里内的灵气流动、生灵气息、乃至地脉深处的细微变动，都如一幅模糊而持续的画卷，映照在她心湖之中。这种感知并非万能，却能有效规避许多潜在的危险与窥探。
南荒边境，地貌渐趋荒蛮，植被从苍翠茂密转为低矮虬结，空气中开始弥漫起淡淡的、混杂着燥热与阴湿的奇异气息。天空呈现出一种不祥的暗红色调，即便在黎明时分，也看不见丝毫曙光，仿佛被一层厚厚的血痂云层永久覆盖。
距离断云隘还有约百里时，凌霄忽然身形一顿，抬手示意施苒停下。两人无声无息地隐入一片风化严重的赤褐色岩柱背后。
施苒立刻将巡天令感知集中向前方。约莫七八里外，一片看似平静的枯木林边缘，有极其微弱且不自然的灵气扰动，像是刻意布置的警戒阵法，又像是某种潜伏生灵散发的波动，带着一丝若有若无的腥气。
“是‘腐毒蜥’，南荒特有的低阶妖兽，嗅觉极灵，常被驯化用于警戒，尤其喜欢阴煞环境。”凌霄传音道，声音直接在施苒识海响起，“前方那片林子，至少潜伏了二十头以上，分布看似散乱，实则封住了几条必经的路径。地蚀在这里布下了暗哨。”
“绕过去？”施苒询问。以师尊的修为，强行击杀或悄然通过都不难，但打草惊蛇并非上策。
“不必。”凌霄目光扫过那片枯木林，以及林后更远处几座光秃秃的、仿佛被巨斧劈开的暗红色山崖，“泣血谷外围警戒森严，此处暗哨不过是第一道屏障。强行清除或绕过，都可能触发更隐蔽的预警机制。我们等一等。”
他指尖微动，一道几乎无形的剑气悄无声息地没入脚下岩石，然后如同水波般向四周扩散，与周围的地气短暂融合，形成了一层完美的“拟态”伪装，将他们二人的气息、身形乃至体温都完美遮掩，与周围环境浑然一体。即便是高阶修士以神识扫过，若不刻意仔细探查，也难以发现端倪。
施苒屏息凝神，巡天令的感知却提升到最高。她“看”到，那枯木林中，几头体表覆盖着暗绿色黏腻鳞片、眼珠猩红的蜥蜴状生物，正懒洋洋地趴伏在阴影或枯枝下，长长的分叉舌头不时探出，捕捉着空气中细微的气味分子。更远处，那几座暗红山崖的缝隙里，似乎还有更加隐晦的视线投注过来。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。约莫过了一炷香功夫，东方的天际，那厚厚的血痂云层似乎略微变薄了些，透出些许惨淡的灰白光线——南荒的“白昼”来临了，虽然与夜晚并无太大区别。
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