昭阳殿后殿的鎏金兽炉吐着袅袅青烟，苏澜一望见元宏帝的刹那，眼眶倏地红了。
老皇帝半倚在龙榻的锦缎软枕间，曾经不怒自威的面容如今凹陷得骇人，明黄寝衣的盘龙纹样松松垮垮地垂落，露出瘦骨嶙峋的肩颈。苏澜一只觉喉头一哽，慌忙以宽袖掩面，云纹袖口下的指尖轻颤，不着痕迹地拭去眼角溢出的温热。
楚明霄在心底轻叹。自王妃有孕后，见着街边乞儿都要垂泪，更何况是看着昔日英武的帝王病骨支离。
他整了整衣冠，上前半步温声道："陛下，臣携妇来给您请安了。"话音出口，连自己都怔了怔——这般柔似春水的语气，竟是从他楚明霄口中说出的。
"霄儿，近前些......让朕好好瞧瞧你。"元宏帝微颤的手指从龙纹锦被中伸出，凤眸里浮着一层水光。楚明霄下颌绷紧，只向前挪了半步便钉在原地，玄色朝服上的蟒龙纹在烛火下明明灭灭。
苏澜一轻叹，挽住丈夫僵硬的手臂，引着他踏上玉阶。她刚要屈膝行大礼，却被楚明霄一把揽入怀中。"胡闹。"他声音发紧，"父皇早免了你的礼数。"
“父皇”这两个字如惊雷炸响！
魏德全手中的拂尘啪嗒落地，扑通跪倒，额头紧贴金砖。元宏帝浑身剧震，竟撑着龙榻扶手直起身来。浑浊的眸子倏然清明，枯瘦的手背暴起青筋，仿佛这两个字比太医院所有的参汤都更提神醒脑。
"霄儿...你终于肯认朕了？"元宏帝的声音轻得像是怕惊散一场美梦。他枯瘦的手指紧紧攥住锦被，目光死死锁在楚明霄脸上，连呼吸都屏住了。直到看见魏德全匍匐在地的惊惶模样，才确信方才不是幻听。
"臣不知陛下何意。"楚明霄下颌绷出一道凌厉的线条。即便知晓了母妃逝去的真相，心头恨意消了大半，却仍不愿承认这个曾让他彻底心死的父亲。
"魏德全，闭殿。"元宏帝急声喝道，生怕楚明霄有所顾忌。待最后一个宫人退下，他竟掀开锦被想要下榻。久卧的病躯却支撑不住，双膝一软直接跌坐在冰冷的金砖地上。
"陛下！"苏澜一杏眸圆睁，宽大绯服在疾行间翻飞如虹，金线绣的流云纹在宫灯下流光溢彩。她刚要迈上玉阶，皓腕便被楚明霄擒住，温热的掌心贴着她跳动的脉搏，力道恰到好处地既制止了她的冲动，又不至于伤她分毫。
"别乱动。"他声音发紧，将妻子安顿在紫檀圈椅上，这才缓步踏上玉阶。玄色衣摆扫过龙纹台阶，他别过脸伸出手："地上寒气重，陛下还要坐到几时？"
元宏帝颤抖着握住那只手，枯槁的面容忽然焕发出光彩。哪怕此刻就闭眼，能得儿子这一扶，也值了。
楚明霄刚将人扶回龙榻，就对上一双含笑的凤眸，顿时怒火中烧。"若不是看在她面上......"他咬牙切齿道，明知是计却不得不入彀。
元宏帝微微倾身，枯瘦的手指攥紧了龙榻边的明黄锦缎。他凝视着阶下那个绯红色官服的身影，浑浊的眼底泛起一丝清明。"苏卿......"老皇帝的声音沙哑得厉害，却字字分明，"朕......要谢你。"
鎏金宫灯将苏澜一的身影投映在朱漆殿柱上，那挺拔的站姿依稀还是那日在大殿上力排众议的女将军模样。在元宏帝心中，这个女子从来都是先为国之栋梁，再为皇家妇，她的铮铮风骨始终未变。
苏澜一素手轻抚微微隆起的小腹，唇角漾起一抹温柔的弧度："臣不过是想......"她顿了顿，指尖在小腹的衣料上轻轻摩挲，"让这孩子往后提起父亲时，能骄傲地说——那是个懂得宽恕的真英雄。"说罢抬眸，秋水般的目光盈盈流转，最终定格在楚明霄紧绷的侧脸上。
"绾绾......"楚明霄喉头滚动，复杂的情绪在胸腔翻涌。宽恕二字重若千钧，他不知自己能否担得起。
"是朕......不配得霄儿原谅。"元宏帝枯瘦的手指缓缓抚过蟠龙扶手，指节在鎏金雕纹上留下一道水痕。他忽然低笑出声，浑浊的凤眸如云开见月般清明起来："能听他唤这一声'父皇'......"喉间哽咽，却绽开一个近乎天真的笑容，"朕这一生，无憾了。"
残月西沉，新日未曦，宫钟九响哀彻云霄——元宏帝驾崩的丧音划破了拂晓的寂静。
昨夜楚明霄宿在苏府，周鼎踏着凝露匆匆而来，守夜的程蹊推门却见王爷早已独立在雕花棂窗前。素白中衣被晓风吹得猎猎作响，广袖翻飞间，那挺拔的背影凝成一道孤峭的剪影，与窗外渐亮的天光形成鲜明对比。
"王爷......"程蹊单膝跪地，喉头滚动数次才挤出半句，"宫里......"
楚明霄蓦然抬手，羊脂玉扳指扣在紫檀窗棂上发出"咔"的脆响。他转身时，眼底猩红一片："备马。"声音沙哑得不成样子，"即刻入宫。"
紫宸殿外风雪呜咽，如诉如泣地拍打着朱漆窗棂。殿内鎏金蟠龙烛台上的红烛忽明忽暗，将楚明霄跪地的身影拉得老长。
魏德全带着哭腔的宣号穿透重重宫阙："陛下——驾崩——"尾音在风雪中支离破碎，如同这个王朝最沉重的一声叹息。
楚明霄忽然重重跪地，玄色朝服下摆扫过金砖，发出沉闷的摩擦声。第一叩首，储君的玉冠撞击地面，发出清脆的"铿"响；第二叩首，儿子散落的发丝混着血泪黏在冰冷的地面上。
鲜血自额间蜿蜒而下，在鎏金地砖上勾勒出触目惊心的红痕，宛若雪地里凋零的寒梅。
苏澜一悄然跪在他身侧，素白的裙裾在血泪中渐渐染红。她纤细的手指轻轻抚过他颤抖的脊背，感受着掌心下肌肉的每一分战栗。
二十年的隔阂，二十年的怨怼，终究在这一刻——随着那具逐渐冰冷的躯体，化作了最痛彻心扉的顿悟。殿外风雪更急，仿佛要将这满殿的悲怆，都吹散在黎明前的黑暗里。
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