“小心，这里可能有毒气。”林宏突然停下脚步，指了指前方一处岩缝中冒出的淡淡青烟。那烟雾呈青黑色，带着一股令人作呕的腐臭，他曾在死去的动物身上闻到过，那是一种腐蚀性的毒气，凡人吸入过多会损伤肺腑，甚至让内脏枯萎。
林清瑶脸色一白，惊呼道：“那怎么办？”声音都带上了哭腔。
“绕过去。或者用湿布捂住口鼻。”林宏平静地说，撕下自己破烂衣衫的一角，沾湿后递给石猛和林清瑶。他的动作没有丝毫犹豫，仿佛已经习惯了在绝境中寻找生机。
他们小队顺利地通过了第一重考验，进入了谷中一处相对开阔的地带。这里，他们看到了一些所谓的“物资补给点”——几个破旧的木箱，歪七扭八地散落在地。当其他小组的流民如同饿狼般冲过去争抢时，林宏却一把拉住了石猛和林清瑶，将他们拽到了一块巨石后面。
“别急着抢。”林宏的目光扫过木箱附近被踩踏的凌乱痕迹，以及箱子边缘那几丝不自然的划痕，像被某种利器剐蹭过。“这些物资……没那么简单。”他的声音低沉，带着一股不祥的预感。
果然，那些抢到食物的流民，还没来得及咀嚼吞咽，便有几人开始剧烈咳嗽，面色铁青，甚至口吐白沫，身体抽搐着倒地。一股混合着呕吐物的酸腐气味瞬间弥漫开来。食物中毒！林宏发现，只有少数几箱里的食物是无毒的，而其他大部分都掺杂了慢性毒药，或是容易导致腹泻的变质食物。这哪里是补给，分明是又一次筛选。
“这……这也太恶毒了！”林清瑶捂着嘴，惊恐地看着那些痛苦倒地的流民，眼中充满了震惊和恐惧。她的身体甚至开始颤抖。
“这才是玄阴帮的风格。”林宏冷静地说，眼神里没有一丝波澜，仿佛这一切都在他的预料之中，“他们不希望你‘互助’，他们希望你为了资源，不择手段。互相争夺，互相算计，直至弱者倒下。”他从不远处一处被风化严重的石壁缝隙里，摸索出几颗勉强能入口的野果，分给了石猛和林清瑶。这是他多年以来，在食物极度匮乏时，摸索出的替代品。虽然味道苦涩，像嚼着干枯的泥土，但至少没有毒。
随着试炼的深入，危险程度几何级提升。亡魂谷深处，弥漫着一股更加浓郁的血腥味。他们开始遇到被粗大铁链束缚的变异野兽，那些野兽体型庞大，双眼在黑暗中泛着血红的光，口中淌着腥臭的涎水，攻击性极强。利爪撕裂空气，咆哮震颤山谷。林宏凭借灵活的走位和多年与野兽周旋的经验，如同林间一道幽灵，带着石猛和林清瑶勉强躲过几次致命袭击。每一次躲避都像是与死神擦肩而过。石猛虽然臂伤剧痛，每动一下都撕心裂肺，但他依然凭借自身强悍的体魄，在关键时刻为林宏挡下了一次重击，那巨兽的利爪狠狠地拍在他的肩头，一声闷响，骨头仿佛都要碎裂。伤口也因此再次撕裂，血水浸湿了绷带，蜿蜒而下，滴落在尘土中。
“不行了……林子……我真的不行了……”石猛脸色惨白如纸，大口喘息着，每一次呼吸都像是在拉扯着破败的风箱。他的身形摇摇欲坠，左臂的旧爪痕已经彻底崩裂，露出里面发黑的血肉，腥臭扑鼻。剧烈的疼痛像无数条虫子在他体内啃噬，让他几乎失去意识，每走一步都像踩在刀尖上，冷汗湿透了衣衫。
林宏扶住他，感受着石猛身体的剧烈颤抖和滚烫的体温。那份灼热透过粗布衣衫，直抵他的掌心。石猛已经撑到了极限，再这样下去，恐怕他会倒在这里，永远都站不起来。
就在这时，他们前方出现了一个玄阴帮的监考弟子。他身姿挺拔，却带着一股阴冷的杀气，冷冷地看着石猛，眼中闪过一丝不耐，仿佛在看一件即将报废的工具。“废物！拖延时间！”他的声音没有任何情绪，只有冰冷的嫌恶。
林宏心头猛地一紧，喉咙像被扼住。再这样下去，石猛会被直接淘汰，甚至可能被处死。而他，也会因为带着这个“负担”而功亏一篑。石猛的性命，此刻如同悬在刀尖上的露珠，而那把刀，就握在他的手中。
“林子……你别管我了……”石猛挣扎着推开林宏，他的眼中带着绝望，却又藏着一丝不易察觉的恳求，“我，我拖累你了。你，你一定要拿到‘续脉草’……咳咳……”他猛地咳出几口鲜血，猩红的血沫溅在粗糙的衣领上，身体软绵绵地倒了下去，再也无法支撑。
“石猛！”林宏大惊失色，撕心裂肺地喊道。他明白，石猛这是在用自己的方式，为他创造机会。他是在主动放弃，主动承担了被淘汰的风险，只为了不连累林宏，为了那份唯一的希望。
玄阴帮的监考弟子冷漠地走上前，靴尖无情地踢了踢石猛的身体，发现他已经陷入半昏迷状态。他冷哼一声，从腰间取出一枚刻有玄阴帮标志的铁牌，那铁牌在昏暗的光线下闪着冰冷的光，被狠狠地掷在石猛身边。“无用之辈，驱逐！”
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