晨光刚漫过山门，叶凌霄已站在练功场边。他没穿外袍，只披了件灰青短衫，袖口卷到小臂，手里什么也没拿。场中一队弟子正在演练警戒阵法，脚步交错，灵力波动如水波般在地面浅浅荡开。
周砚站在阵眼位置，闭着眼，手指微动，像是在数风里的什么东西。旁边一名弟子突然抬手结印，一道火符凭空燃起。几乎在同一瞬，周砚睁开眼，侧身半步，左手压低，右手迅速指向施术者右肩——那里灵力衔接有一丝滞涩，寻常人难以察觉。教习点头，在记录册上划了一笔。
叶凌霄没动，目光移向另一侧。陈远舟正蹲在符台前，面前摆着三张未激活的火符。他呼吸放得很慢，指尖轻触符纸边缘，一点火星跳了出来，稳稳烧过整张符面，火焰呈淡金，没有爆裂声。这是他过去做不到的。以前只要心气稍急，符就炸，掌心常带焦痕。今日三连成，教习拍了下他肩膀，他只是低头，把下一张符摆正。
演武台那边传来鼓掌声。李承言刚从推演席下来，手里攥着一卷竹简。刚才那局，他被抽中应对高阶师兄设的困阵，对方用的是双环锁灵阵，专克木土双灵根。他没急着破阵，先退一步守势，等对方第二波压制落定时，才以土墙为基点，引地下湿气反渗，逼出阵眼偏移。虽然耗时略长，但全程无误判，连观战长老都说了句“思路清楚”。
叶凌霄沿着场边走了一圈，始终没上前。有人看见他，想打招呼，他又恰好转身，只留下背影。他走到角落石凳坐下，从怀里掏出一本薄册子，是这周刚交上来的观察报告。翻到第一页，周砚的字迹工整：“昨夜子时，东岭灵气有轻微震颤，疑似地下灵脉微调。震频三十七息一轮，持续约一刻钟，未见外泄痕迹。”
他看完，把册子合上，放在膝头。
日头渐高，演武台开始抽签比试。周砚被点中，对手是个快剑型弟子，擅突进，以往对战同阶几乎不败。开场铃响，那人直接冲来，剑影连闪，三道虚影同时扑向不同方位。周砚后撤一步，脚跟落地时微微一顿，像是踩到了什么看不见的东西。他忽然抬手，不是格挡，而是斜切对方左腕外侧——那里灵力正聚集，下一击将带旋转劲。剑锋偏了三分，擦着他衣角划过。
两人来回七次交手，周砚每次都提前半息做出反应。最后一下，他借对方收剑回气的瞬间，指尖点中其胸口防护罩薄弱处，得分灯亮起。全场静了一瞬，随即响起议论声。教习翻看记录仪，确认无误，宣布结果。
陈远舟的任务在午后。一组弟子进入模拟火障区执行撤离演练，途中突发符阵失控，火墙提前引爆。烟雾弥漫中，几人慌乱后退，只有陈远舟逆向冲入边缘地带，双手快速掐诀，引动体内真元与外界火焰共振，硬生生撕开一条通道，让队友撤出。事后检查数据，他控火时间长达四十七息，灵力消耗稳定，未出现心率骤升或经脉灼痛记录。教习当场颁了块铜牌，上面刻着“协护之星”。他接过，没说话，只是把牌子塞进怀里。
李承言没参加实战，但在复盘会上被叫去发言。教习问若再来一次，如何优化撤离路线。他打开随身竹简，指着几处节点说：“火障爆发前有三点二秒预兆，灵压会先降后升，那时就该启动侧门机关；另外，第三号队员跑得太靠前，打乱了掩护节奏。”他一条条列出来，连谁该在哪一秒转向都说得清。教习听完，当众说：“这思路，可以编进下月教材。”
叶凌霄站在回廊阴影里，听见几个年轻弟子走过，低声议论：“陈远舟这次真稳了。”“李承言那脑子，比我多长一个窍。”“周砚那感觉太准了，简直像能看见灵流。”他说完便走，脚步没停，嘴角却轻轻动了一下。
傍晚，他回到居所门前，天色已暗，屋内烛火映出门缝下的光。他推门进去，屋里整洁，桌上油灯点着，旁边放着一份新交的报告，封皮写着“周砚”二字。他走过去，拿起纸页，翻开首页，上面写着：“今晨练场西侧地气偏凉，查无外因，疑有浅层寒脉浮动。建议三日后同一时辰再测一次，对比变化。”
他看完，放下纸，手指在桌沿轻轻敲了两下，像是回应某种节奏。窗外风起，吹动檐下铁铃，叮的一声，屋内烛火晃了一下，映在他脸上。
他站着没动，盯着那团火看了很久。
然后伸手，把报告往灯前挪了半寸，让光能照得更清楚些。
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