叶凌霄的剑尖停在第五根玉柱前，离那爬行的符号只差一寸。他手臂颤抖，冷汗顺着脸颊滑下，可没有退。
沈清璃靠在第四根玉柱旁，掌心的血已经干了，留下一道暗红的印子。她盯着叶凌霄的背影，声音很轻：“别劈。”
叶凌霄没动。
“这一剑下去，只会激它更快。”她说，“它不是实体，是引子。你在打影子。”
叶凌霄咬牙，手指收紧，断剑发出轻微的响声。他知道她在说对的事，可不动手，就只能看着那东西继续往前爬。
故人躺在北侧石台上，眼皮微微颤动。他抬起手，指尖朝天，嘴里吐出几个字：“……留一线。”
叶凌霄回头看他。
故人闭着眼，声音断续：“让它……连上一点。我们……才能顺回去。”
沈清璃立刻明白了：“你是说，顺着它的路，找源头？”
故人没再说话，手慢慢落下。
叶凌霄盯着那符号，缓缓收回剑。他把断剑插进身旁石缝，撑着站起来，一步步退到祭坛中央。沈清璃也走回来，在他身边蹲下。
两人对视一眼。
“你还能撑住？”叶凌霄问。
“能。”她说，“只要不耗太久。”
叶凌霄点头，从怀里摸出那块黑色玉牌，翻到背面。上面的符文和地上的一模一样，只是更完整。他把它放在地上，靠近结晶基座。
沈清璃取出残镜碎片，贴在眉心。镜子微弱地亮了一下，她闭眼感应。片刻后，她睁开眼：“灵流方向不对。是从地下往上推的，像是有人在下面拉线。”
叶凌霄低头看地面，用剑尖轻轻划过一块石板。缝隙里渗出的黑色线条还在动，缓慢但持续。他伸手碰了下，指尖沾上一点黑灰。
“这不是石头长出来的。”他说，“是被人放进去的。”
沈清璃接过那点灰，放在残镜下照。镜面闪过一丝波动，她皱眉：“里面有灵力残留，不是本地的。温度很低，像从很深的地方带出来的。”
叶凌霄站起身，拖着伤腿走向东南角的碎石堆。他记得那里有一道划痕。他蹲下，用手拨开碎石，露出底下一条浅沟。沟底有些许黑粉，和玉柱缝隙里的颜色一致。
“有人在这里布过阵。”他说，“法器插入地面，引气入脉，再抹掉痕迹。但漏了这些粉。”
沈清璃走过来，蹲在他旁边。她伸手探了探那条沟的深度，又看了看四周的地势：“阵眼对着祭坛中心，角度偏南三度。这不是乱来的，是精准定位。”
“目的不是破封印。”叶凌霄说，“是试探反应。看看我们能不能察觉。”
沈清璃抬头看向五根玉柱：“所以这些符号，是信号。每一道都是探测线。”
“等它们连上结晶，对方就知道封印的强度了。”叶凌霄接道，“下一步，就是正式动手。”
两人沉默。
风从拱门外吹进来，带着那种闷铁的味道。这次更浓了。
沈清璃突然说：“得问灵体。”
叶凌霄看向祭坛基座。那里刻着一圈古老纹路，已经暗淡。他伸手摸了摸，纹路微微发烫。
“它还在抵抗。”他说，“但撑不了多久。”
沈清璃站起身，走到基座前。她解开手腕上的布条，割开伤口，让血滴在纹路上。血刚落地，就被吸了进去。地面亮起一道微光，绕着祭坛转了一圈，随即熄灭。
没有回应。
她又滴了一次，这次用了更多血。地面震动了一下，一道模糊的影子浮现在空中，只有半秒就散了。
“不够。”叶凌霄说。
“那就加。”沈清璃咬牙，准备再割。
叶凌霄拦住她：“我来。”
他拔出断剑，用剑刃划开手掌。血顺着剑身流下，滴在基座上。他同时将剑尖抵住地面，把自己的意识沉进去。
记忆片段开始浮现——首领最后释放黑焰球的画面，那股邪力的流动方式，符印裂开时的能量轨迹。
他把这些全都送进地脉。
地面猛地一震。
那道影子再次出现，比刚才清晰。它没有脸，也没有形体，只是一团凝聚的光雾。它缓缓转向三人，停留了几息，然后抬起“手”，指向祭坛下方。
紧接着，一幅虚影在空中展开。
地下深处，一片漆黑的空间里，站着一个人形。它全身裹在黑雾中，手里握着一根骨杖。杖头刻着和地上一样的符号。它正在地面画符，每一笔落下，地面上的符号就往前爬一寸。
虚影一闪而逝。
叶凌霄踉跄后退，单膝跪地。他脸色发白，呼吸急促。
沈清璃扶住他：“看到了什么？”
“有人在下面。”他说，“用骨杖施法，远程操控。不是冲着我们来的，是冲着结晶。”
沈清璃看向故人。故人仍躺着，但眼睛睁开了。他嘴唇动了动：“影蚀术……需要活人当媒介。施法者不在圣地，但在地脉另一端。”
“所以他能躲过结界。”沈清璃说，“不用进来，也能动手。”
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