叶凌霄站在山门前，肩头落着那片黑叶，没有拂去。风还在吹，衣袍紧贴脊背，他盯着远处群山的轮廓，直到最后一盏灯也安静下来。沈清璃从后方走近，脚步很轻，却在他身侧停住。她没说话，只是将袖中药瓶握得更紧了些。
三人转身回阁，未再看身后一眼。
偏厅烛火刚点起，叶凌霄便取下星陨刃，横放在案上。刀身泛着冷光，刃纹深处有细微震颤，像是还未完全平息。他伸手抚过刀脊，指尖传来一阵微弱的共鸣。沈清璃坐下，解开外袍，掌心凝出一缕淡青气流，在经脉间缓缓游走。她眉头微蹙，肩头封印处依旧安稳，但体内灵流仍有些滞涩，像是被什么无形之物轻轻拉扯。
“先理兵器。”故人低声道，将镇渊长锏拄在墙角。他盘膝坐地，手掌贴上锏柄，闭目调息。片刻后，他轻敲地面三记，声音不响，却让屋内空气微微一沉。星陨刃与霜线瓶同时轻颤，回应了这一击。
叶凌霄睁开眼：“兵魂同步了。”
“勉强。”故人睁开眼，“你刀里还有战意未收，我锏上沾了旧伤气息，清璃的瓶也不稳。这样上路，遇敌前三招必乱阵脚。”
沈清璃点头，取出一只白瓷碗，倒入清水，又从药瓶中滴入三滴暗红液体。水色渐浊，浮起一层银丝般的纹路。她将霜线瓶浸入其中，银丝缠绕瓶身，缓缓渗入。片刻后，瓶口微光一闪，像是重新活了过来。
“预警功能恢复了。”她说。
叶凌霄不再多言，起身走向院中。青石台早已备好，他盘坐其上，双手结印，引动功法流转。星陨刃悬于身前，刀尖朝下，寒气自刃身扩散，凝成薄霜。他呼吸渐缓，每一息都带动刀身轻震，三十六次呼吸过后，刀光由浊转清，寒芒内敛，不再躁动。
沈清璃随后步入院中，依次为两人探脉。她在叶凌霄手腕处停留片刻，指尖微压。“你神识耗得太狠，昨夜到现在都没真正歇过。”她取出一枚丹药递过去，“含着，别咽。”
叶凌霄接过，放入口中。药味苦涩，却让他脑中清明了几分。
轮到故人时，他摆手：“不用查我。”
沈清璃不理会，手指已搭上他右臂经络。她眼神一凝——伤口表面愈合，可筋络深处仍有裂痕，像是被某种阴力撕扯过。她从药瓶中倒出另一粒丹丸：“这个你必须吃。”
故人看了她一眼，终究接过，吞下。
三人回到厅内，沙盘已铺开。叶凌霄将玉牌按在中央，一道光影投射而出，映出北岭、浮云渡、西崖三地位置。他用指尖划过三点连线，形成一个倒三角，中心正对黑水原边缘。
“长老说震动三次，失踪七人，祖碑褪色。”叶凌霄低声，“三件事看似无关，但时间相近，地点又围成一圈。”
沈清璃盯着沙盘：“如果是阵法牵引，需要支点。这三个地方，哪个最像阵眼？”
“北岭灵脉是活的，不可能长期设阵。”故人道，“浮云渡地势高，风急云乱，也不利布控。只有西崖——靠山临渊，又有祖碑镇压，若有人想破封，最可能从那里下手。”
“可守碑人死了。”沈清璃补充，“死前听见哭声，嘴里含着黑叶。这种叶子只长在死气汇聚之地。”
“那就是黑水原。”叶凌霄手指移向地图边缘，“所有异常，源头都在那里。我们不能分兵，必须集中查一处。”
“那就定主线。”沈清璃取出三枚小旗，分别标上“灵脉”“失踪”“封印”，插在沙盘对应位置，“谁主查哪条线？”
“我去北岭。”叶凌霄道，“灵脉异动最直接，若有阵法痕迹，我能察觉。”
“我走浮云渡。”沈清璃说，“失踪者多为巡防，路线固定，或许能从他们的行踪里找出规律。”
“我去西崖。”故人拍了拍镇渊长锏，“祖碑的事，我比你们熟。当年封印是我亲手参与的，若真有人动它，我第一个知道。”
三人对视片刻，皆无异议。
计划落定，叶凌霄起身出门。半个时辰后，他带回一本残册，封面写着“钟律考”。他翻开其中一页：“守碑老者说，祖碑与古钟同频，一旦封印松动，钟必鸣。可这次没钟声，只有哭声。”
“不是钟鸣，是钟坏了。”沈清璃翻过一页，指着一行小字，“这里写着：‘钟毁则音逆，哀鸣代响’。如果古钟真的受损，反而会发出类似哭声的震荡。”
故人沉声：“那就是有人故意毁钟，制造假象，掩盖破封动作。”
“还有一事。”叶凌霄继续道，“老者说，每逢大劫将至，钟响之前，会有黑叶飘落。以往都是灾后出现，这次……是在我们回来时就落下了。”
沈清璃沉默片刻：“说明劫难已经开始了。”
她起身，回房取出一个小木匣，打开后排列着七只药瓶，颜色各异。她按顺序检查每一只的封口，确认无误后，重新包进布囊。又取出一张符纸，贴在霜线瓶底部，低声念了一句口诀，符纸瞬间融入瓶身。
“这是应急护灵符。”她解释，“万一再遇断魂令那种侵蚀，能撑半柱香时间。”
故人则去了兵器房。他将镇渊长锏拆解，逐一擦拭内部机关，又注入一滴精血，重新封合。完成后，他将锏插入石缝，试了试深度，正好稳固。
“出发时拔出来就行。”他说。
夜尽天未明，三人再次聚于前院。
叶凌霄背上行囊，星陨刃挂于腰侧，刀光沉静。沈清璃将药囊系紧，霜线瓶收入袖中，指尖掠过瓶身，确认灵性活跃。故人立于石阶之下，镇渊长锏插在身侧石缝，一如出征信号。
他们没有再说话。
远处山门依旧漆黑，百姓早已散去，唯有几盏残灯摇曳。风从山谷吹来，带着湿冷的气息。沈清璃抬头看了一眼天色，黎明尚远。
叶凌霄走到院中央，最后检查了一遍装备。他忽然停下，低头看向肩头——那片黑叶还在，边缘已微微卷起，像是被夜露浸透。
他伸手取下，放在掌心看了两秒，然后轻轻一搓，叶片化为碎末，随风飘散。
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