三人走了，像来时一样悄无声息。静婉收拾碗筷时，发现碗底压着两个铜钱。她拿给沈德昌看，两人都没说话。
从那天起，沈家老宅成了游击队的一个秘密落脚点。有时三五天来一次，有时十来天。每次都是夜里来，天亮前走。有时带伤，有时不带。沈德昌和静婉从不问他们去哪里、干什么，只是默默准备好热水和吃的。
吃的越来越差，小米早就没了，现在是玉米面掺野菜，有时候连玉米面都没有，就是纯野菜团子。但游击队员们从不嫌弃，吃得干干净净。小柱子最喜欢静婉做的野菜汤，说比他娘做的还好喝。
有一次，赵永贵带来一小袋白面，说是从鬼子那儿缴获的。静婉用这点白面掺了玉米面，烙了几张饼。那晚，游击队员们吃得特别香，小柱子说：“沈大娘，等打跑了鬼子，我请您吃真正的白面饼，管够！”
静婉笑着点头，心里却想：等打跑鬼子，那得什么时候？
七、穷人的宴席
十月，天凉了。
地里的庄稼收完了，但沈家没收到多少粮食。王富贵带着人把七成收成都拉走了，说是“军粮”。剩下的三成，交了地租，就所剩无几了。
嘉禾真的开始研究怎么吃树皮。他跟着堂伯沈德厚学，选榆树皮，剥外层老皮，留内层嫩皮，晒干，磨成粉，掺在野菜里。味道苦涩难咽，但能充饥。
一天，赵永贵又来，带了四个游击队员，个个面黄肌瘦。静婉看了看粮缸，里面只有不到两碗玉米面，还有一堆野菜。
“今晚做点特别的吧。”嘉禾突然说。
静婉看着他：“什么特别的？”
“穷人的宴席。”嘉禾的眼睛在黑暗中闪着光，“娘，您教我。”
那晚，嘉禾主厨。他把最后一点玉米面分成两份，一份和野菜蒸菜团子，一份加水调成糊，摊成薄饼。野菜有五六种：马齿苋、荠菜、灰灰菜、蒲公英、还有不知名的野草。他仔细清洗，有的焯水去苦味，有的生切。
没有油，他就把后院捡来的核桃砸开，取出核桃仁，在锅里干焙，焙出一点点油星，然后用来炒野菜。没有盐，他用野菜汤化开最后一点盐，小心翼翼地洒。
最妙的是汤。井水烧开，放入几片野姜，一把野葱，再把各种野菜的嫩尖放进去。最后，嘉禾从怀里掏出一个小纸包——是他前几天在集上，用一个铜钱换的一小撮虾皮。虾皮放进去，汤立刻有了鲜味。
饭做好了：一盘杂拌野菜，一摞玉米薄饼，一盆野菜汤，还有几个菜团子。摆上桌，居然也像模像样。
赵永贵和游击队员们坐下来，看着这桌“宴席”，半天没动筷子。
“沈大娘，嘉禾兄弟，”赵永贵的声音有些哽咽，“这...这太丰盛了。”
“赵队长，吃吧，”嘉禾说，“都是地里长的，不值钱。”
那顿饭，大家吃得很慢，很仔细。小柱子吃着吃着哭了：“我想我娘了。我娘也会做野菜饼，就是这个味。”
赵永贵拍拍他的肩：“等打跑了鬼子，咱们都能回家，吃娘做的饭。”
吃完饭，赵永贵把沈德昌叫到一边：“沈师傅，嘉禾多大了？”
“十八了，虚岁。”
“是个好小子。”赵永贵说，“有胆识，有心胸。沈师傅，不瞒你说，我们现在缺人，特别是缺本地人，熟悉地形，熟悉情况。嘉禾要是愿意...”
沈德昌的心猛地一沉。他知道赵永贵的意思。打鬼子，光荣，可是...
“赵队长，”他艰难地说，“我就这么一个成年的儿子...”
“我明白。”赵永贵点头，“不勉强。只是...这世道，有时候不是你想躲就能躲得开的。”
赵永贵他们走后，沈德昌把嘉禾叫到跟前：“今晚的饭，做得很好。”
嘉禾笑了：“爹，我总算会做饭了。”
“不只是做饭。”沈德昌看着儿子，“你知道你今晚做的是什么吗？”
“穷人的宴席啊。”
“不，”沈德昌摇头，“是骨气。在最难的时候，还能把野菜做出宴席的样子，这是咱们中国人的骨气。”
嘉禾似懂非懂。沈德昌也没多解释，只是说：“去睡吧。明天，跟我学做真正的菜。”
“咱们家还有真正的菜吗？”
“有，”沈德昌说，“在我脑子里。只要我活着，就能教给你。”
从那天起，沈德昌开始正式教嘉禾厨艺。没有好材料，就用野菜、粗粮。他教嘉禾怎么去除野菜的苦味，怎么用最简单的调料调出味道，怎么掌握火候。他还凭记忆，口述了一些宫廷菜的方子，让嘉禾记下来。
“爹，这些菜咱们又做不了，记它干嘛？”嘉禾问。
“现在做不了，以后能做。”沈德昌说，“只要记着，就丢不了。咱们中国人的味道，一代代传下去，鬼子抢不走。”
八、炮楼
十一月，日本人真的来了。
不是在沈家庄常驻，而是在五里外的路口修了个炮楼。三层高，钢筋水泥的，上面架着机枪，白天黑夜都有日本兵站岗。
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