“逃难出来的，能有什么好东西。”沈德昌平静地说。
王富贵走到八仙桌前，手指摸了摸桌面上的灰：“这老宅可是咱们沈家庄数一数二的院子。德昌兄弟啊，现在是非常时期，村里要办维持会，需要个办公的地方。我看你这儿挺宽敞...”
静婉的心提了起来。在天津，日本人占了德昌小馆；在廊坊，难道连老宅也保不住？
沈德厚赶紧上前打圆场：“王保长，德昌一家刚回来，总得有个落脚的地方。您看村里祠堂不是空着吗？那儿比这儿气派。”
王富贵斜了沈德厚一眼：“祠堂？那是供奉祖宗的地方，能随便用吗？”他又转向沈德昌，“这么着吧，德昌兄弟，我也不为难你。东厢房借我用用，摆张桌子，放点文件。你放心，平时我不来，就月底来收粮收税的时候，在这儿办公。”
话说到这份上，已经不容拒绝了。沈德昌沉默了片刻，点头：“那就依王保长。”
王富贵满意地笑了，拍拍沈德昌的肩膀：“懂事！对了，村里现在按人头收‘治安费’，每人每月一块大洋。你们家五口，五块。这个月就算半个月吧，两块五。还有粮食，按地亩收，你家这老宅占了三亩宅基地，折合成粮食是...”
他噼里啪啦算了一堆，最后说：“这个月先交三十斤小米，两块五现大洋。三天后我来取。”
王富贵走后，院子里一片沉寂。沈德厚摇摇头：“这世道，豺狼当道啊。”他留下那半袋小米和南瓜，也告辞了。
静婉看着丈夫：“咱们哪来的两块五？哪来的三十斤小米？”
沈德昌没说话，走进正屋。过了一会儿，他出来了，手里拿着个红布包。打开，里面是五块银元，还有几枚铜钱。
“这是...”静婉认出来了，这是沈德昌一直藏在鞋底里的私房钱，是准备应急用的。
“先过了这关再说。”沈德昌把布包重新包好，“小米...明天我去集上看看，能不能换点。”
“集上还有买卖？”
“总得有人活。”
三、第一个夜晚
老宅的第一个夜晚，月光特别亮，透过窗棂照进来，在地上画出菱形的光斑。
一家人挤在东厢房的炕上——正屋和西厢房太潮，还没收拾出来。炕是凉的，静婉烧了热水烫过，又铺上厚厚的干草，再铺上带来的被褥。被子只有两床，五个人得挤着盖。
小满睡着了，在梦里抽泣。建国和立秋也睡着了，半大的小子，累了一天，睡得沉。嘉禾睁着眼，看着屋顶的椽子。沈德昌在黑暗中抽烟，烟锅里的火星明明灭灭。
“德昌，”静婉轻声说，“往后怎么办？”
烟锅又亮了一下。“活着，”沈德昌说，“想法子活着。”
“王富贵不会放过咱们的。今天要两块五，三十斤小米，明天就敢要五块，五十斤。”
“我知道。”沈德昌的声音很平静，“所以得想法子。”
“什么法子？”
沈德昌没回答。过了一会儿，他说：“睡吧，明天还得早起。”
静婉却睡不着。她听着窗外的虫鸣，想起天津的夏夜。德昌小馆的后院，葡萄架上结满了葡萄，夜里会有萤火虫飞来飞去。嘉禾和建国在院子里追萤火虫，立秋还小，坐在她怀里咿咿呀呀。沈德昌在算一天的账，算盘珠子打得噼啪响。那样的日子，好像就在昨天，又好像隔了一辈子。
“婉，”沈德昌突然说，“你还记得咱们成亲那年，你种的那棵海棠吗？”
“记得。怎么突然说这个？”
“它死了。”沈德昌说，“但我今天看了看，根还活着。开春浇点水，说不定能发出新芽。”
静婉的眼泪流下来，落在枕头上。她明白丈夫的意思：只要根还在，就有希望。
后半夜，村里突然响起狗叫声，一阵紧似一阵。接着是马蹄声，还有人的呼喊声。沈德昌立刻坐起来，示意大家别出声。
从窗户缝往外看，月光下，一队人马飞快地穿过村子。不是日本兵，穿着杂乱，有穿军装的，有穿百姓衣服的，但都背着枪。他们在村口停了一下，朝王富贵家的方向看了看，然后继续向北去了。
“是什么人？”嘉禾小声问。
沈德昌看了很久，直到那队人马消失在夜色中，才低声说：“可能是八路军，也可能是游击队。”
“打鬼子的？”
“嗯。”
静婉的心怦怦跳。她听说过八路军，报纸上说他们在平型关打了胜仗，是抗日的队伍。可他们这样夜里行动，万一被日本人知道...
“睡吧，”沈德昌说，“今晚的事，谁也别往外说。”
四、第一顿饭
第二天一早，沈德昌去了集上。
所谓的“集”，其实就是村外一片空地，稀稀拉拉摆着几个摊子。卖的东西少得可怜：几捆柴火，几个鸡蛋，一篮子野菜，还有人在卖旧衣服。买东西的人也少，个个面黄肌瘦，眼神麻木。
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