赵汐的手指无意识地摩挲着碗沿。这些话和她从小听到的完全不一样。
隙界灌输给她的版本里，暴君是个嗜血残忍的怪物，赵辰是个为了力量不惜牺牲一切的冷血者。他们说，正是因为赵辰的某种选择，她才没能出生，才被隙界“拯救”。
可艾娜尔描述的哥哥……
“后来呢？”赵汐问。
“后来发生了很多事。”艾娜尔说，“魔斗演武、隙界入侵、伙伴重逢……你哥的记忆慢慢恢复了。但他还是他，从来没有因为找回记忆就变成另一个人。”
她转过头，认真地看着赵汐。
“赵汐，你哥是我见过最温柔的人。”艾娜尔说这话时，声音里有种不容置疑的笃定，“他不是不会受伤，不是不会难过。他只是习惯了把所有事都自己扛着。”
帐篷外传来夜鸟的鸣叫，悠长而空灵。
赵汐把空碗放在一边，双手环住膝盖。蘑菇汤的暖意还在胃里蔓延，但心里却有股说不清的寒意。
“艾娜尔姐姐，”她轻声问，“你有没有……怀疑过我哥？”
问题问得很小心，像是在试探冰面的厚度。
艾娜尔沉默了几秒。帐篷外，尤利安哼歌的声音停了，传来她翻身的窸窣声。
“怀疑过。”艾娜尔坦诚地说，“不是怀疑他这个人，而是怀疑他做的事。有时候他的决定太决绝，太不留余地。比如在精灵之森那次，他为了救人差点把自己搭进去；比如在刑场……”
她没说完，但赵汐知道她在说什么——赵辰曾被诬陷背叛，独自离开，后来又返回救下所有人，自己却濒临死亡。
“但每次我怀疑的时候，”艾娜尔继续说，“都会想起一件事：你哥从来没有要求过任何人相信他。他只是做他认为该做的事，然后承担所有后果。”
她伸手，轻轻拍了拍赵汐的手背。
“你知道吗，赵汐？信任一个人，不是因为他永远正确，而是因为你了解他是什么样的人。就算他做错了，你也知道他为什么那么做。”
赵汐低下头。艾娜尔掌心传来的温度很暖，暖得让她有点想哭。
从小到大，她在隙界接受的教育是：信任是弱点，情感是累赘。九虚刑主们教导她，力量就是一切，为了完成任务可以不择手段。莫尔斯——那位指派她来的刑主——说过：“赵辰是你悲剧的根源，接近他，观察他，然后在合适的时机……”
时机什么？杀了他？
赵汐忽然不敢想下去。
“艾娜尔姐姐，”她听见自己的声音在发颤，“如果……我是说如果，你发现你信任的人，其实一直在骗你，你会怎么办？”
问题问出口的瞬间，她屏住了呼吸。
帐篷里安静得能听见自己的心跳。
艾娜尔没有立刻回答。她收回手，重新抱紧膝盖，目光投向帐篷外晃动的篝火光晕。
“那要看是什么样的欺骗。”她终于说，“如果是善意的谎言，为了保护什么……我会生气，但也会试着理解。如果是恶意的背叛……”
她顿了顿。
“但赵汐，你知道吗？有时候人欺骗别人，是因为连自己都不知道真相是什么。或者是因为太害怕失去，所以不敢说实话。”
这话像一根针，轻轻刺进赵汐心里最柔软的地方。
她想起这几天和哥哥相处的细节：赵辰会把她喜欢的野果默默放到她面前；会在她走路累的时候放慢脚步；会在她做噩梦惊醒时（虽然她假装睡着），悄悄在帐篷外多站一会儿。
那些细微的、不动声色的关怀，和隙界描述的“冷血怪物”完全对不上号。
“艾娜尔姐姐，”赵汐的声音更轻了，轻得像耳语，“你觉得……我哥他，会恨那些伤害过他的人吗？”
“会。”艾娜尔回答得毫不犹豫，“但他恨的方式很特别——不是报复，而是变得更强大，然后去保护更多的人。”
她转过头，暗红色的眼睛在昏暗光线下闪烁着某种洞察一切的光芒。
“赵汐，你是在担心什么吗？”
赵汐的心脏猛地一跳。
“没、没有。”她连忙说，“就是……有点好奇。毕竟我才刚和哥哥重逢，想多了解他一点。”
这话半真半假。想了解赵辰是真的，但“担心”的成分远比她愿意承认的多。
艾娜尔注视了她几秒，然后笑了。那笑容很温柔，带着一种姐姐般的包容。
“那就慢慢了解。”她说，“你哥是个很复杂的人，但本质上很简单——他想保护所有他在乎的人。你，我，紫冥，娜蒂，罗克，索菲亚科，尤利安……都是他要保护的人。”
赵汐咬住下唇。
保护。
这个词在她过去的认知里，是弱者的词汇。强者不需要被保护，强者只需要掠夺和征服。
可这几天她亲眼看见：赵辰会在紫冥训练时默默守在旁边；会耐心解答罗克幼稚的剑术问题；会在索菲亚科因为力量碎片失落时，淡淡地说“我会帮你找齐”；会在尤利安闹脾气时，用看似不耐烦实则纵容的态度应付。
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