赵汐的手指无意识地摩挲着碗沿。这些话和她从小听到的完全不一样。
隙界灌输给她的版本里,暴君是个嗜血残忍的怪物,赵辰是个为了力量不惜牺牲一切的冷血者。他们说,正是因为赵辰的某种选择,她才没能出生,才被隙界“拯救”。
可艾娜尔描述的哥哥……
“后来呢?”赵汐问。
“后来发生了很多事。”艾娜尔说,“魔斗演武、隙界入侵、伙伴重逢……你哥的记忆慢慢恢复了。但他还是他,从来没有因为找回记忆就变成另一个人。”
她转过头,认真地看着赵汐。
“赵汐,你哥是我见过最温柔的人。”艾娜尔说这话时,声音里有种不容置疑的笃定,“他不是不会受伤,不是不会难过。他只是习惯了把所有事都自己扛着。”
帐篷外传来夜鸟的鸣叫,悠长而空灵。
赵汐把空碗放在一边,双手环住膝盖。蘑菇汤的暖意还在胃里蔓延,但心里却有股说不清的寒意。
“艾娜尔姐姐,”她轻声问,“你有没有……怀疑过我哥?”
问题问得很小心,像是在试探冰面的厚度。
艾娜尔沉默了几秒。帐篷外,尤利安哼歌的声音停了,传来她翻身的窸窣声。
“怀疑过。”艾娜尔坦诚地说,“不是怀疑他这个人,而是怀疑他做的事。有时候他的决定太决绝,太不留余地。比如在精灵之森那次,他为了救人差点把自己搭进去;比如在刑场……”
她没说完,但赵汐知道她在说什么——赵辰曾被诬陷背叛,独自离开,后来又返回救下所有人,自己却濒临死亡。
“但每次我怀疑的时候,”艾娜尔继续说,“都会想起一件事:你哥从来没有要求过任何人相信他。他只是做他认为该做的事,然后承担所有后果。”
她伸手,轻轻拍了拍赵汐的手背。
“你知道吗,赵汐?信任一个人,不是因为他永远正确,而是因为你了解他是什么样的人。就算他做错了,你也知道他为什么那么做。”
赵汐低下头。艾娜尔掌心传来的温度很暖,暖得让她有点想哭。
从小到大,她在隙界接受的教育是:信任是弱点,情感是累赘。九虚刑主们教导她,力量就是一切,为了完成任务可以不择手段。莫尔斯——那位指派她来的刑主——说过:“赵辰是你悲剧的根源,接近他,观察他,然后在合适的时机……”
时机什么?杀了他?
赵汐忽然不敢想下去。
“艾娜尔姐姐,”她听见自己的声音在发颤,“如果……我是说如果,你发现你信任的人,其实一直在骗你,你会怎么办?”
问题问出口的瞬间,她屏住了呼吸。
帐篷里安静得能听见自己的心跳。
艾娜尔没有立刻回答。她收回手,重新抱紧膝盖,目光投向帐篷外晃动的篝火光晕。
“那要看是什么样的欺骗。”她终于说,“如果是善意的谎言,为了保护什么……我会生气,但也会试着理解。如果是恶意的背叛……”
她顿了顿。
“但赵汐,你知道吗?有时候人欺骗别人,是因为连自己都不知道真相是什么。或者是因为太害怕失去,所以不敢说实话。”
这话像一根针,轻轻刺进赵汐心里最柔软的地方。
她想起这几天和哥哥相处的细节:赵辰会把她喜欢的野果默默放到她面前;会在她走路累的时候放慢脚步;会在她做噩梦惊醒时(虽然她假装睡着),悄悄在帐篷外多站一会儿。
那些细微的、不动声色的关怀,和隙界描述的“冷血怪物”完全对不上号。
“艾娜尔姐姐,”赵汐的声音更轻了,轻得像耳语,“你觉得……我哥他,会恨那些伤害过他的人吗?”
“会。”艾娜尔回答得毫不犹豫,“但他恨的方式很特别——不是报复,而是变得更强大,然后去保护更多的人。”
她转过头,暗红色的眼睛在昏暗光线下闪烁着某种洞察一切的光芒。
“赵汐,你是在担心什么吗?”
赵汐的心脏猛地一跳。
“没、没有。”她连忙说,“就是……有点好奇。毕竟我才刚和哥哥重逢,想多了解他一点。”
这话半真半假。想了解赵辰是真的,但“担心”的成分远比她愿意承认的多。
艾娜尔注视了她几秒,然后笑了。那笑容很温柔,带着一种姐姐般的包容。
“那就慢慢了解。”她说,“你哥是个很复杂的人,但本质上很简单——他想保护所有他在乎的人。你,我,紫冥,娜蒂,罗克,索菲亚科,尤利安……都是他要保护的人。”
赵汐咬住下唇。
保护。
这个词在她过去的认知里,是弱者的词汇。强者不需要被保护,强者只需要掠夺和征服。
可这几天她亲眼看见:赵辰会在紫冥训练时默默守在旁边;会耐心解答罗克幼稚的剑术问题;会在索菲亚科因为力量碎片失落时,淡淡地说“我会帮你找齐”;会在尤利安闹脾气时,用看似不耐烦实则纵容的态度应付。
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