叶子黄了，山里的风也凉了。曹大林站在院子里，看着远处山坡上那些变黄的树，心里浮起一个念头——秋天到了，该挖参了。他转身进屋，从柜子里拿出一个布包，打开，里面是红绳、鹿骨签子、桦皮筒、青苔、小铲子、小刷子，都是老赶给他的那套挖参工具。每一件都擦得干干净净，像随时等着出门一样。
山山跑进来，蹲下来看：“爸爸，这是啥？”
“挖参的工具。”
“啥是挖参？”
“秋天参籽红了，好找参。挖出来能卖钱。”
“我也去。”
“去。但得听张爷爷的话。”
张大山来了，看着曹大林手里的工具，点了点头：“东西都还在，没丢没锈，能用。”他蹲下来检查了一下鹿骨签子的尖端，用手指摸了摸，“磨一磨就能用。”
“张叔，今年去哪儿挖？”
“老参窝子。那边有好几棵五匹叶，去年没挖的，今年该挖了。”
三人出了屯子，往山里走。秋天的山林跟夏天不一样，颜色变了，红、黄、绿混在一起，像是谁打翻了一盒颜料。落叶踩在脚下沙沙响，空气里有一股干爽的味道，不再湿漉漉的，像是林子自己也换了一身干衣裳。
走了两个多小时，到了老参窝子。山坡还是那个山坡，树还是那些树，曹大林蹲下来，用手拨开地上的落叶，找到了去年做的标记——几块石头垒成的小堆，旁边系着一根已经褪色的红绳。
“张叔，标记还在。”
张大山蹲下来看了看，用手摸了摸那根红绳：“还在，说明没人来过。”他站起来，扫了一眼四周的山坡，“大林，你找找参秧。”
曹大林低头找。秋天的参秧已经枯了，叶子变黄，不像夏天那么显眼，但仔细看还是能找到。他找了一会儿，看到一株枯了的参秧，叶子已经蔫了，但茎还立着。
“张叔，这边有一棵。”
张大山走过去，蹲下来看。他用手拨开参秧周围的落叶和杂草，仔细看：“五匹叶，去年没挖，今年还在。你系上红绳，挖吧。”
曹大林蹲下来，从布包里拿出红绳，系在参秧旁边的树枝上，又从布袋里抓了一小把小米，撒在参秧周围，嘴里念着老赶教的词：“参宝参宝跟我走，给你安家给你守。”
山山蹲在旁边看着：“爸爸，你在说啥？”
“跟山神爷打招呼。挖参之前要祭拜，这是规矩。”
曹大林开始挖。他先用小铲子把参秧周围的土清掉，然后换成鹿骨签子，一点一点地清土。参须很长，他顺着须根慢慢挖，不敢用劲。挖了半个多小时，参的主体露出来了，芦头有拇指粗，上面密密麻麻排着芦碗。
“张叔，芦碗不少。”
张大山凑近看，用指甲轻轻拨了一下芦碗：“四十多个，四十多年的老参。”他又看了看参的主体，“形也不错，像个小人，有胳膊有腿。”
曹大林继续挖，把参须一根一根清出来。又挖了半个多小时，终于完整地抬出来了，参形端正，芦头粗壮，参须完整，须根上挂着几颗珍珠疙瘩。曹大林用青苔把参裹好，放进桦皮筒里。
“张叔，这参咋样？”
“好参，能卖个好价钱。至少五百。”张大山接过桦皮筒，掂了掂，“大林，你手艺越来越好了，不伤须，不伤皮，完整抬出来的。”
“还是您教得好。”
又找了一会儿，又找到了一棵四匹叶，比第一棵小一些，但也有二十多年。曹大林系了红绳，撒了小米，又挖了出来。
“张叔，这棵小一点。”
“小也是参，能卖两三百。”
山山蹲在旁边，看着曹大林挖参，眼睛一直没离开。他看完了全过程，连芦碗怎么数、参须怎么顺都记住了。他指着那棵四匹叶的芦头：“爸爸，这个碗比刚才那个少。”
“对，少十几圈，所以小一些。”
“咋数？”
“一圈一个，像树的年轮。”
山山数了数，没数全，但已经记下了数法。
下午，又找了一会儿，找到了两棵三匹叶，太小了，张大山说不能挖，留着再长几年。太阳偏西了，两人背好挖参工具，往山下走。山山走在前面，脚下踩着一地碎金般的落叶，裤子口袋里还揣着一棵指甲盖大小的参籽，红彤彤的，是张大山从地上捡的，捏了一把土，小心地塞进了他的布衫口袋，让他回去种在院子墙根下试试。
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