他伸手揉了揉女儿的秀发，眼中满是慈爱：“傻丫头，父王岂会拿你的终身大事开玩笑？”
“你且放宽心。”镇北王压低了声音，带着一丝神秘：“在你李琼哥哥此行的随行人员当中，为父早已留下了一枚棋子。”
“那是我多年前布下的暗手，关键时刻，足以成为他的保命符。”
“就算朔北城真有什么天大的意外，也能保证他，至少能活着回来见你。”
齐语嫣闻言，美眸中瞬间绽放出惊喜的光芒，心中的大石轰然落地：“父王！此话当真？”
镇北王含笑点头：“君无戏言。”
“太好了！”齐语嫣喜不自胜，脸上终于露出了由衷的笑容，心中的担忧也消散大半。
她对着镇北王甜甜一笑：“谢谢父王！”
“去吧，好好休息，莫要多想。”镇北王温和道。
“嗯！”齐语嫣用力点了点头，带着一丝轻松与期待，转身轻快地离开了书房。
……
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
镇北王府演武场上，两千名头裹黄巾、身着简陋皮甲的田兵已经集结完毕。
他们队列算不上整齐，神情也多带着几分麻木与茫然。
李琼一身崭新的玄黑铁甲，腰悬佩刀，面容冷峻，站在高台之上。
镇北王亲自将调兵虎符与将印交到他的手中。
“李琼，这朔北城的两千田兵，今日便交予你了。”镇北王声音洪亮：“朔北苦寒，望你善待士卒，恪尽职守，莫要辜负本王的期望！”
李琼双手接过虎符将印，沉声道：“末将，定不辱使命！”
没有过多的繁文缛节，交接仪式很快完成。
在镇北王和齐语嫣复杂的目光注视下，李琼翻身上马，拔出腰间佩刀，向前一指。
“出发！”
号角声呜咽响起，两千田兵开始缓缓移动，跟随着李琼，押运着大批粮草物资，朝着北城门而去，离开了这座繁华而暗流汹涌的镇北王城。
队伍行进了约莫一个时辰，前方出现一片茂密的树林。
官道从林中穿过。
李琼勒住马缰，抬起右手。
“全军停止前进，原地休整！”
命令传下，略显散乱的队伍有些迟钝地停了下来，一些田兵甚至直接瘫坐在地，显然缺乏足够的训练。
李琼眉头微不可察地一皱，却没有立刻发作。
他翻身下马，对着身边的亲卫李敢道：“去，把各屯的屯长、队正都叫过来。”
“是，将军！”李敢领命而去。
不多时，十余名看上去年纪不一，神色各异的田兵头目被带到了李琼面前。
他们有的带着一丝畏惧，有的则显得有些散漫，更有几人眼中闪过不以为然。
李琼目光冰冷地扫过他们每一个人，没有立刻开口，一股无形的压力却已弥漫开来。
树林里，除了风吹过树叶的沙沙声，一时间竟有些安静得可怕。
这些田兵头目被他看得有些发毛，不由自主地挺直了些腰杆。
终于，李琼开口了，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
他的目光陡然锐利起来，如同出鞘的利剑。
“我知道，你们是田兵，平日里耕作操练，或许没几个人上过真正的沙场，杀过真正的敌人。”
“我也知道，你们中的某些人，或许还看不起我这个所谓的罪奴出身的将军。”
此言一出，几名头目的脸色微微一变。
李琼嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“但是，从今天起，从现在起，我李琼，就是你们的最高将领！”
“我的话就是军令，服从则生，违抗则死！”
“现在，谁对我的命令有异议，或者觉得我李琼没资格统领你们，可以站出来！”
“我给他一个挑战我的机会！”
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