乌江的秋水裹挟着残叶奔涌东去，1934年10月的黔东山区已浸透着寒意。印江木黄镇外的官道上，李天保勒住马缰，望着远处山峦间飘起的炊烟，掌心的冷汗在缰绳上洇出深色的痕迹。他身后，印江独立团的战士们背着缴获的步枪，腰间还别着没来得及换下的砍刀，军容虽不整，眼神却如山间寒星般明亮。路边的野菊开得正盛，细碎的花瓣上凝着晨露，在风中微微颤动，像是在为这支即将迎来新生的队伍颔首致意。
“团长，前面就是木黄了，红三军的先遣队应该在镇口接应。”李禄渊催马上前，粗布军装的袖口还留着官庄铺战斗时的刀痕，缝线处露出的棉絮被秋风卷得轻轻飘动，“要不要先派侦察兵探路？王家烈的残部说不定还在附近游荡。”他话音刚落，远处传来几声鸡鸣，清脆的啼鸣穿透晨雾，给寂静的山谷添了几分生气。
李天保摇头，目光掠过战士们肩上飘动的红旗——那面红旗是用缴获的红布缝制的，边角还打着补丁，针脚歪歪扭扭却异常紧实，是文贵弟带着“七仙女”支队连夜赶制的，此刻在风中舒展，比当年天池坪的黄旗更让人心安。“他握紧腰间的手枪，枪身刻着模糊的五角星，枪管在晨光下泛着冷冽的光，“让兄弟们把腰杆挺直，咱们现在是红军的队伍，不能丢了规矩。”
话音未落，前方林子里突然飞出几只信鸽，翅膀扑棱的声响惊起树梢的寒鸦。三羽白鸽盘旋两周，鸽哨发出“咕咕”的轻响，竟在李天保马前不远处落下，鸽腿上的红绸在枯黄的草丛间格外醒目。李禄渊拔刀欲上前，刀鞘摩擦的声响惊动了白鸽，它们却并未飞走，只是歪着头打量这群陌生人。李天保按住他的手腕：“是红军的信鸽，你看红绸结——三绕结，是安全信号。当年冉少波教过我辨认红军暗号。”
果然，镇口很快传来马蹄声，十余名骑兵簇拥着一面大红旗疾驰而来。为首的军官勒马时，红绸披风在风中展开如烈火翻腾，露出腰间的两把盒子炮，枪套上的铜扣在阳光下闪闪发亮。“天保兄弟！可把你们盼来了！”贺军长爽朗的笑声穿透晨雾，他翻身下马时动作利落，军靴踏在石板路上发出沉稳的声响，快步走上前握住李天保的手，掌心的厚茧磨得人发烫，“官庄铺一战打得漂亮，夏曦同志在信里把你夸了又夸，说你用兵比老狐狸还精！”
李天保脸颊发烫，刚要说话，却见军长身后走出几位穿着灰布军装的干部。其中一位戴眼镜的斯文先生笑着拱手，镜片后的目光温和而锐利：“李团长好，我是萧克，红六军团的。一路辛苦，你们在官庄铺的战绩早已传遍全军。”他身后的王震将军身材魁梧，手掌拍在李天保肩膀上力道十足：“早听说印江独立团有支‘夜老虎’小队，专在黑夜里掏敌人的窝，今晚可得让兄弟们露两手，给我们六军团的同志开开眼！”
战士们顿时炸开了锅，陈铁蛋黝黑的脸上露出憨厚的笑容，忍不住喊道：“我们团长刀法比老虎还凶！官庄铺一战，一刀就劈断了敌人的枪管，那汉奸副官吓得尿了裤子！”贺龙哈哈大笑，笑声震得枝头的露珠簌簌落下，指着李天保道：“好啊，今晚庆功宴，就让天保兄弟露一手，我让人把缴获的日军指挥刀拿来，让你试试东洋货！”
正说着，天边突然涌起紫黑色的云层，原本晴朗的天空竟飘起细雨。雨丝细密如愁绪，落在红三军的红旗上却未消散，反而化作点点金芒，顺着旗面的纹路缓缓流淌；落在独立团战士的刀鞘上，又凝成细碎的银辉，遇风不化，像是谁撒下的银屑。萧克抬头望天，眼镜片反射着云隙间漏下的微光：“这天气倒奇了，十月里哪来这么艳的霞光？方才还晴空万里呢。”
贺军长捋着下巴上的短须沉吟道：“我今早起来就见东方紫气蒸腾，像条龙在天上盘旋，怕是有大事要成。”他转身对众人道：“走，先去镇里休整，晚上召开会师大会。六军团的兄弟们刚经历苦战，咱们得让他们尝尝黔东的腊肉和米酒，还有木黄镇特产的糯米糍粑，管够！”
木黄镇里早已欢腾起来，百姓们提着灯笼在街边迎接，灯笼的光晕在雨雾中晕染开来，如同无数温暖的星辰。屋檐下挂着的红布与黄叶相映，雨水打湿的布帛更显鲜艳，竟有种说不出的暖意。孩子们捧着刚蒸熟的红薯，怯生生地递到战士们面前，小手冻得通红却眼神热切。李天保跟着贺军长走进镇中心的祠堂，门槛上的铜环被岁月磨得锃亮，推开大门时发出“吱呀”的声响，里面已摆开数十张方桌，桌面用桐油擦得发亮。红军战士和神兵出身的独立团战士正围坐在一起，用各自的方言交流着战斗经历，南腔北调的话语在祠堂里交织成温暖的声浪。
“李团长，你看这个！”一名六军团的战士捧着个铜制罗盘跑过来，他的军装肘部打着补丁，却洗得干干净净。罗盘边缘刻着八卦图案，指针竟在指向独立团战士时剧烈跳动，铜针与盘面摩擦发出“滋滋”的轻响，“这是我们在老鸦山捡到的，当地老乡说能测‘煞气’，邪门得很，你们的战士靠近就转得厉害！”
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