暴雨抽打着卡塞尔学院古老的石砌建筑，如同万千恶鬼的指甲在刮擦。铅灰色的厚重云层低低压在钟楼尖顶，闷雷在云层深处翻滚，仿佛远古巨兽压抑的咆哮。空气粘稠得如同水银，每一次呼吸都带着铁锈与潮湿苔藓的腥气，沉重地压在每一个哨兵的心头。
执行部专员杨锐抹了把脸上冰冷的雨水，透过强光手电撕裂的雨幕，警惕地扫视着围墙外无边无际的黑暗森林。风声鹤唳。连续几周，全球各地的混血种据点都报告了不同寻常的龙类活动迹象——小规模的袭击、古老的遗迹被强行开启、死侍群落的异常迁徙。零散，却带着一种令人不安的指向性，矛头隐隐对准了这座位于伊利诺伊州深山中的学院。
诺玛的分析报告堆满了施耐德教授的终端，冰冷的结论像锥子：“异常活动指向协调性集结，目标模型高度拟合——卡塞尔学院本部。威胁评估：D级。”
指挥中心地下深处，巨大的环形屏幕分割成无数监控窗口，冰冷的蓝光映照着几张异常凝重的脸。空气净化系统低沉的嗡鸣也无法驱散那弥漫的紧张。
“十三处独立信源交叉确认，”施耐德的声音像砂纸摩擦金属，他枯瘦的手指划过主屏幕，上面是卫星与地面隐秘监控点捕捉到的模糊热成像和能量读数，勾勒出一支正在黑暗森林中无声集结的恐怖军团轮廓，“高能量反应单位十三，确认为次代种级别。伴随能量读数超三千，符合三代种及死侍特征。集结地…就在我们正东三十公里，橡木河谷。”他布满烧伤疤痕的下半张脸在屏幕光线下显得更加狰狞，“他们在等什么？暴雨掩护？”
风纪委员会主席曼施坦因教授的光头上渗出细密的汗珠，被他烦躁地擦去。“这不合常理！”他指着屏幕边缘一个不断闪烁的、代表极高能量层级的金色龙形标记，“我们有他！有他们！”他几乎吼出来，“全世界都知道‘高天之君’就在这里！六位龙王坐镇！他们凭什么敢来？就凭这十三条次代种和几千个炮灰？这简直是拿鸡蛋撞星舰！”
装备部部长阿卡杜拉叼着一根熄灭的雪茄，眉头拧成了疙瘩，在控制台前焦躁地敲击着键盘：“防御矩阵‘叹息之墙’已预热至临界状态，所有炼金炮塔充能完毕，贤者之石弹头配额…见鬼，他们要是真敢冲进来，够把他们来回犁三遍！但施耐德，你不觉得这太蠢了吗？简直像是……”他找不到合适的词。
“像是送死？”古德里安教授扶了扶滑到鼻尖的眼镜，声音有些发颤，“或者…声东击西？他们的目标真是路明非？还是说，这只是个巨大的诱饵，吸引我们所有注意力，真正的杀招在别处？”
沉默。指挥中心只剩下设备运行的嗡鸣和沉重的呼吸声。这个念头像冰冷的毒蛇，钻进每个人的心里。龙族残忍，但绝不愚蠢。尤其是面对一位能轻易剥夺龙王权柄、创造新王的“高天之君”。
施耐德布满血丝的双眼死死盯着主屏幕，那支在暴雨和丛林中沉默集结的龙族大军，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。“诺玛，”他嘶声命令，“最高级别指令。调动所有在轨侦查卫星，覆盖全球！重点监控已知龙族高危遗迹、空间薄弱点及所有校董家族核心区域！启动‘深潜者’协议，唤醒所有潜伏特工，我要知道每一头龙王、每一个古老龙巢的实时动向！立刻！”
“指令确认。全球监控网络权限提升至‘诸神黄昏’级。‘深潜者’协议启动中……”诺玛的电子女声平稳响起，但指挥中心的气氛却愈发压抑如铁。如果这真的只是一个诱饵，那背后隐藏的屠刀，又该是何等的致命？
与此同时，在遥远的西伯利亚永冻土深处，一座由万年寒冰与黑色玄武岩构筑的古老宫殿内。冰冷刺骨的空气仿佛凝固，只有几簇幽蓝色的不灭冰焰在巨大的廊柱间跳跃，映照着王座上几个庞大而模糊的阴影。
“…‘门扉’的波动彻底平息了。”一个低沉如地底岩层摩擦的声音响起，带着一丝不易察觉的疲惫，“‘高天’的威权…比预想中更霸道。强行窥探的代价…哼。”阴影微微晃动，似乎承受着某种痛苦。
“奥丁的印记也消失了，”另一个更显急躁的声音接口，音调尖锐，如同金属刮擦，“连同他的‘瓦尔哈拉’。我们损失了重要的‘眼睛’和‘手臂’！计划必须调整！全面蛰伏！重新评估！”
“蛰伏？那集结在卡塞尔外围的部队呢？”第三个声音略显犹豫，“‘灰烬使者’格伦哈尔，还有他带领的那些孩子们…他们还在等待最终进攻的指令…按照原计划，就在这场暴雨达到顶峰时。”
短暂的死寂。
王座上的几个阴影似乎都僵硬了一瞬。巨大的冰晶从高高的穹顶落下，在光滑如镜的黑曜石地面上摔得粉碎，清脆的碎裂声在空旷的大殿里回荡，更添几分寒意。
“……指令？”第一个低沉的声音带着浓重的困惑，仿佛在回忆一个极其遥远的词汇，“什么指令？”
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